等到了留碧轩牌匾前，万钱缓了缓脚步，似乎下了决心似的低语：“君叔招人，按原先的意思修园子，那边的几株西府海棠还有后面的水闸一并修进来。”

　　君叔大吃一惊：“爷！您当真在这儿安家？四川那里……”

　　万钱神色一淡，慢慢走了两步，才回头看了君叔一眼，却什么话也没有再说。

　　君叔一张老脸登时暗了下来，心里绞痛的几乎站不住。嗫嚅许久，他软了口气：“君叔瞧出来了，爷中意桑家的这位二姑娘。可是爷，这位姑娘……不是十足的温柔娴淑，君叔怕爷日后吃亏难受。要不，咱们再看看？扬州水一样的姑娘也着实不少，哪怕哪家官府里的姑娘，咱们也求得起。”

　　别人么？若是轻易能替换，还叫什么“中意”？他万钱见过女人、尝过女人，吃过女人亏、也叫女人伤过心，他知道自己需要什么、中意什么。

　　可他没有说话——在几乎所有人面前，他木讷的神憎鬼厌，以至于君叔都不明白他怎么有本事与人应酬，但少筠面前例外——他丢下径自想要说服他的君叔，走进了轩舍。

　　君叔叹了一口气转身去张罗。

　　而在马车上安坐的少筠主仆三人也同样陷入一种微妙的安静中。最后侍菊忍不住，问少筠：“小姐……今日万大爷……”

　　万大爷？少筠不知道啊！或许自小成长的太过费思量，她并没有花太多的心思在儿女私情上。以前青阳哥哥对她好，她觉得惬意，也接受的理所当然，可最后还是南柯一梦。而如今她要面对的，已经不是一个人的幸福，还有一个家族的生死存亡。对万钱，究竟是逢场作戏多一点还是也有半点心思，她是全然分不清的。她同时分不清的还有万钱深深浅浅的试探，一次比一次深入的示好，这些究竟是真心实意还是同样的逢场作戏？

　　侍兰沉默了许久，然后才对少筠说：“小姐……月前在游舫上，这位爷也算忠厚细致。侍兰造次……青阳少爷那份心思着实吓人，依侍兰看，若是万爷真有心……”

　　少筠似笑非笑的看着侍兰：“小兰子，如今家里什么境况，别人不清楚，你和侍菊能不清楚？我能躲在家里装闺秀？女人三从四德，谁不知道？早前箬姐姐受了多少委屈才苦尽甘来，我瞧得不十分清楚。可今日我见的这位鼎爷，正经就是和徐管家一块来拿彩头的。这些道上的男人们没把我桑少筠看成高贵的小姐，只是三教九流的商贾女儿罢了。”

　　侍兰一听这话，眼睛就红了，一句话也说不出来。侍菊咬着牙逞强：“这有什么！难道我们出来见了人就不清白了？！”

　　少筠笑开，点头道：“这话虽然是气话，却也是道理。我桑少筠出了二门行走江湖，早就做不成大家闺秀了，旧日不懂事，今日我也看得清清楚楚了。可是，咱们清清白白做人，并不辱没祖宗门庭。万钱是什么人，我瞧不清楚。他的用心有几分是真，又有几分是假，我也不知道。但总要真心待我，我才肯去想归宿。不然一辈子不嫁，又如何呢。但凡我自己做事对得起自己的良心，我就不在意别人怎么说。你们是我的丫头，我对你们从没有什么要求，不过是有缘在一处罢了。旁的话、旁的事，说了、做了，都未必是真。”

　　侍兰点点头：“小姐自有分寸，只是万大爷身材彪悍，就怕他……罢了！小姐，眼下家里这份残盐生意究竟如何？今天徐管家也来了？”

　　少筠闭目养神，悠然说道：“万爷显是与转运使大人交情日深的，做事当真滴水不漏！早前我以为是他去接触过富安的老掌故，所以知道残盐这一面的生意不好做。原来也不是！是转运使大人知道这行当里的深浅，想用这点银子买我桑家不出来坏他们的好事罢了。由此可见，叫桑家用招牌参股这个主意，还是转运使大人的意思，平白叫万钱捡这个人情罢了。”

　　侍菊侍兰两人都深思，而后侍菊笑道：“还是小姐透彻，不然拧着转运使大人的意思，咱们就要吃大亏了。只是小姐，咱们还有什么法子么？上回小姐带侍兰去富安，究竟是个什么情形？家里的老掌故究竟怎么说。哎，如今这形势，就算保得住这几位老资格，咱们又拿什么来跟人家争呢？没权没势的。”

　　少筠笑着睁开眼，看着侍兰，问道：“你怎么说？”

　　侍兰偏了偏头，笑道：“我有个念头，但不敢说，只怕得罪人得罪大了。”

　　少筠轻轻摇头：“你谨慎了。说来听听，侍菊，你也细听着掂量一下。”

　　“这事咱们不管官老爷、不管万爷身后是什么人。且看咱们家！小姐，咱们家有什么凭借，就该用这凭借争什么。咱们桑家有百年的招牌，至今在富安有几百灶户为咱们家煎盐纳盐课，这就是咱们的招牌。徐管家再能，能不过这个凭借。他能招徕权贵入股，说来说去，还是在咱们家积累下的本钱。若他没有这本钱，一准喝西北风去。”

