“母后会让锦葵跟着你，”皇后为她理了理襦裙的系带，无奈叮嘱道，“在坤宁宫附近玩玩就够了，莫要乱跑，知道吗？”

　　“是，谨遵母后懿旨。”明昙笑嘻嘻地朝她福了福身，带着被安排看护她的宫女锦葵，兴高采烈地跑出了坤宁宫。

　　此时正值初夏，阳光晒得刚好，宫殿之外暖意融融，送来的微风都裹着淡香，十足沁人心脾。

　　明昙在原地站了会儿，打量着天承朝匠心独运的宫廷建筑，在心底悄悄叹息一声。

　　在她的前世，这个朝代从未出现过。

　　就像是车辕转了个方向，轨道打了个弯，天承朝如同柳暗花明的一条新路般，虽然继承了前世所存在的历史、典故、古籍、诗词等等，但却从上到下，从里到外，都是一个崭新而陌生的时代。

　　也就是说，明昙不会在这里见到任何一个她曾在史书上熟悉过的人物，也不能凭借自己的穿越者身份去谋划未来。

　　她孤身一人来到这里，也已经与自己的过去完全割裂开来。

　　“……殿下，殿下？”

　　不知默默想了多久，身旁等候的锦葵才终于开口，唤回了明昙出窍半晌的魂儿。

　　“您……”锦葵看了一眼面前的景色，有些欲言又止，“您是要去御花园么？”

　　明昙一怔，抬头才发现，自己竟然不知不觉，走到了御花园入口的一座石桥旁边。

　　天承皇宫的御花园很有意思。它挨着一片弯月形状的园林湖而建，西南北三面被水环绕，东面则与皇帝的寝宫天鸿殿相邻。其中的珍奇植物不胜枚举，四季都有时令的花朵竞相开放，湖面或是平静如镜，或是波光粼粼，堪称宫内的一大美景。

　　明昙现在所在的这座桥，正是从南面前往御花园的入口之一。

　　由于湖是月牙型，南边桥下的流水已经细成了一条小河，正发出潺潺的流淌声，如鸣佩环般清泠作响。

　　明昙歪了歪头，看着锦葵，十分天真道：“御花园的花儿开得正好，怎能不去赏上一赏？”

　　“可是殿下您刚刚大病初愈……”

　　“不打紧的。”

　　明昙没等她说完，便故作不耐地转身上桥，端起公主的架子，“你放心，本公主不碰那些花花草草便是了，断不会让你无法与母后交代！”

　　说完，她也不顾锦葵在身后如何尽力解释，便自顾自地向御花园里跑去。

　　明昙此行的目的很简单：就是要查出那个不惜以自尽来中断线索的宫女夏桃，究竟是什么来头。

　　锦葵见她一边缓慢地散着步，一边朝四处东张西望，看上去确实是为了赏花，于是也不再多话，只安安静静地跟在公主身后，不敢轻易出声打搅。

　　没走一会儿，正当明昙打算询问锦葵，应当去哪里才能找到御花园中管事的宫人时，却忽然听到前方传来一阵窃窃私语的声音。

　　“诶诶，坤宁宫那事你知道吧？”

　　“怎会不知？九公主中毒这么大的事，陛下和皇后娘娘都气坏了！昨儿个公主刚醒，盛大总管就下了令，说是陛下有旨，要彻查后宫，头一个就来盘问咱们御花园！”

　　“可不是嘛……昨日傍晚时分，那个刚来御花园当值不久的夏桃就被侍卫给抓走了，一看便和九公主的事脱不了干系！”

　　“夏桃？就是那个被姑姑亲自领过来，安排她负责洒扫的夏桃？”

　　“可不就是她！姐姐你竟不知道么？这个丫头的来头，可没那么简单……”

　　两人的声音逐渐低不可闻。

　　明昙眯起眼睛，盯着左前方一人多高的灌木丛，忽而露出了一个意味深长的笑容。

　　她懒洋洋地抬手一挥，锦葵便立即反应过来，上前一步，厉声喝道：“何人竟敢妄议坤宁宫和九公主殿下？还不速速：出来认罪！”

