“小竹子从不让人操心，可是能耐人了！不过一顿喜宴，就叫转运使大人的千金对你夸赞有加。对了，上回你跟我提的那回事，竟办妥了？”

　　“早几日那位鼎爷就差人送来了文书并两千两银子的银票，我画了押，送回去了。白纸黑字，咱们桑家以招牌参股。”

　　少筠一面说，少箬一面拿了帕子捂嘴笑开了，直笑的前俯后仰，才抚着肚子哎哟着说：“一大群大老爷们被你一个小姑娘耍的团团转，那景象，只怕再不能有了！筠儿，你去哪儿想这么个刁钻歹毒的法子来！”

　　少筠抬头，眉目一展，真如疏云自横般从容：“姐姐，从古到今，人最不缺的就是‘心眼’，最缺的是‘德’。不是小竹子能耐，是他们太贪心。只是，姐姐不怕我这样叫姐夫为难？只怕日后转运使也要心烦的。”

　　少箬轻哼一声，笑道：“这很公平啊！他们本不是这行当里的人，偏以为自己有银子就能赚这一行当的钱，这世上，哪有天上掉馅饼的好事？转运使大人么？哼，他一面折色纳银，一面又大手出入残盐，叫咱们桑家一点活路都没有。好处哪能全由他占完了？这事我连你姐夫都没告诉！日后他自然知道，他娶的是桑家的‘竹叶子’！”

　　夫妻间这样你来我往的关系，大约就是强强相遇吧。少筠抿嘴而笑，不置一词。

　　正说着，侍兰轻柔的声音在门外响起：“回禀二小姐，桑贵在外帐房有请，小姐什么时候略空闲些？”

　　少筠轻轻吁了一口气，笑着对少箬说：“说是躲清闲，实则没能清闲够一个时辰。姐姐，你既回来了，不如一块儿出去见见桑贵？”

　　少箬摇摇头，扬声对屋外的侍兰吩咐：“侍兰，你传话出去，我与你二小姐还有话要说，待午饭后歇过中觉再往外帐房与桑贵说话。”

　　侍兰闻声而去，少筠奇怪：“姐姐还有话没有说完么？”

　　少箬笑着伸出三根指头：“还有三件事！”

　　“哪三件？”

　　“头一件，是你上来管家，我就说过我要把我手里养着的人拿了给你用。一会在外帐房我叫你见见这几年我都养着的蔡波。”

　　少筠一偏头，想起姐姐评论过桑贵为人太浮，叫人不能全信。她笑着说：“可好了，我这几日正愁着若是阿贵出去跑盐，家里外帐房谁来周全呢！”

　　少箬点点头，又说：“这第二件，筠儿，也是你托我的。今日我问准了二婶的意思，她是真喜欢清漪这姑娘，想悄悄的放进少原弟弟房里。少原弟弟十分愿意，我瞧那意思，简直愿意只要清漪似地。”

　　少筠点点头，微红着脸问：“清漪呢？清漪可愿意？”

　　“清漪原本是个大家闺秀，并不十分扭捏，只低着头一言不发，最后才说但凭大人们做主。”

　　少筠微微叹气：“箬姐姐，清漪是个好姑娘，可她的身份……姐姐问过姐夫么？还有转运使大人……好歹清漪也是转运使大人托的，总要两位大人心里有数、肯点头。”

　　少箬拉着少筠的手：“这我还会想不到么？我探过你姐夫的意思，他没说什么。但他只怕也没有和转运使大人提。依我看，也不必着急，横竖少原还年轻。只一条——筠儿，我告诉你就是要你看紧了咬紧了——她樊清漪再好，也绝不能染指桑家外帐房的事务！就是内帏，也不能由她说了算。为什么？因为她的身份终究是奴籍，她爹爹的案子是当今御批，是绝无可能再翻案了。若桑家外帐房、内帏由她说话，是个话柄不说，日后少原的正房妻子怎么办？一进门就要宅斗么？万一少原犯了糊涂，宠妾灭妻，岂不是一桩人祸？她樊清漪要是个明白人，就得明白，安分守己她这辈子才能平安度过。但人心难测，筠儿你不得不防，明白么？”

　　少筠心底一震，立即答应道：“姐姐，我明白。少原弟弟无论有没有功名，清漪都不能做弟弟的正妻。这道理我明白，想必我娘也是明白的。”

