思及此，皇后觉得此事八成是真。

　　沅州闹了旱灾，前朝大臣近日吵得不可开交，陛下的头疼病只怕又要犯了……

　　也罢，区区一个宫灯，给就给了，她吃个亏便是。何必再为此徒增陛下烦恼？

　　皇后叹了口气，抬起手来，正打算叫渡叶前往私库，将那盏琉璃宫灯取来时——

　　“哦？不遵父皇口谕？”

　　一个小小的身影缓缓走上前来，神情似笑非笑。她还握着刚才的那本《论语》，正在有一下没一下地敲着另一只手的掌心，像是看笑话般看着瑶香。

　　“本公主倒是不知，一个妃子身边的小小宫女，竟然也配来传我父皇的口谕了么？”

　　口谕虽不如圣旨那般正式，但皇帝却是个十分谨守礼制的人，因而即便仅是口谕，也一向是由他身边的大太监盛安亲自通传的。

　　至于妃嫔身边的宫女，自然没有资格妄论圣上口谕。

　　瑶香神情一滞，心头发起慌来，显然没料到明昙出口就直指命门，背后的冷汗霎时浸透了内衫。

　　不过她到底是宁妃身边的大宫女，跟着主子在宫中横行已久，几乎是立刻便平复了心绪，勉力镇定道：“不过一盏灯罢了，只怕是陛下近日多忙，未曾想起让盛大总管前来通传……”

　　“既然你也知晓，父皇的口谕应由盛公公转达，又为何会打着宁妃的旗号找上坤宁宫呢？”

　　明昙勾起唇角，笑意却不达眼底，冷冷说道：“本公主看呀，定是你这婢子胆大包天——竟敢谎称父皇有令，前来骗取皇后娘娘的御赐之物！”说到这里，她语气蓦地一厉，“瑶香，你该当何罪！”

　　瑶香被这陡然落下的黑锅吓了一跳，瞪大双眼，急急自辩道：“不、不是！婢子真的是奉宁妃娘娘之命，前来坤宁宫取灯的啊！”

　　“好个奴才，还要狡辩不成？”明昙扬起头来，高声喊道，“来人，给本公主把这胆敢蒙骗主子的贱婢拿下！”

　　殿外登时闻声进来两个太监，他们对视一眼，几步上前，伸手便将瑶香给摁着跪在了地上，冲明昙恭恭敬敬地问道：“公主还有何吩咐？”

　　明昙抄着手，懒懒一笑，“这瑶香贪恋钱财，竟敢借宁妃娘娘的名号来骗取御赐之物。如此恶行，实在难容，便把她给本公主拖出去，先杖责五十大板吧！”

　　五十大板！

　　瑶香骇然地倒抽一口冷气，若是这板子打在她身上，哪怕是不死，也要没了半条命！

　　她吓得两股战战，却还强撑着那股趾高气昂的劲儿，一边挣扎一边高喊道：“九公主！我家娘娘当真是奉了皇上口谕！您这样可是对陛下的大不敬呀！”

　　这话不说倒罢，一说便将面前的少女惹得更怒了三分。

　　“你倒是会扣帽子，”明昙冷冷一笑，点了点头，“好！既然左右都是开罪父皇，那我便干脆解决了你，再亲自去向父皇请罪！”

　　她眸色幽深，一扬手，寒声命令道：“给本公主拖出去，打！”

　　眼看对方起了杀心，瑶香这才觉得毛骨悚然，跪在地上哆哆嗦嗦地打着颤，终于想起了这位九公主近日在宫中的名声。

　　听说，她还真的曾将一个宫女，活生生打死在御花园中……

　　两名太监躬身应是，正要将瑶香往外拖去时，她才终于回过神，挣扎着高声哭叫起来。

　　“九公主饶命！婢子知错了！婢子定是听岔了娘娘的吩咐，无意冒犯您与皇后娘娘——还请公主开恩，看在宁妃娘娘的面子上，放了婢子吧！”

　　皇后一直沉默地旁观了半晌，此时见瑶香哭得撕心裂肺，不由蹙起眉头，望向身旁容色依然冰冷的女儿，轻轻抿起了双唇。

　　昙儿是在为她这个皇后争一口气，顾缨自己何尝不知？

　　但是宁妃其人，乃是户部尚书从小宠到大的独女。如今恰逢沅州大旱，皇帝正等着户部出银赈灾，在这个档口，可万万不能惹到宁妃和她父亲的头上。

　　再者说，作为母亲，皇后也不愿放任明昙如此暴戾恣睢……

　　“昙儿，”她不禁出声提醒道，“五十大板，可是当真会出人命的。”

　　“……”

　　明昙转头看了皇后一眼。

　　面色苍白的女人坐在主位，眉眼美丽端方，目光中满是纯粹的柔和与慈爱。

　　视线相触时，明昙微愣，手指在衣袖中不由自主地绞紧起来。

　　前世她母亲早逝，父亲酗酒，对她动辄打骂，明昙从未感受过来自双亲的关爱。

　　更何况是这种来自于母亲的温柔注视与纵容。

　　“……身为宫女，竟然连主子的吩咐都能听岔，可见平日是如何偷奸耍滑，欺上瞒下。”

　　明昙别过头来，淡淡道：“不过，既然她有心悔改，母后又愿意开恩赦免于她，那就打上二十大板，再将她押解回崇乐宫里，请宁妃娘娘自行管教便是了。”

　　太监们领命，不敢怠慢，几下便把还在不停扑腾哭喊的瑶香给拽到了殿外。

　　渡叶看了公主一眼，匆匆走出去安排杖责奴婢的事宜。她是坤宁宫的大宫女，素来机灵麻利，不一会儿便使人支好长凳，将瑶香压在上面，抄棍子狠狠打在了后者的腰间。

　　“啊——九公主饶命！婢子知错了，婢子再也不敢了！”

　　一时间，瑶香的惨叫求饶、与木棍砸在皮肉上的声音响彻殿外，听得皇后颇为不适。

　　她有些不忍地垂下眼，叹息一声，在口中轻轻诵了几句佛经。

　　再抬头时，却见明昙已经让锦葵为她披了外衣，一副准备出门的架势，倒叫顾缨不禁一愣。

　　“昙儿，”皇后赶忙出声，“你这是要去哪里？”

　　明昙拢了拢衣襟，转头朝她微微一笑，平静道：“自是去向父皇请罪。”