这一夜没人敢睡。

　　少筠劝老柴睡一睡，说是这一个多月来都没沾过床，累坏了。可老柴哪里睡得着，于是一伙人围在一起，悄声说着这些日子发生的事情。

　　“方才听竹子的意思，你怎么猜得到是樊清漪请得郝老四？”

　　“我这也是猜的，不过肯定八九不离十。”，少筠敛去情绪，淡淡说道：“在这里遇上郝老四，也不是缘分，只怕是注定。世上的人大抵都以为自己聪明，所以郝老四与我都不约而同的避开官兵追击的方向，往南走。朝廷禁海，这时候，反而海上成了最安全的地方。有法子走私的商船，自然就敢行船。至于樊清漪……”

　　“我知道了！”，侍兰低叫出来：“小七、阿菊，你们想想，咱们家里还有谁能有机会接触这等亡命之徒？！”

　　侍菊抿了嘴，老柴接口道：“自然是有机会坐过牢的人了！”

　　少筠点头：“舍樊清漪其谁！眼下我十二个清楚明白，樊清漪根本从一开始就处心积虑！”

　　侍菊哼了一声：“一个昔日见惯荣华富贵诗书文雅的教坊司官奴，从家里被抄，到坐大牢，到转运使搭救他出来、再转到咱们家，这中间！昔日总说他人品脱俗，也不意外他的造化，可细心想来，这里头哪一步，是真正的造化，哪一步是她使尽手段换来的，究竟还是谁也不知道！竹子上来管家，她从默默无闻，到一下子成了二太太的左膀右臂，还引得少原非她不可！等竹子忌惮她的身份，削了她的权，她就怂恿少爷，逼得我离家北上！到了大小姐和四叔婆一块儿把她打回原形，他就恼羞成怒！连同蔡波一块，先把少爷害了，再把咱家卖了，最后索性联系了这样歹毒该死的人要杀人灭口！”

　　少筠这时候摇头：“阿菊，你说的大体没有错，樊清漪应该是利用了蔡波，偷得账册，换得何文渊的支持，然后又联系了郝老四、通过容娘子梅子来杀了蔡波和我。可是，她这一步一步，不是因为我们步步紧逼，而是早有预谋！你可曾记得，昔日你还奇怪过蔡波手上怎么会有上院里才有的上等绢制手帕？我敢断定，那方帕子，就是樊清漪给蔡波的。那个时候，蔡波就已经是樊清漪的囊中之物了！樊清漪后来利用彩英把你赶出门，让少原闹得人尽皆知，无非是要试探我与姐姐的底线。因为那时候万钱、哥哥，乃至于何文渊都向我示好，我即将出嫁，是必然之事。在此之前，我必定会对家里的大权有所安排。她试探我，我若容她，她自会经营她在桑家的地位。我若不容她，她也早已经准备了连环计杀手锏。可惜，我和姐姐终究不容她，也就酿的她……”

　　少筠说不下去，心里堵得慌。枉她自认聪明，却没看出家里最大的隐忧，不是少原不能当大任，不是灶户不成气候，不是桑贵太过鲁莽，而是樊清漪太过狼子野心！

　　老柴看见少筠的模样，深叹了一口气。侍兰则搂着少筠：“咱们都走漏了眼！”

　　老柴想了好一会，才说道：“竹子，别怪你自己！我们心里有一杆称，自然不愿无辜人牵连丧命。我不敢信一个姑娘家竟然有这样深沉可怕的心思，我只愿我自小看着长大的竹子不是这样的人！你想想，二太太、少爷、荣叔梅子这些最亲的人不提，还有那一村子的人呢？还有那不堪受辱，投井自尽的姑娘家呢？就单说容娘子吧，防着谁、碍着谁了？就为她一点小心思，就这么没了命、没了一辈子！这么歹毒、这么不在乎人命的人，咱们这里这几个人，谁要去做？竹子，你喊我一声叔，我就得对得起二爷！你要去哪儿，我都陪着你，可我不许你做这么没天良的事！”

　　少筠抿了嘴，吞下了想要流出的眼泪：“柴叔说的，我记着。可是，我也要为梅子，为我娘我弟弟还有姐姐，讨回一个清白公道来！”

　　不知不觉间，东方吐白，油灯渐熄。

　　就在几人靠在一块儿都有点迷糊的时候，舱房的门“笃笃”轻响了两声。

　　少筠一震，看向老柴；老柴微微皱眉，拍了拍小七，示意大家振作，紧接着在门边轻开了一条缝。

　　门外鬼六端了一盘肉食、一大壶茶，站在门口，满脸的不耐烦。

　　老柴连忙开门，低声道：“哟！六爷！劳您一大早的照顾咱们的饮食！”，说着让了进来。

　　鬼六端着东西朝桌子走去，哐当一声丢下吃食，又笑嘻嘻的盯着少筠。

　　这时候少筠才得以看清楚，大约这鬼六常年都是不见日头的，一张脸青白青白的，加上满是肥肉，真是说不出的难受模样来！

　　少筠看见鬼六看她，嘴角弯了弯，直接坐在桌边，倒了一盏茶：“六爷有话说？”

　　鬼六哼了一声，盯着少筠，好像是蜜蜂盯着蜜糖似的：“你不怕我茶里下药，晕了你们丢你们进海喂鱼？小丫头，你也有点胆色，鬼六我小瞧你了！”

　　少筠轻轻啜着那杯茶：“不管我有没有东西、有多少东西，那郝老四是信个十足的，你眼下谋了我们，我们没了声息，你这条船……怕是即刻大乱。六爷，请神容易送神难，是你自己把这尊佛请上船来的，你怪不得我借力打力。我求的，无非就是脚踏实地而已！”