　　侍菊听到这儿一拍掌，笑道：“正是这话了！”

　　侍兰横了侍菊一眼，继续说道：“上回我跟小姐去富安，荣叔、赵叔和林伯都已经当场表示不会易主，只是隋叔叔和方叔叔还有些疑虑。即便隋叔叔、方叔叔不愿意再帮咱们，咱们不见得没本钱和他们争，只是真要争，需得背后有人撑腰才好。可说是得罪人了。”

　　少筠看着侍兰，微微颔首，而后对跃跃欲试的侍菊说：“我猜得到你想说什么！无外乎商场如战场，挣银子饱肚子的事情，害怕什么与人争！你说的没错，我不怕与人争，但我要争，就要争到手！”

　　侍菊侍兰都点头：“可是，小姐要怎么做？”

　　少筠笑得成竹在胸：“两淮一年一千万斤的盐产量，是多少灶户日夜不眠的结果？除正经煎盐纳盐课之外，还有多少人有能耐、有时间来翻新残盐？我问过荣叔，也问过桑贵，知道旧年两淮能翻新的残盐不过一两百万斤，得出来的盐，品质参差不齐。这些翻新残盐里只有我们桑家出来的比较稳定，得价比较高。可是万钱他们这一回，投了多少本钱？我家半成股份，就分了两千两银子，那投入的银子总数岂非有四万两？这么大一笔银子，能买多少贱价残盐？又要多少人工才能做完？你们心里打打算盘就知道了！”

　　侍菊一掐手指，便捂住了嘴：“荣叔他们就是变出三个同样的人来，也做不完这砌长城般的活计啊！小姐，徐管家有三头六臂？”

　　少筠摇头：“徐管家有三头六臂？哼！他这就是江湖老千的天仙局，不仅忽悠了不明就里的人，连他自己也忽悠了！他虽然十年来都接触这般灶户，但真心体恤、认真走访的时候全然不多，全费心思在瓦解荣叔那五位老伙计的交情上了，再有的就是变着法子从姑姑手里掏银子。他哪里会知道灶户的辛苦，有哪里会真心知道老掌故们的价值？赵叔隐约告诉过我，就是指望着隋叔叔变心的时候，他还能笼络了隋叔叔手下带的徒弟、挤兑隋叔叔。”

　　“正如桑贵所说的，就是翻新残盐，也得看翻新到什么成色。他黑了心，纠些不入流的人马来胡搞，哪怕残盐翻新的不到位，他想薄利多销，这也是如意算盘了。可是，残盐的买卖原本就是官府售盐之外的盐，比官盐买卖又自由了许多，百姓买它本就图他价格便宜品质又还过得去。若他们拿出来的残盐压根不能入口，百姓又何必花这个冤枉钱？”

　　侍菊点头：“没错了！官盐有正经的盐点销售，品质好，价格也高，等闲百姓不爱买，这也是残盐好卖的缘故。可要是残盐根本没法入口，那我也宁愿去买贵一点的官盐。实在没钱的人家，直接买未经加工的残盐回家也罢了，又何必经他们这一手！”

　　“可是小姐……即使徐管家上面的人不懂这道理，徐管家不懂么？何况还有转运使大人、万爷这样的人物在里头呢！”，侍兰奇怪，眉毛几乎揪在一处。

　　少筠低笑两声：“各有各的一把小算盘吧。万爷说鼎爷去过富安，见过老掌故。可鼎爷懂什么？一个酒色之徒！人家忽悠他能翻新，他能懂翻新到什么程度为之翻新？转运使大人么？他快要卸任了，盐仓里的残盐不卖白不卖，何苦留给后人赚这笔银子，他放话出来要桑家参股已经是天大的人情了！至于徐管家，大约下面与他称兄道弟的灶户们也有忽悠他的时候，何况他自以为傍了大靠山可以横行霸道。万钱么……他还靠谱些，只差什么时候能瞧出端倪来了。”

　　侍菊又是一拍掌，哈哈笑道：“这一伙的人，六国大封相，自己都没整齐活了，还说什么赚银子呢！不赔光就罢了！小姐，咱们只怕什么也不用做，他们自己就能打起来！”

　　不用做？什么都不做怎么帮着把这看着天衣无缝的天仙局布好？！若非她对万爷的建议不是一抑三扬、半推半就，万钱怎肯相信她已经窘迫到了这境地？若非她不是处处、事事都示弱，鼎爷这些人只怕早就出手教训她了！

　　少筠沉吟一番，吩咐道：“姑丈回富安了，你们去和柴叔、杨叔说，不要风风火火的往富安里赶，要有什么事，都领着照应姑姑姑丈的名头去。对隋叔叔、方伯两位，不要着急，十分说服不了，只管让他们跟着徐管家闯闯看。只消对他们说，桑家的门永远为他们开着。只一条，进了桑家的门，就得听着我的安排。其余三位叔叔，吩咐他们，不要怕闲着，横竖桑家就算拆的只剩一根房梁，我也绝不少他们的吃喝银子！”

　　侍兰侍菊听了吩咐，对望一眼，眼中都有笑意。

　　作者有话要说：布局完成……这就叫强龙不压地头蛇，不熟悉的专业领域，越掺和越倒霉。