第二日一大早，少筠就打发侍菊赶回扬州。

　　送走侍菊后，少筠与侍梅两人便商议着要找个地方纳凉。

　　侍梅举着扇子给少筠遮日头，一面抱怨道：“今年这是怎么了？瞧这日头，一大早的！”

　　少筠拿着帕子擦了擦鼻端的细汗，又摇了摇扇子：“是呀！也不知怎么了，天闷得叫人喘不过气儿来。前头多雨，进了三伏天反倒都闷着，听荣叔说，这是天在闷雨呢，就不知道哪天才能下下来。”

　　“阿尼陀佛！”，侍梅念了声佛：“但愿快些下吧，瞧家里的人都快热死了！”

　　话说着，两人回到了桑氏老宅，却发现宅子前堂天井满满当当站了一天井的人，人人脸上都挂了黄豆大的汗珠儿，又一脸的着急。

　　少筠皱了眉，忙领着侍梅赶上去，找到上手的林志远和桑若华：“姑丈、姑姑，这是怎么了？大家怎么不在盐场煎盐，都跑了出来？”

　　一旁背着手的桑荣黑着脸，也不避讳少筠在场，一张口就骂开了：“老子娘的！官府油蒙了心肝！一下从我的盐场里点走了大半的人手，服什么狗屁~徭役！”

　　桑荣话音未落，天井里大半的人就叫嚣起来，骂人纷纷，你一言我一语的骂官府黑心！

　　少筠深吸一口气，走到林志远和桑荣中间，低声道：“姑丈、荣叔，昨夜侍菊连夜赶来，就是为报信的。扬州府知府衙门正式开了官府公文，咱们家一半的灶户都得服徭役！”

　　林志远紧紧揪住了眉头，右手反复的摸着渐渐长长的胡子，一句话也说不出来。桑荣哼了一声，又骂道：“早十几年，先皇帝糊涂，这强行摊派徭役的事才多！这十来年，万岁爷开恩，哪还有这事？灶户灶户，役皆永充，这差事本身就是苦哈哈的徭役，还要再服徭役！存心把咱们灶户往死里逼！”，说到这儿，桑荣义愤填膺，偏又冷着一张老脸，不肯把气都撒出来，横见一旁佝偻着小身板一脸火灰的桑少嘉，便指着他骂道：“你小子少给我偷懒！别以为煎了两天盐就算知道辛苦！明儿给我服徭役去！叫你还敢天天给我摆张小娘们脸！”

　　桑少嘉不知道桑荣的臭脾气，更不知道他老爹和桑荣就俩腹黑的主。他只知道这个月他在盐场吃透了老荣头的苦头，当下里畏缩了一下，可怜兮兮的看着桑若华，眼睛都湿了。

　　桑若华收到少嘉的致意，便狠狠的瞪了桑荣一眼，一把把少嘉拉进怀里，很是警惕的说：“你还有没有点尊卑！少嘉总是你主人！”

　　桑荣那脾气，那跟你讲什么尊卑？当下里脸都黑了！林志远一看，只消脸一沉朝着桑若华吼了一嗓子：“你还护着他！你要酿得他逼着你要体己才甘心？少嘉！你出来，明儿荣叔给你指什么差事你就得干什么差事！你敢说个不字，拼着我这条老命，也把你腿给打折了！”

　　桑若华和林志远近二十年夫妻，头一回在群人面前被丈夫责骂、丢了脸面，整个人不由都呆了。少嘉一见母亲都护不了他，也是垂头丧气的退出桑若华的怀抱。

　　不料此举不知又惹了林志远哪儿不痛快，一嗓子吼得一天井的人都鸦雀无声：“你这熊样给谁看？邻村里你这般年纪的小伙子都成家里顶梁柱了！你还指望着老子娘养你！教你学点儿本事还这模样，看我不打断你的腿！”，说着作势要抄家伙打人！

　　少筠一看，忙给侍梅递了个眼色，两人都上前劝着林志远。

　　不料林志远背了人处，竟对少筠挤眉弄眼，闹得少筠想笑不敢笑，清清喉咙劝了两句，这出二人抬杠就坡下驴的糊弄过去了。直到此时，少筠才对天井的灶户们说：“荣叔、林伯伯，还有诸位兄弟，你们且先回家，明日若是衙役来派差，也只管跟着去就是！”

　　此话一出，众人炸开了锅，七嘴八舌的说着不公道。

　　桑荣和林江对望一眼，都是满脸疑惑的神色。林江想了想，上前一步，压低了声音：“小竹子，是不是官府里头又出了什么大事？你应付不来可要跟叔叔伯伯们交个底！我们这边人手一去，年底盐课可是抄家灭族的罪过！”

　　少筠望了望一旁眉头紧锁的桑荣，浅笑道：“林伯伯别急！这一回摊派徭役不止是咱们家，两淮十停人家得有三四停呢！伯伯想想，这里头牵涉多少人丁？这可不是小事，后头盐官老爷和知府衙门的老爷都盯着呢！咱们平头百姓升斗小民，不能和官府斗，不然明日衙役四处，又是咱们灶户遭殃。叔叔伯伯且再信我这一回，旁的事，我与姑丈姑姑再商议就是！”