　　鬼六垂下眼帘，站着半天不说话。

　　少筠也不理他，只招呼小七等人围在一块儿吃东西。

　　许久后，鬼六走到少筠身边，低声道：“行船那么些年，不怕死的见得多，头一回看见你这样聪明有胆色的人，眼下你挑的郝老四肚里的馋虫，叫我跟他打，你好取利，你就不怕我跟他一道，先把你做了……”

　　“我不怕！”，少筠一口截住鬼六：“郝老四是什么人，你比我清楚，你自己是什么人，你自己更清楚。你与他合作？我倒要坐在一旁看好戏了。鬼六，你夸我聪明有胆色，我既然蒙你夸奖，就使出些本事来虎口拔牙、太岁头上动土。”

　　“那你我合作呢？”，鬼六一张口就来：“你不过姑娘家，没有武力，上岸去怕是有人欺负。以你的能耐，留在我这破浪号，不怕活不下去。”

　　原来是招揽人才，可惜不过是个虚晃子！

　　少筠摇摇头，心里不信，却也不直截了当：“六爷，我不只是要活下去！而且，”，少筠看了看鬼六：“六爷你果然害怕郝老四将你这船闹得天翻地覆，既如此，当初你还敢放他们上来，果然好胆色！原来昨夜里那几声笑，不过是虚张声势，镇住郝老四而已。”

　　鬼六一愕，脸上肥肉抖两抖，那一抹笑扯出来一股子怪异的味道，像是惊讶，更像是叹服。少筠看见一抿嘴：“鬼六，你的船从福建出来，一路收私盐，去哪儿卖？”

　　鬼六皱了皱眉，没出声。

　　少筠笑笑：“你怕告诉我？”

　　鬼六嘿嘿的笑，有点儿像昨夜里那笑声，但是听在耳里已经不那么鬼气森森了：“不怕，走私私盐，自古的行当！朝廷凭什么把着这命脉，叫煎盐的辛苦、吃盐的也辛苦？我们这些人，做的是杀人越货的勾当，但不比朝廷那些勾当丢人！”

　　杀人越货寻常事，比起朝廷用律法明目张胆的杀人，满足的都是权贵的私欲，确实还要光明磊落！

　　少筠点点头：“行走在这地狱边缘，鬼六爷长了一双判人判鬼的阴阳眼！”

　　“私盐回来，要么在天津三卫下船，走兵卫的路子，进辽东。要么直往辽东，在宁远卫下船。关外的女真人，北有鞑子阻着青白盐，南有朝廷压着煎制盐，渴盐的很！”，鬼六也不避讳，直截了当的说出来：“郝老四这样不要命的莽汉算个鸟！落草为寇，只懂得没银子使了就上岸打猎，或者打劫些没能耐的商船，真遇着海上大批的船队，他死了还不知怎么回事。我原不怕他，只是想独占你的东西！你十分刁钻，我们好说！”

　　想要东西也就明说了，江湖人自有江湖人的可爱之处。少筠点点头，曼语轻言，又十分清晰：“鬼六，你肯信我，就送我上岸，我为保命，自不会吝惜那点钱财！眼下我落难没错，但是只要我翻过身来，我会记着鬼六爷这一趟的救命之恩。”

　　鬼六垂了眼帘想了想，知道自己也是骑虎难下，便说到：“也罢，咱们这是开诚布公，各取所需。我这地方邋遢，姑娘这样的人，怕是看不上的，日后咱们山水相逢时，姑娘记着今日的话！我鬼六便当一回护法金刚！”

　　少筠低声笑着：“我先谢着六爷了！”

　　鬼六笑哼一声，转身离开。

　　直到此时，小七摸着胸口大舒一口气：“昨夜里听这人说话，我大气都不敢喘一下，今日听来，竟也不十分害怕了。”

　　侍兰微微笑着：“我倒宁愿他这样一开始就摆明了车马叫人提防，反而好猜好对付。竹子，往后咱们该怎么办？”

　　少筠浅笑：“鬼六未必没有能耐对付郝老四，也未必真有能耐。他说没说实话，谁也不知道。不过我知道一点，如果郝老四真在船上就闹起来，鬼六未必不损兵折将。万顷大海，人命等闲，鬼六得算着怎么样才能从我这儿拿齐了金玉珠宝，又能平安上岸，郝老四亦然。我们不闹这一出，郝老四不会惦记我们。我们闹了这一出，郝老四也惦记上了，两方的人马就不会轻易动手了。眼下我们是平安的，等到天津三卫，才见真章！依我看这一路我们白天夜里都分了两拨人，其余的能睡觉都睡觉，醒着的人不时出个门露个面，只看好容娘子那儿子也罢了。”

　　侍兰老柴都轻轻点头，侍菊就分派下来：“我、兰子、小七还有柴叔，四个人正好四拨，依次排开，就是两人白天两人夜里轮着换。哎呀！一个月不沾床了，可累死我了！”

　　……

　　作者有话要说：暂时鼎足平衡。

　　这里点一点樊清漪的三部曲。第一步得权，但紧接着被少筠忌惮；第二步引诱，但立即被少筠削权；第三部试探，被少箬终结。这中间，她引诱了蔡波、少原，联络了何文渊，应该算是处心积虑。

　　早前有人说少筠少箬太过小看此女，其实不然，少筠一直对她颇为忌惮，但是没料到此女心思不仅多而且绝——现实生活，真要遇到这样的人，只能说一句自己倒霉……

　　海上这段经历，重要也不重要，他会产生两个结果，关系着后面。