长思大时锦五岁，早年入红袖招，心性老成。后来同时锦交好，授她妆面手法，算是半个老师。

　　时锦对她素来看重，闻言笑了声，拖着调子道：“我知道啦——”她挽住长思的手臂，半边身子挂在她身上，嘟起嘴不满道，“三年没见，长思姐姐上来就教训我，我不高兴了。”

　　长思睨她一眼，屈指敲了下她的眉心，佯装冷漠道：“合该教训教训你，看看你还敢不敢悄无声息地把自己作到岭南那种穷乡僻壤。”

　　“不敢了不敢了！”时锦笑着连声讨饶。

　　两人三年未见，说完逗趣话，又亲亲热热的凑在一起询问近况。

　　时锦在岭南三年，其中辛苦，自是不提。可一问她，便是报喜不报忧。长思旁敲侧击，都被时锦拿“过得好”这类托词搪塞。

　　半晌，长思视线落在时锦坐下的轮椅上，轻声问：“好端端的，怎么坐起了轮椅？”

　　长思问这话时，并未抱着时锦会如实回答的心思。只是往常蹦蹦跳跳闲不下来的人，如今安稳地端坐在轮椅上，让长思怎么也忽视不了。

　　如鲠在喉，总想问问是怎么一回事。

　　出乎意料的，时锦这回倒没有笑嘻嘻地搪塞她。

　　时锦没有立即回话，叫了声“知蕊”，递给她一个眼神。

　　知蕊意会，默不作声地出了门，严严实实地将门阖上，亲自守在门外。

　　这阵仗让长思一愣。

　　“我的腿在岭南时受了伤，大夫看过，恢复不了，只能以轮椅代步。”时锦如实道。

　　长思瞪圆眼睛：“怎么会——”

　　“长思姐姐既然问到了，有桩事确然要麻烦你。”时锦抿了下唇，拉过长思，低声说，“想请长思姐姐帮我留意一个徽记。”

　　长思玲珑心窍，稍一思索便明白几分。她话留三分，看了眼她的腿，试探道：“和……有关？”

　　时锦点了下头。

　　“是什么样的徽记？”长思问。

　　时锦早将那徽记刻在心里，将徽记中的显著特征脱口而出。

　　说完，见长思细细思索，一拍脑袋：“我来画。”

　　时锦久不提画笔，但跟着顾云深从小习画，功夫还没忘。

　　寥寥几笔，乌木令牌上凶光毕露的豹头便跃然纸上。

　　以豹头做徽记的情形并不在少数，但如此一般满目凶光、獠牙尖锐的却十分少见。

　　长思拿着画纸细细端详，半晌将画纸折好，放到烧制香膏的火焰上。

　　等纸张燃烧成灰烬，才郑重其事道：“我记下了，等有消息，立刻让人去相府知会你。”

　　时锦点了下头，而后瞄了眼长思，迟疑开口：“这桩事我只告诉了姐姐，若是派人去相府，有人问起，还请姐姐替我隐瞒一二。”

　　一个时辰前才刚说自己听进了她的话，要和顾云深好好相处，现下立时就暴露了她对顾云深的隐瞒，时锦说这话时，心虚极了。

　　长思捏着她的鼻子：“我当你嫁给了心上人，算是得偿所愿，高兴的紧。怎么现下发现，完全不是那回事儿？移情别恋了？”

　　“不是——”时锦带着鼻音，瓮声瓮气道，“不是移情别恋，就是不喜欢他了。”

　　“不喜欢你嫁给他？”长思压根不信。

　　时锦一本正经：“若是不嫁给他，我还要在岭南呆着，不知何时才能回来。用嫁人来换自由，这桩买卖多划算。”

　　“你怎知嫁给他就能得自由？”

　　时锦刚出声，长思就打断她，一针见血道，“你就是吃准了顾云深会纵容你。”

　　这话倒是没错。

　　顾云深亲缘寡，对亲人向来看重。

　　时锦没反驳，长思只当猜中了她的心思。

　　喜欢那么些年的人，哪能说放下就放下？

　　见长思还有再劝解她的意图，时锦慌忙开口，想糊弄过去。

　　没等她出声，传来敲门声，紧接着是一声慌张的“姑娘——”

　　不是知蕊。

　　是长思身边的丫鬟。

　　长思想到什么，赶紧将人叫进来。

　　丫鬟皱着眉，担忧道：“姑娘，月月发了高热，如今还不见好。”

　　“可找了大夫？”长思紧张道。

　　“找了。”丫鬟难掩沉重，“找了好几个大夫去看，都束手无策。大夫说，如果这两日高热不退，恐怕——”

　　剩下的话，自不必说。

　　长思也急的团团转。

　　时锦这时道：“找了回春堂的大夫吗？”

　　回春堂是上京城数一数二的医馆。

　　里头的大夫和太医院的太医比起来，也不会逊色。

　　顾云深当时带来的女医便是从回春堂请回来的。

　　丫鬟摇摇头，苦笑道：“回春堂的大夫，哪是奴婢能请来的？”

　　知蕊正好进来。

　　时锦不假思索道：“你跟着知蕊去相府，自然会有人请大夫。”

　　心头大患得以解决，长思喜出望外。

　　丫鬟也松了口气，连声道谢后跟着知蕊走了。

　　等人走了，时锦才问：“月月是谁？我怎么从未听说过她？”

　　长思轻叹一声：“也是个可怜的孩子。”

