侍兰推了推侍菊，嗔道：“就你这张挡都挡不住的嘴！蔡管家堂堂成了亲的人，容娘子扎了一手好花，家里大到衣裳，小至帕子，一手经办，有这么一方帕子有什么奇怪的！”

　　侍菊听了很不好意思，却又有点欲言又止的样子，却并没有再多说什么。

　　少筠笑着打断两个丫头：“阿蔡是咱们江南人，日子过得细致些，有什么的？好了，别在这儿说些姑娘家的针线活。阿蔡，我只问你，眼下阿贵、柴叔有信回来么？还有，康知府那一面的官老爷们有什么动静没有？”

　　蔡波肃了肃脸，拱手道：“回禀二小姐，阿贵一路北上，算得上一路平安。只是他只拿了府里一千两银票出去，着实不多，想必他还思前想后的瞧准机会才能出手呢。至于扬州府上……阿蔡愚钝，不知小姐想问的什么……”

　　少筠静默了片刻，又问道：“叫阿蔡你笑话我了！旧日我姑姑管家时，我留心过她与官府老爷打交道，无外乎过年过节常例的孝敬。盐官是咱们这样的人家的父母官，自然隆而重之。但诸如康知府、乃至于布政使这些官老爷也是要用心打点的。这里头有什么门道，该如何打点才算妥当，我则又不十分明了的，因此想听听你给我讲讲。”

　　蔡波想了想，笑道：“原来是这个……按说孝敬，因地方父母官管不到盐政，咱们盐商素来都是小心谨慎着不去招惹、得罪便了。但这都是明面上的话！”

　　“哦？此话怎讲？”

　　“表面上，灶户纳盐课，只是需要向盐官交代，实则……小姐，比如桑府吧，世代都在扬州、富安一带过活，富安因此有千里草荡在我桑氏名下。但是百年下来，自然有些人不耐烦再煎盐，渐渐的也不是正盐丁。这些人，盐课纳的少一些，余下的用银子或者实物补上，但这些人就不能享受朝廷定下的免除徭役的待遇，而徭役一类，实则是地方官老爷判定的，此为其一；其二，就算是正盐丁……小姐，灶户难做就难在这儿了！盐官只管向灶户讨盐课，而地方官呢，管不到盐官盐政，但灶户的户籍徭役之类却是父母官管的。父母官一个不高兴，或者眼睛一花，误判了灶户的徭役也是有的。何况，盐政十分繁杂，朝廷条律名目繁多，父母官哪儿耐烦日日拿着条律判定？就为这个，若非有着本家支撑，那些散落的灶户，多数走投无路。逃避盐课、徭役，乃至于仗着手艺私卖余盐的，就在两淮，比比皆是！”

　　天道不仁，万物以为刍狗！苛政，亦然！

　　少筠曲了手指，轻轻的敲了敲桌面，一切了然于心。她微微点点头，浅笑道：“我知道了。阿蔡，上一回咱们算过，外帐房账上大致还有三千两银子，这笔银子先不要动。至于阿贵那边……眼下开中盐、折色纳银的盐销售如何？已经有些银子周转进来了么？”

　　阿蔡拧了拧眉头，而后有些不忍的看了看少筠，最后才说道：“小姐，那三千两银子……您今日问我这一项，怕是康知府那头出了什么岔子？”

　　少筠摇摇头，截断了蔡波后半截话。

　　蔡波心中一叹，大致情形了然于心，但他旋即又振作了精神：“说到开中盐和折色纳银换的盐，眼下卖过一半了，就算这儿不赚什么银子，总还有超过万两银子回来，回本小赚是肯定的。到时候阿贵要用，我也能拿出来给他，就是不知道他想要用多少罢了。”

　　少筠点点头：“那就好。”，说着想了想，又接着道：“一会我要出门一趟，夜里我想见见杨叔，你给他带个话吧。”，说着站起来。

　　蔡波往侧边半退了一步，然后拱手答应：“是，二小姐。”

　　少筠扶着侍菊走出两步，又回头吩咐：“天气变化多端，阿蔡合该多保重。”，说罢离开外帐房，前往侧门边，已经备好的马车上。

　　等主仆三人上了马车，侍兰想了想说道：“小姐，外帐房里留下的三千两银子……您是想留出来打发康府？”

　　少筠沉吟两句，又问侍菊：“你说呢？”

　　侍菊老老实实：“大小姐的信里明说了，康知府这是明摆了和咱家姑爷打擂台的，倒叫咱家无辜受累！可康家姨太太也明说了，‘民不与官争’。咱们这回真正是遇到了这么个不大不小的难题了。只是照大小姐的意思，连布政使司里头的老爷们都惊动了，咱们家里的三千两银子又能打点多少？哎！”

　　少筠点点头，却仍然不说话，眼睛则又转向侍兰。

　　侍兰想了想，又有些犹豫的：“小姐，侍菊说得对，您便是未雨绸缪，这三千两银子也是杯水车薪。何况，今日咱们出门为的就是要谈下残盐这笔生意的，这一面是不是也该备着银子？”

　　“问题，就是这么些问题，”，少筠想了想，轻声道：“你们瞧得清楚，比我娘还强。可，怎么办？攀过一山，则还有千万险峻。”