　　林江叹气，有随即点头，然后看向桑荣。桑荣破锣嗓子粗粝低沉：“这么说明儿盐场就不开了？”

　　“不开了！跟着官府服徭役去！”，少筠字字铿锵！

　　底下众人不明就里，单单听了少筠这句话，瞬间鸦雀无声。

　　少筠一扫众人，而后对桑荣说：“荣叔，盐场不开，泰州分司的老爷们怕是要找几位叔伯的麻烦，不如你和林伯伯五位先行住进老宅，有什么事，有我呢！”

　　桑荣哼了一声，背了手分开天井里的人群，扬长而去：“我一个老爷们临老，还得指望着一个小丫头遮风挡雨！嘿！这辈子！”

　　林江抹了抹额头，想说什么，又叹了口气，而后朝林志远夫妻拱了拱手：“得！小竹子顶着天呢！”，说着招呼天井里的人：“听见了？明儿服徭役！得啦！别磨蹭，都散了、散了！”，然后自己也走了。

　　直至人都散尽了，林志远忙携着少筠问：“少箬的意思？”

　　少筠看了看一旁委屈着的桑若华，又挽了她的手臂，三人一道走着：“箬姐姐必然是这意思。扬州府上康梁两家为儿女姻亲，都摆在台面上，丢了脸面还是小事，主要的怕是分银子还分不匀称，所以才有这么一出。难为咱们灶户夹在中间，既不能得罪了盐官老爷，也不能太过失礼于知府老爷。”

　　桑若华直至此时才后知后觉。不过她好歹还管了十余年的家，因此很快就反应过来：“少筠，你顺了康知府的意思，那边转运使只怕就要恼火你了！这也不是什么好事。”

　　“唔！”，林志远接话：“不尽然！一则转运使这一回着实理亏，二则眼下富安还有一位朝廷新贵，何文渊大人。料想转运使就是不高兴也得细细斟酌着分寸。何况残盐这一块的生意，万大爷与元大爷只怕都不是什么寻常角色。咱们不着急，总有人跟着着急！筠儿，若姑丈所料不错，你是打这主意？”

　　少筠轻柔一笑：“富安这儿有姑姑姑丈，咱们桑家还愁不能兴旺起来么！”

　　桑若华想了想，又咬牙切齿的狠狠掐了一把林志远：“你早前都瞒着我家里的事！你是早知道这里头的门道，还哄着少嘉！天可怜见，你没看见少嘉瘦的不成人样了！”

　　一说到这儿，林志远毫不心软，肃了脸：“旁的都依你，你就是打我骂我也行。但是少嘉！我既然交给了老荣头，就不许你再插手护着他！家里什么境况？少筠左躲右避的还怕熬不过去呢，你还肯为儿子受点儿苦心软？”

　　桑若华抿了嘴，又狠狠的瞪了少筠一眼，就再也没有出声。

　　林志远这时候才问少筠：“这事道理虽然如此，但盐场里停一日，老荣头他们日后就得辛苦多三分。两方老爷谈不拢，拖着咱们，咱们能跟他耗多久？筠儿，你昨日回来说也算认识何文渊大人，跟万爷更是交道过数次。如此是不是该找两位说道说道？”

　　少筠想了想，又笑了笑，也没接话。等把两位送进了厢房才留了一句：“此事，容少筠再想想……”

　　话音才落，老宅子里仆人就送了两张贴子进来：“回禀二小姐，驿馆何大人、东边万大爷都送了帖子，请小姐过府一会。”

　　少筠接了帖子看了看，忙笑道：“可真是巧了，两位爷同一天请客，可我不能劈成两半儿呀。姑姑怎么办才好？”

　　桑若华偏着脸，讥讽道：“好大的面子！不知道的，还以为是外头不三不四的女人，招蜂引蝶呢！你也算宅门里的小姐！”

　　少筠抿了嘴，浅笑着没说话。

　　林志远叹了一口气，又振作精神：“你别在那儿说些言不由衷的话了！替筠儿分担些是正理。”

　　桑若华仍没有把脸转回来，又气鼓鼓的说：“能怎么办？人家请你，你不能同时去，你就不晓得反客做主，同请人家？亏你还说你自己聪明会办事！”

　　少筠笑开，宛如前面的话都没听到过似的：“姑姑果然是盐业里头的行尊了！少筠有的是地方跟您学着呢！”

　　桑若华撇了撇嘴，没说话。

　　林志远见状忙把少筠送出了房门，又少不得安慰她：“你姑姑这脾气，你也知道，别跟她见识。她本没有坏心眼，只是转不过弯来，你只当她是心疼你吧。你只管歇一歇，我让下人夜里给你备一桌席面，你见见两位爷，但求个心安吧。”

　　少筠岂有不答应之理？忙道谢了，就告退了……

　　作者有话要说：给桑少嘉一笔，伏日后桑氏家族命运起伏；

　　这里还算是过度，但会产生一个极其重要的结果。

　　这一周很不幸只能更到这里了，最近两个星期很忙乱，文字也很疲惫，勉强写到今天，就再也没有存稿了，未来几天我会更忙碌，所以只好放一放。尽量周一恢复。谢谢……