一说到这个，黄判官咳了一声：“南边！谁不知道南边富得流油哟！天下的盐官，就属我们穷得叮当乱响，不然我怎么说我一个大老爷们窝囊！”

　　桑贵听得入神，给黄判官添了一大碗的肉菜：“黄哥，您给说说！这世道，还有盐官儿活得窝囊的？小子没见识了，您给说说、说说。”

　　黄判官灌了一海碗黄酒，说道：“我们衙门里产盐，一粒盐花儿都有数！几十万的边疆将士的盐都指望着我们。常常不够还得额外在两淮补。咱们这地方，天冷啊！煎盐的法子也不如两淮那些地方，产盐贫瘠，我们哪有余盐可倒腾？这不就穷了！说到底老天爷不赏这口饭吃！”

　　桑贵摇头：“话不是这么说！天冷是一条，要说煎盐的法子，这几百年的，南边就没有手艺过来？天天的就有灶户犯了事往这边来的。旁的事，小子我不知道，但今年两淮两户人家因为私盐出了事，那正经煎盐的家主就往这边来！”

　　“这事我知道！我经的手！”，黄判官不以为意，挥手筷子道：“两淮的桑家、吴家么！吴家人这还没到地儿呢，家主听见家里散了，第二天就上吊了。桑家……也不能叫桑家，不过是桑家嫁出来的女儿，人倒是还在，我打发她往最缺人的金州所去了。可也没用！这手艺传男不传女是一条，另一条，小子哎，我悄声的告诉你，懂煎盐他也没用！”

　　桑贵心中大喜，脸上丝毫不敢泄露半分，只纳罕道：“懂煎盐也没用？奇了怪了！怎么说的？”

　　黄判官左右看看无人，凑近了桑贵，低声说：“辽东，还得辽东都司说了算！什么衙门、什么盐官儿，都是没用的主儿！你说说，辽东什么最多？北边的野蛮人、鞑子最多，他们拿不到盐，朝廷又怕滋扰生事，所以卫所管的那叫一个严丝合缝！我们产盐，卖得出去么！再说了，我们也私底下卖盐，那不是堵了人家辽东都司的财路么？人家能放的过我们去？”

　　桑贵恍然大悟状，而那黄判官这才惊觉自己喝高了误事！这话也能随便说的？！他连忙拉着桑贵：“哟！我这不该说的也顺溜的说了！小兄弟，咱们可不兴满嘴胡沁呀！”

　　“那不能够！”，桑贵大嘴一张，胸脯拍得山响：“我哪能叫哥哥您吃亏呀！您放心，我这嘴巴一闭上，阎王老爷都甭想撬开！”

　　黄判官点头，呵呵的笑，两人说长道短的，说了不少北边的风俗习惯，直到黄判官喝的摇摇晃晃的，桑贵才让跟来的小厮好生的护送了回家。

　　看着黄判官摇摇晃晃的身影，桑贵觉得刚才喝的酒一下子都涌到脑袋上来！竹叶子至少活着到了辽东，眼下就在金州所！再加上小竹子也还活着……天呐，倒霉事儿都该过去了吧！

　　第二天，桑贵摩拳擦掌的想跑一趟金州所。可惜天公不作美，风雪之大，叫他望而却步，但这还不是最让他头疼的事，最头疼的是万钱明确传信要他在辽阳平安客栈相见。照这大风雪，他就是拼了命的去金州所，还不得把万爷给误了？！

　　掂量来掂量去，桑贵最后没有去找少箬，心里一直安慰自己，已然有消息了，就不差这会功夫。等汇合了万爷，大家商量着，一切事情就都好办了。眼下差不在这些日子，尤其是他身上没什么银子，也打点不好竹叶子母女。

