少筠平静下来：“柴叔想到了么？”

　　老柴微微笑开：“想是想到了，有点儿冒险。前面博茶，也是两淮都转运盐使司下泰州分司的一个盐点。昔日跟着二爷的时候，我同这里一个总催有过十分厚的交情，加之这里就临海，海上一些商人海盗的，不时在这里装些私盐贩卖。我想着去泉州冒险，不如在这儿候着，打听准了消息，直接在这里上船，未必不可靠。”

　　少筠想了想，又看了一旁小七一眼，悄声问道：“柴叔，小七为人如何？”

　　“小七么？”，老柴也跟着看了一眼：“我早就带着当徒弟的，冷眼看了两三年，为人有一两分阿贵的小机灵，但远没有阿贵那胆魄，不过人还算是可靠的。”

　　少筠点点头：“这样，就说桑家散了，你让他去投靠你那朋友，趁机留心着出海的商船，柴叔你就别露面了，省了人家起疑心。”

　　老柴想了想，也觉得可行，可又奇怪的问少筠：“小姐是怕我露了行藏？按说咱们已经做了那么多功夫……”

　　少筠摇摇头，看向树缝间那辽阔遥远的海面，轻声说：“我不想你们随便哪个人再出事。这一回家里……小渔村里头我们虽然做了准备，但时间仓促，我们又惊魂不定，未必没有疏漏能叫人看出来。”

　　老柴看着少筠那张侧脸，心中落寞情绪满布。怒海生波，而今的小竹子只怕心字成灰、刻骨成仇！有那么一刹那，他很想把她抱在怀里，像是替着二爷像父亲一般抱着她、哄着她。他很想替她分担掉那些无妄之灾，可是他却十分明白，他虽然比她高大、比她行走了更远的路，却无法在才智上代替她：“既如此，我这就去吩咐小七，小姐就在这儿歇一歇脚吧。”

　　——————————三线并行之小竹子与万大爷——————————

　　万钱站在富安桑氏老宅外的小溪边，听着春夜里淙淙的流水，想起去年的中秋，他和她在这儿过。为博她病中一笑，他亲自在河边捉了好多萤火虫回来。

　　腐草化萤，原来都是生死相接都是瞬间芳华。这一路，真不知道，是她害他伤心绝望，还是他连累的她颠沛流离，可能这也是人世间纠纠缠缠的缘分了吧！

　　清风过处，言辞寂然，笔墨停驻，究竟心还热着、跳着……

　　“爷……下雨了，不兴这般糟践身子的，回屋里去吧。”，君伯的声音。

　　万钱不为所动，声音却有些孩子气的：“君伯……你说她会往哪去？”

　　君伯眼中黯淡，轻轻叹了口气：“爷，桑姑娘是不是还活着，还是未知之数。”

　　万钱断了声音。沉默了一会，他心中突然一动，仿佛听到了什么似地警觉的看向四周。可看了许久，他什么也没有看见，但那一阵突如其来的心跳却足以叫他坚定的对君伯说：“她还活着！我在死人堆里爬出来的人，我知道那滋味……我的心告诉我，她没死，她就是没死！”

　　“爷……”，君伯张口难言，眼睛不觉湿了：“当年您不也说老爷夫人没……”

　　“那时候不同！”，万钱好像是耍牛脾气的孩童，梗着脖子顶了回去：“那时候……我还没睁开眼睛……我在边疆……我知道，要是人死了，我能知道，我就是能知道！”

　　万钱表述不出来，他对生死已经有了一种领悟，他与少筠之间有一种不必言辞就能领悟的默契。所以他感觉少筠还活着，他便相信了自己推测的那五六分可能。可在君伯看来，他不过是伤心过度，又犯了这样的倔脾气。想起昔日老爷夫人离世后万钱的模样儿，君伯悄悄啜泣，只能声音不稳的安慰万钱：“好！君伯信爷，也陪着爷，爷想做什么，君伯都陪着。”

　　万钱回过头来看着君伯，也不安慰也不说话，只抽抽嘴角：“你不信我……可是，我知道她就是活着，不然、不然我南下吧。”

　　君伯张大了嘴巴：“什么？”

　　万钱胡须动了动，说道：“赵叔说过，荣叔临走前吩咐过少筠要去北边，一是要找我，二是要盘回北边的屯田。桑氏是正经的开中商人，北边有屯田。少筠昔日就向往那边，若荣叔吩咐了，她必定会去。但筠儿若没死，必定知道何文渊也会知道她会往北边去，所以她一定绕开何文渊，说不准……”

　　“可即便如此，也不见得要往南去呀！”，君伯百思不得其解：“从扬州往北，就已经是万里之遥，这要是再南下，她一个姑娘家，这千里跋涉，也扛不住呀！何况她也没有官凭路引的，遇着市镇，她是寸步难行！要是桑姑娘活着，明知道爷一定会回来，为什么不来找爷……就是她去往京里，不也是要找爷……”

　　万钱摇摇头：“你们都以为她会回来，可她一定不会。她虽然没了爹爹，但自小有母亲姐姐弟弟疼爱，也对他们感情深厚，所以脾气里的乖张藏得好得很。眼下她眼睁睁的看着家散人亡却什么也做不了，她心里……她又不是没有能耐，为什么要回来抱着何文渊的大腿，觑着官老爷的眼色做人。我知道她，她恨就会想法子泄恨，她遇着困难，从没有想过回头，不然怎么两淮名著？所以她一定不会回来。等她回来那日，就是鸡犬不宁之日。所以我得找着她，为我，也为她……”，万钱说到这儿说不下去，因为心里压根不敢去想。他曾在万花楼亲眼看见过她怎么一句话就挑唆得晚娘上门要债、毁了自己哥哥的名声。他不敢想象，少筠一旦打破了世俗道德的约束，会变成怎样惊世骇俗的人物！他怕，他怕她走的太远，再也回不了头，再也不能与他在一起春赏梨花秋赏菊。

　　“何文渊在两淮这一闹，这几年的盐市都没法活泛起来了。扬州这边的残盐生意，只怕也接不到太多的活来做，有桑贵还有原先的老付，足够了，我不如四处走走，”，心中忐忑万分，万钱只好转了话题：“上回在福建，也见过红毛子的玩意，你说是奇巧淫技，但我看也好得很。但上次走得太过匆忙，没能认真打听海上面的事情，听闻里头大有文章。何况，渔村一案，是海盗所为，于情于理，我得去探探。”

　　作者有话要说：万钱了解小竹子的脾气，所以不敢小看她。

　　明朝自成祖朱棣后禁海，但海盗十分猖獗，海上的海盗，亦商亦盗。