　　侍菊抿嘴叹气，随后说道：“小姐，这康知府千日不翻脸，这一下怎么说翻脸就翻脸的？”

　　少筠想了想，正要说话，侍兰却抢了先：“旧日未必有这么个好借口，如今有梁大小姐这个借口，又碰巧了转运使说走又走不成。那贺转运使也是，一点儿退路都不留，惹来这么些事情，留下这么个烂摊子！”

　　一句话提醒了少筠，贺转运使当初以为自己必走无疑，因此大肆搜刮一笔，一则自己拿银子，二则也不让后来的人好过，算是用心歹毒。但大约连他自己也不曾想到，他还能谋求连任，倒惹了一身骚！她微微挂了嘴角：“贺转运使这一下只怕头疼着呢！这一边有何御史盯着，那一边则还有康知府这一类官老爷，呵呵！”

　　侍菊侍兰对视一眼，满脸忧虑之余，又多少显露了些笑意。

　　不多时，悦来客栈在望。

　　今日这场会面，早已经在扬州府传扬开来，想低调，也低调不起来。而且自富安公然露面之后，少筠不再乔装打扮示人，从来都是未婚少女的装扮。因此，今日她也不再扭捏作态，大方穿了一袭雨过天青色松江府细布半臂，带了一顶斗篷，便堂皇行走在悦来客栈。

　　元康平早遣了账房先生候着，见了少筠三人只简单寒暄了两句，便将少筠引到雅间门前：“请桑二小姐小坐片刻！元爷昨夜才从富安回到扬州，还有些事务需要处置，略来迟一些，小姐务必见谅！”

　　元康平又去了富安？少筠笑了笑，伸手示意侍兰，侍兰便说道：“这位先生客气了！我家小姐旁的不敢说，这份耐心还是有的。”

　　账房先生低声笑了笑，伸手做请，有些暧昧道：“小姐请进，小人便候在门边，若有需要，请尽管吩咐。”

　　少筠轻眉一抬，一声不出，转身进门。

　　才一进门，凉浸浸的一股梨花香袅袅而来。少筠微微有些失神，这是哪儿，为何夏日里有这样舒适的沁凉？

　　就在这一刹那，耳边突兀的响起两声低咳。少筠一下回神，便伸手扯开腮边的系带，轻轻摘去了斗篷，这才看见屋内门边候着古朴庄重的君伯。

　　君伯一脸的严肃，行礼一丝不苟：“老仆见过桑二小姐。”

　　少筠“唔”了一声，随即环视屋内，只见桌上摆了一只仿宋汝窑莲花香炉，正徐徐吐着青烟，而最该出现的万钱却没有出现。想到万钱，少筠心里微微浮起些涟漪，又有些难耐的恼怒，因此问道：“君伯既然在这儿，你家主人自然也受到元爷的邀请了。只是少筠奇怪，这事……还与万爷什么相干？”

　　君伯微微看起头来看了少筠一眼，似有些不满的低声说道：“小姐闺名，岂可到处宣扬……”

　　话音未落，侍菊“噗”的一声笑了出来。

　　少筠扫了侍菊一眼，正要说话，一身浅灰色夏衫的万钱从帘后转出来：“君伯，少筠和我都不计较这个。”，说着打量了一眼少筠，点点头，才对君伯吩咐：“我饿了，把吃的送来，便下去歇着吧。”

　　君伯看了少筠一眼，转开微微闭了眼：“阿联下去吩咐了，君伯今日留在爷身边伺候爷。”

　　少筠听了饶有兴趣的看着万钱。话说这位君伯脊梁硬得很，倒要看看万钱怎么对付。

　　万钱敲了敲手里的扇子，先伸手接过侍兰递来的紫檀团扇递给少筠，然后又施施然拉着少筠：“今日这香闻着还好？”

　　原本想坐在台下看戏，却不料一下扮上了走到台前！少筠愣了愣，几乎是下意识的接过扇子，又被万钱牵着走，直转过帐幔才反应过来，扯开万钱：“你胡闹么！”

　　万钱也停下脚步，看着少筠那张白皙又秀雅的脸，正经说道：“从来只有你胡闹，从来我都不胡闹。”

　　少筠抿抿嘴，反唇相讥：“你不胡闹么？早两日的拱手相让哪儿来的？你也算位叫得上名号的爷，肯跟我计较这一口气！万爷，您这口气憋了这么久，这一回喘顺了么？”

　　万钱笑了笑，罕有的带着一缕深沉：“早两日我是胡闹么？我说过，从来只有筠儿你淘气胡闹，从来我没有胡闹。”

　　少筠一下红了脸，头撇过一边，咬牙道：“你就是胡闹！”

　　万钱又是一笑，这一下又是十分憨厚的模样，手上还应景的挠了挠头，轻声道：“我知道你会生气，若我在场，你只怕又会拿了大棍子一棍子把我打晕。不过我又知道你不会真生我的气。少筠，今日这笔生意谈下来，你可高枕无忧。”

　　少筠微微低了头，不大确定的低叹：“是么？”

　　万钱皱了眉：“怎么？”

　　少筠转开头，也转开话题：“我还奇怪，怎么进来沁凉沁凉的。原来二位爷大手笔，屋里置了冰块！”

　　……

　　作者有话要说：大戏又来也！

　　天道不仁，万物已为刍狗……大熊童鞋来溜达拉拉……