　　月月是长思去寻做香膏胭脂的花时，在京郊捡到的一个小姑娘。

　　因是三月间被捡到的，长思凑了巧儿，直接给她起名叫三月。

　　捡到她时，月月浑身只被一个小花被裹着，哭得上气不接下气，分外可怜。

　　被长思抱住后，却朝她咯咯笑起来。

　　长思当时心一软，就将小孩儿抱回来养了起来。

　　红袖招鱼龙混杂，不适合婴儿住。只能请了人，让人在城外看顾。

　　许是因为被丢弃过，小姑娘身子骨弱的很，三五不时的就生一场大病。

　　长思鞭长莫及，提心吊胆。

　　却始终没有想到更好的办法，只能这么养着。

　　“你也知道秦妈妈的性子，若是抱个小孩儿来在这里养着，指不定要被她恨上。我自己倒不在乎，可是小姑娘却是却是万万苦不得的。”

　　长思唉声叹气，提到月月，满脸愁思，实在不知如何是好。

　　时锦心念一动，弯起眼睛道：“我有办法！”

　　*

　　临睡前，时锦将这事说给知蕊听。

　　知蕊闻音知意，没到时锦开口，就猜出她的心思。

　　“姑娘是想将月月接回来，养在身边？”

　　“知我者，知蕊也！”时锦笑眯眯道。

　　带一个孩子回来养不算小事，知蕊道：“要不要派人知会相爷一声。”

　　“他如今在外办公，不必拿这些琐事打搅他。”时锦早就摸透了他的性子，毫不在意道，“等他回府再也无妨。我如今腿脚不便，说养个孩子打发时间，他不拦阻的。”

　　知蕊见她这么说，放下心来。

　　时锦道：“我已经同长思姐姐说好了，明日你亲自走一遭，去城外将小三月接回来。”

　　“从城外来回要大半天，把姑娘一个人留在府里，我放心不下。”

　　知蕊对这个安排颇有微词。

　　时锦腿断以后，从来没有离开她的视线之外这么久。

　　大半天的时间太长，知蕊皱着眉提议，“何不劳烦管家派人走一遭……”

　　“半天而已，我能有什么事。”时锦摆摆手，浑然不在意，“相府里的婢女我瞅着就没有安分的，不堪托付。若让侍卫去，又都是粗枝大叶的，若是伤着小三月怎么办。”

　　时锦一锤定音，“只能你亲自去一趟。”

　　时锦一脸的不容置喙。

　　知蕊有心再劝，见她不为所动，只能叹了口气，悻悻住嘴。

　　她家姑娘若真的下定决心去做一件事，没人劝得动她。

　　*

　　知蕊到底放心不下，第二日帮着时锦梳洗完备，匆匆赶去了红袖招，和丫鬟一道前往城外的庄子。

　　一路上知蕊忧心忡忡，她的直觉时灵时不灵，可今日不好的预感格外强烈。

　　到庄子不久，知蕊帮着丫鬟收拾小孩儿的衣物。

　　眼看就要收拾完备，乍闻头顶上一声“轰隆”巨响。

　　知蕊当即心头一跳，二话不说朝院子里跑去。

　　一声惊雷过后，又是许多声惊雷接连滚滚而来。

　　还未到午时，天上已是阴云压顶，太阳被隐去，眼前一片昏暗。

　　知蕊暗道不好，正巧衣物都收拾完了，赶忙叫着丫鬟一道坐马车回城。

　　丫鬟看了眼天色，犹豫道：“怕是要下大雨，咱们等过了这阵子再回城也不迟，若不然……”

　　“就是要下雨才要赶快回城！”知蕊急声打断她。

　　忽然间，大雨倾盆大雨。

　　伺候三月的老嬷嬷看了眼窗外的瓢泼雨势，跟着劝：“下这么大的雨估计是走不成了，等歇过这会儿再回去罢。月月高热刚退，再着了凉，估计有的折腾。”

　　知蕊定了片刻，很快做好决定。

　　“月月留在这儿，我先回城，等天气好了我再来接她。”

　　丫鬟和老嬷嬷还没来得及拦她，知蕊已经顶着蓑衣跑入雨幕中，不见了踪影。

　　两个人在原地面面相觑，颇有些不知如何是好的架势。

　　也是流年不利。

　　马车刚行没多久，就被人拦下。

　　顶着蓑衣的士兵高声喊：“大雨封路，赶紧回家去！”

　　知蕊探出来解释：“我家在城内——”

　　“城内也不行，先去农户家避雨！”士兵没好气道，“这么大的雨还在外面跑，命不想要了？赶紧回去！”

　　驾车的车夫见这阵仗心生怯意，不等知蕊多言，调转码头往回赶。

　　知蕊气急败坏地拍马车壁：“回城，回城——！”

　　“官爷说的是，命重要，不急着一时半会儿。”车夫不为所动，却是马鞭一扬，催马快行。

　　知蕊肺都要气炸，捏着门框半晌，一咬牙，纵深一跳。

　　刚将马车赶走的士兵正欲回身，就见马车上跳下来一个人影，朝上京城内的方向跌跌撞撞地跑去。

　　士兵暗骂一声，上前去拦，却没料到这女子看着娇弱，力气却大得很。此刻又是横心回城，士兵险些都拦不住她。

　　这里的动静吸引了不远处人的注意。

　　那人像是有点身份，他一动，跟着好几个随从。

　　知蕊正和士兵拉扯间，听到一道熟悉的问询声。

　　“怎么回事？”

　　——正是顾云深。