青阳看见少筠如此说话，脸色一灰，唤道：“筠儿，你……你知道我费了多少心思才走到这一步？我昨日说的，换来了今日你这般做法？难道你罔顾多年情意和我的一片丹心，要对我说一个不愿意么？”

　　少筠微微摇头，浅浅笑容里有一抹通透之后的疏离：“康公子，世间人人皆有无数不得已，你的苦心，你便想我知道、想我接受；可惜，我的苦心我的努力却又有谁知道、又有谁接受？康公子今日跟随康府姨太太上门，所谓何事，少筠大约心中有底。少筠唐突问一句，令尊令堂的心思，果真是一门围着你心想事成而已么？今日少筠撇开多日情意不论，康公子，我果真为妾，你将你新婚的妻子置于何地？你将康梁两府的情意置于何地？你将我桑氏置于何地？你非要将少筠放在磨心的位置，日夜遭受指责、非难，才叫承你的情、顺你的意么？对不住！少筠断无可能做这等不忠不孝、不仁不义之事！”

　　青阳已然一脸铁青！

　　少筠嘴角一挂，笑得清风朗月无关爱恨：“少筠言尽于此，公子请勿再喧闹！”

　　青阳呆立当场。

　　就在少筠转身进房的时候，康李氏、李氏两姐妹携着少原联袂而来！

　　康李氏儿子此况，心中一痛，又挤出笑来对少原说：“原儿，方才你不是说有些功课不明白，要问你青阳哥哥么？还不快去？”

　　少原闻言一愣，忙笑开，不由分说的上前去把康青阳拉走了。

　　这一会，少筠停住脚步回头，淡淡看了康李氏一眼，然后行礼：“康太太来了！少筠见过姨太太！”，说罢退至一侧，不言不语。

　　康李氏遭此冷遇，脸上一僵，李氏也十分下不来台，只得勉强笑道：“筠儿，别让你姨妈站在园门前，咱们娘儿三进屋说说话可好？”

　　少筠咬了咬嘴唇，暗地里埋怨母亲糊涂，但扫见园外往来仆人，却只得按捺心绪：“竹园有幸，太太请！”，说着又转向侍兰侍菊：“沏茶，待客！”

　　待三人进了少筠房内，气氛十分尴尬。李氏竭力的想婉转场面，却毫无起色，少筠一径淡着神色，鲜少说话，而康李氏则渐渐的不耐起来：“外甥女大抵是心里不痛快？估摸着我今儿来的不合时宜了！”

　　“康太太言重了，少筠昨夜未曾安眠，因此怠懒说话罢了！”

　　康李氏气结，冷了声音：“大约翻来覆去想着白日里的事？难怪了，一整座留碧轩，四千两纹银，多大的体面呢！只不过，筠儿，再有银子，也是下九流的商贾！你母亲、我、你姐姐、你姑姑都是商贾人家的女儿，谁好、谁不好，不是一目了然么？何况自古民不与官争，你这样一个玲珑剔透的孩子怎么会不明白？何必在这节骨眼上犯糊涂，倒叫你青阳哥哥为你的一句‘断然无可能’这样伤神伤心？！”

　　民不与官争？这事行至此处，成了仗势欺人？果真是箬姐姐和万钱火眼金睛？不过两人再能耐，又有谁料得到即便是她的亲姨妈也会闯进门来，公然说一句“民不与官争”！

　　少筠低头笑笑，隐去一段讥讽、一段自嘲：“过去十余年，直到今日，少筠才从姨妈这儿得了一句真心话。如此，少筠无话可说！”，言尽于此，少筠站起来，径直走到绣架前，深吸一口气，吐去满腔满臆的讥讽、不平、鄙夷和伤心，平静的拿起那枚莹莹发亮的绣花针，以细细密密的套针，循环往复，绣着那层层叠叠的白梨花！

　　眼见少筠如此不识抬举，康李氏又是惊讶又是愤怒！这个丫头，往日那样温柔娴淑的模样，原来暗地里这样孤僻不识时务！她当即黑了脸，当着自家姐妹的面，冷哼了一声，抬脚就走！

　　李氏只来得及“哎”了一声，康李氏便已经消失在少筠房门边。抬起的手久久不能放下，李氏自己也懵了，这究竟都是哪跟哪啊！

　　良久，李氏回过神来，不禁心中抱怨少筠，将康李氏两母子都悉数得罪了。但因知道女儿的脾气，也不敢随意张口责备，只叹气走向绣架，看了一会少筠的手起针落，幽幽说道：“何苦劳这份心，有这份心思，还不如想着如何不得罪人……”

　　李氏话到这儿，少筠的针停下来：“娘，我昨日说的话都白说了？”

　　“我知道！”，李氏也开始有点儿急躁：“可你想想，你姨妈所说，又有什么不对呢？我、她、你姐姐、你姑姑！过半辈子，谁好谁不好，不是一目了然么？最好的唯独你姐姐！我呢？你爹去得早，我做寡妇做了十多年，受气受了十多年，最后还连累你未嫁女子出来管家！你姑姑呢？操劳了大半辈子，最后落得一幅毒心肠……反倒是你姨妈，虽然也有宅门里的糟心事，可好歹吃喝不愁啊……筠儿……”