　　桑贵这一等，等了近十天！

　　十二月初九，辽东滴水成冰，平安客栈南来北往的客人渐渐少得只剩下桑贵几人，这时候，万钱披着大裘，像山里的熊瞎子进城似的进了平安客栈。

　　桑贵一见到万钱和阿联两人，猴似的窜，喜得抓腮挠喉：“我的爷爷哟！终于把你们给盼到了！”

　　万钱咧嘴一笑，没有二话的。

　　阿联也喜气洋洋：“你小子等傻了吧！看见我们爷们像看见你媳妇儿似的！真牙碜！”

　　桑贵哪顾得上阿联挤兑他，围着万钱上了楼、进了厢房：“爷，我这屋里烧着炉子呢，您且在这儿歇着，我让店小二的给您收拾两间上房来！”，说着又一迭声的叫店小二。

　　阿联挥挥手：“我说桑贵，你也别抢我的活干呀！再说了，明叔手下的小厮还能没有分寸？一早有人忙活去了。你还是跟我下楼，搬点儿海货上来的好！”，说着对桑贵挤了一下眼睛。

　　桑贵灵醒，忙答应了，两人给万钱倒了盏热茶就转身下了楼。

　　桑贵一出房门就有点急不可耐：“怎么着？消息准的？”

　　阿联点头：“准，二姑娘在博茶上船出海，避开岸上官兵，到了天津三卫附近的丰财下船，中间还宰了几个海盗的。”

　　“哎哟！”，桑贵惊得合不拢嘴，然后叫道：“竹子还有两下子啊！直捅到何文渊老巢里去了！叫他知道了不气死他！”

　　阿联笑了两声：“爷料定，二姑娘进京然后必定往北边走，眼下保不准就在辽东，说不定这会连梁夫人都找到了。”

　　桑贵大舒一口气，摸着胸膛说：“这下舒坦了！可我见爷怎么不言不语的？”

　　阿联摇摇头：“我就为这事想叫你别大呼小叫的。这些日子，虽然有了准信，但爷心里……爷本来就不爱说话，这一回二姑娘出事，他心里难受得紧，也只有君伯、明叔这几位老人知道些、能开解两句。我听爷的分析……二姑娘和爷这门亲事……”

　　“那不能够！”，桑贵没等阿联说完，一口否定了：“你别混猜疑！竹子的脾气，我爹知道得最清楚。当初这门亲，说是媒人和二太太定的，其实就是二小姐自己定的。她做事，那也是一言九鼎的巾帼英雄。”

　　“我也知道二姑娘是女中豪杰，不然爷也不会这么上心。”，阿联叹气：“只是你想想，二姑娘既然活着，朝廷也没定罪，她怎么就不肯出来见见我们爷呢？当初小渔村的情形，你亲见的，她连你爹也烧了，连那竹佩和簪子都不要了。我觉得爷说得对，这委屈大了，她一去不回头了！我这也是心疼我家爷，也替二姑娘难受！这才十五六岁、娇滴滴的姑娘家呢，再能干，也不该受这份罪。”

　　几句话叫桑贵没了言语，许久之后叹道：“再说这个有什么意思？竹子真存了这份心，怕是……对了，我在京城也打探到了一个消息，只是对爷来说，也未必是什么动听的话。哎，瞧这事！都什么跟什么呢！”

　　阿联又问是什么消息，桑贵掂量了一下没回答，只问：“你们打哪来？就为竹子的消息也不必在这鬼地方见面，都快冷死我了！”

　　阿联一面指挥店小二搬东西，一面说：“我估摸着爷有大动作了！你不知道这海上的道道多着呢，一时半会的也说不清楚。”

　　大动作？还跟海上的道道有关？桑贵脑子一转，浑身就喧腾起来！夏末时候那一千斤残盐怕是问对路了吧！好家伙，这都什么人呢？丢了小媳妇儿，出来找人，心里还不忘打一把金算盘！

　　桑贵摇摇头：“娘的，这都不是爹妈养的，都他娘的神仙养的呀！”

　　作者有话要说：万钱也不是一般人吧，找小媳妇还搭上赚钱……