　　少箬敛了郑重神色，笑道：“你心里有数也罢了，我只点了点清漪，她倒是非常明白的。二婶我也跟她细谈了，她也能知道的。”

　　“如此，筠儿也放心了。”少筠舒了一口气：“对了，姐姐，还有这第三件事呢？”

　　少箬微微一笑，拉着少筠站起来，送到葵花镜前，扶着少筠的肩：“小竹子，此后不出半年，桑家必定重新夺回第一把交椅！可你呢？你怎么办？过了今年，你就十六岁了，箬姐姐不希望你像我一般，熬到十八岁，才惶恐出阁！”

　　“姐姐！”，少筠满脸通红的娇嗔。

　　少箬按住少筠：“莫非你还念着青阳？”

　　少筠一愕，红脸道：“箬姐姐不必拿这话激我！那日我给梁小姐送嫁，知道她满心欢喜，我又怎么会惦记那些早已经不是我的东西呢！哥哥……再怎么也是哥哥，我总希望他好的！”

　　少箬叹了一口气：“有你这句话我就放心。可是……筠儿，我听闻万钱大爷在扬州边上置下留碧轩，眼下正在大规模的修整。你别着急着害臊！他是不是请你去看过那园子？”

　　少筠点点头，有些奇怪的问道：“姐姐怎么知道？我为桑家参股的事找他，不料他反把我请到了留碧轩。那地方十分荒芜，但那里面的梨花确实惊人。”

　　少箬点了点少筠的额头，有些头疼道：“你啊！平时一肚子刁钻古怪，办事那个精明劲！偏遇到人家对你用了大心思，你还不知不觉的！那留碧轩的原主人破落了是不错，可这园子也真不是想买就买的下来的，不然怎么会荒废十年。不用想也知道，这破烂园子花了万大爷多少银子！他竟眼睛也不眨一下，还花这样的功夫去修整，真叫扬州府的人都震了三震！筠儿，你可知道，那什么鼎爷的想在他那园子里头寻欢，万钱硬是不肯答应，闹得鼎爷多没面子，只笑话他留着这园子是要办喜事！就是转运使玩笑说修整好了要去瞧瞧，他都不吱声。可你却说你早就去过，还看了里头的梨花？若非我知道他拐了弯给你送了梨花，还不能知道他的心思。可既然我知道那瓶斗彩蔓草梨花瓶怎么来的，你说我这做姐姐的还能想到什么？”

　　“我……”，少筠有些委屈：“我又没叫他买……何况，姐姐别说他怎么怎么的，他要是真对我有什么，怎么肯帮着鼎爷、转运使欺负咱们桑家？”

　　“筠儿！你敢说他没有向你示好？你的丫头就在外面，要不箬姐姐叫她们进来问问？！你只老实说，他对你说过什么没有？你的终身大事，我不许你胡闹的！”

　　少筠红着脸，咬着牙，有些不甘的：“要问说了什么，也没有，他……他对我念过一首《雎鸠》……可是姐姐，焉知他不是逢场作戏？他本就不是那等肯去将就规矩的人！何况我也不知道他的来历，总觉得他不是那么简单！”

　　少箬哼了一句：“你知道他不简单还肯和他三番两次的打交道？雎鸠都念出来了，我若是不过问，难道你要学戏文里的才子佳人、私定终身？你也不必拿那什么逢场作戏来搪塞我，咱们桑家有几千几万两银子值得人家惦记？让人家愿意花几万两银子买个园子，里头还有一丛惊人的梨花？”

　　少筠一句话也说不出来，抿着嘴满脸通红。

　　少箬叹了一口气：“这位万爷真是深不可测的，背后有什么人，没有一个人知道。你姐夫接触了，却又十分赞赏，说是人情世故极通，人虽然木讷粗糙，但办事非常可靠。我不敢说他好也不好，但筠儿，我还是那句话，你真不喜欢，别招惹人家，一切到此为止！你若真喜欢，他又肯为你花这样的心思，我就宁愿你缘分早定！”

　　少筠想了半天，然后说道：“姐姐，……你知道，我们虽然是商贾人家的女儿，但爹爹自小几乎把我当成男子般的教养，我真没有特意引逗别人。万爷好不好我不知道，可家里……姐姐，家里总要安排妥当。”

　　……

　　作者有话要说：三件事，蔡波一笔，樊清漪一笔，万大爷一笔。

　　鼎爷的事，基本尘埃落定，你们猜得没错，hoho……