　　少筠闭眼一吸气，旋即耐着性子：“娘！这里头多少事情您怎么就不明白呢？姨妈今日一句话说得透彻，民不与官争！就这一句话，康府里能瞧得上女儿的身份？能叫女儿过好日子？何况这背后是康梁桑三家人那么复杂的关系呢！娘，您想过没有？早前康老爷怎么也不愿意女儿进门，然而时隔三个月，他竟不顾品级同等的姐夫的脸面，要替哥哥纳我为妾？他竟因为梁苑苑的骄傲不通人情而改变念头？您听了姨妈的话，信以为真，但我是不信的！虽然我还不知道中间究竟哪儿出了岔子，但此事绝不可能简单！不然，您且放长双眼等着看罢了！”

　　李氏抿了嘴，若论辩驳，她从来不是人的对手。昔日她连一个胡搅蛮缠的柳四娘都打发不了，何况有条有理的桑少筠。但她心里并不十分顺了气，总觉得自己在女儿面前连话也插不上。她一直没有吱声，一直坐在那儿发呆。

　　也不知道坐了多久，等李氏再度抬起头来的时候，日影西沉！

　　灵儿捧了一盒子糕点，十分着急的看着她，而女儿少筠却领着侍菊侍兰在书案边念着一张信笺。

　　李氏振作了一下，吩咐灵儿：“我没事，你沏茶来，我与你小姐一块儿用点点心。”，说罢站起来：“筠儿，外账房来了什么消息？”

　　少筠看了看李氏，微微张了口，最后一字不言的叹了口气，又扬了扬手中的信笺，吩咐侍兰：“你念给太太听听。”

　　侍兰叹了口气，接过信笺，缓声念道：

　　“筠儿如唔：昨日烟波阁一聚，诸多情形妹妹已然看在眼中。当时你我共识，以为康府势利，目睹小竹子的手腕魄力之后，想要据为己有。实则，你我都已然低估两淮盐业利润对官府的吸引力！”

　　“烟波阁一聚后，我与你姐夫论及当中情形，你姐夫除痛心疾首苑苑之孤僻难交外，尚愤慨于康知府之用心狠毒！”

　　“筠妹妹，你姐夫已经与我细细探究中间蹊跷，你只要一听，便该细思如何应对！盐官与地方官，素来和平共处。然而，这份和平之下是极其微妙之平衡！盐课占去天下税利五分，其重，不言而喻；其利，亦不言而喻！地方官府管理一方民政，理应不能插手盐政，然而地方官眼见盐官每年从盐商、灶户处拿得巨大好处，岂有不羡慕乃至于妒忌之理？因此千方百计寻衅以邀利，可想而知！”

　　“此次……康知府为青阳迎娶苑苑，中间不无加固彼此关系的缘故。你姐夫，一则以为门当户对，二则他在扬州任上多时，未必能跟随转运使大人调离，因此有连结之心。是以苑苑能与青阳结为夫妻，背后关系深厚，非你我当日所能得！然而，转运使离任之前，一者折色纳银，二者残盐乱市，趁机大肆敛财。如此举动，导致扬州一处，上至布政使司、下至知府知县无不侧目关注！”

　　“此次康府如此罔顾梁府、乃至于平原侯府，最主要的只怕仍是示威于各级盐官，以从中牟取利益，最次才是觊觎妹妹之才华。”

　　“筠儿，不必自责，亦不必自伤。以你之聪慧，必能明白，此事，远非你所能运筹，更远非以情意所能周全。你所处位置虽然微妙尴尬，但未必没有回环之余地，姐姐盼你切切保重，从容应对！”

　　长长一封信，颠簸得李氏目瞪口呆，捏着少筠的手都发红了尤不自知！

　　什么姨妈、什么表哥，什么姐姐、什么姐夫，在这两淮风云面前，不过是素绢半面，一扯就烂！

　　作者有话要说：早前说过，古代盐官、地方官、巡盐御史，实则三个系统。恰如眼下的地方政、府不能管理铁道部事务一样的道理。而巡盐御史则是监察盐官系统的官吏。

　　三个系统关系微妙，而又常常官官相护。怒颜写到这儿，三个系统的利益博弈正式登场参与。

　　地方官，从布政使至知府知县，是管理一方民政的，包括赋税、户籍、徭役等等，唯独盐课独立出来交由盐官管理。双重管理看似严密，实则弊病丛生，因为两个系统的独立，又因为利益的纠葛，必然会导致争夺利益而撇清责任，结果是灶户承受双层责任，而丢失双层利益。

　　中盐法为什么在弘治五年之后走不下去，很重要的原因就是制度是死的，人，却是活的。从技术流而言，怒颜，探讨的不是官场的潜规则，而是制度之下，商人的花样百出。

　　ok，上述是技术流。下来是……青阳这孩子，究竟还是丢不掉身份地位的，自私？或许，天下人自以为付出了，别人就该接受，实则呢，自己的付出未必不会造成困扰。他不坏，但他还没到圣母玛丽苏的地步。