　　灌木后传来两声惊叫，直过了半晌，才慢慢钻出一对年纪尚轻的宫女。她们抬头看见明昙，顿时吓得膝下一软，要哭不哭地跪拜在地，“婢子们知错……求九殿下恕罪……”

　　明昙背着双手，笑得满脸纯良，“锦葵呀，宫规上说，下人在背地议论主子，应当处以什么刑罚来着？”

　　锦葵神情肃穆，恭敬道：“回殿下，应掌捆十五，罚跪一个时辰。”

　　两名宫女惊惧地对视一眼，惶然朝明昙磕头，哆嗦着道：“殿下饶命！都是婢子嘴贱，一时昏了头才乱嚼舌根……求殿下宽恕则个吧！”

　　她俩年纪不大，又是在御花园办差的，哪受过什么正儿八经的罚？再加上明昙也是出了名的不好相与，此时被她抓个现行，自然吓得抖如筛糠，生怕对方真按宫规查办她二人。

　　打巴掌都算轻，罚跪才是最要命的。

　　明昙笑眯眯地看了两个宫女一会儿，直到年龄偏小的那个没绷住，吓出一声响亮的抽泣时，才总算慢吞吞地开了尊口。

　　“起来吧，本公主有话要问你们。”

　　尚在惊恐的两人顿时愣住，不敢置信地抬头望向明昙，直到被锦葵一瞪，才猛然反应过来，如蒙大赦地起身行礼：“婢子多谢公主饶恕……”

　　“嗯。”

　　正当她们舒了一口气，为自己逃过一劫而庆幸时，面前的少女却又抄起手来，眉眼弯弯，不徐不疾道：“你们刚才所说的宫女夏桃……不如，也给本公主讲来听听？”

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　　盘问一番后，明昙挥了挥手，终于将两个如惊弓之鸟般的小宫女放走了。

　　不过，她倒是没有急着离开，反而是转身盯住一朵开得正好的绣球花，神情若有所思。

　　“锦葵，掖庭是个什么地方？”

　　“回殿下，”锦葵略带犹豫道，“掖庭乃是掖庭秘狱，位于宫中偏僻之处，专门幽禁犯了大罪的妃嫔和宫女。”

　　“哦？”明昙挑了挑眉，“既然是狱，那自然由不得罪人进出自如罢？”

　　“公主所言正是。”锦葵点点头，低声说，“被打入掖庭之人，非大赦不得出……一旦进到那地方，如果没有陛下或者哪位娘娘开恩，只怕就再难有见光之日了。”

　　“唔……”

　　明昙沉吟片刻，眯起眼眸，唇角勾着的笑容渐渐消失，整个人的气质都忽然变得锋利了起来。

　　“那么，”她又问，“什么样的妃嫔，才有资格将掖庭中的罪人重新提**呢？”

　　面前少女的气场十足骇人，锦葵下意识深吸一口气，稳了稳心绪，方才勉力平静地答道：“若是要从掖庭提人，只怕这位娘娘……至少应当位列贵嫔之上。”

　　妃位之下即是贵嫔。

　　一阵大风骤然刮来，茂密的枝叶被吹得上下摇摆，明昙依旧盯着那朵绣球花，等它终于因为过于饱满、而被吹落枝头时，才准确地伸出手，把淡粉的圆球接在了掌心之中。

　　“所以说。”

　　她看着手里的花，轻轻蜷起指尖。

　　“把夏桃从掖庭里救出来，再安排她到御花园伺机暗害我的人……就是从贵嫔往上数的，那几个高位妃子喽？”

　　-

　　回到坤宁宫后不久，刚把今日份的中药灌完，明昙便被皇后召到了跟前说话。

　　“听说昙儿今日在御花园里盘问了两个宫女？”

　　皇后拉着她的手，让明昙坐到自己身边，柔声细语地问道。

　　明昙并不意外。锦葵是皇后身边仅次于渡叶的得力宫女，何况夏桃的来历也是大事，她自然应该禀报皇后。

　　“是，母后，”

　　明昙料想锦葵已经把事情交代了大半，索性省去了前因，直接道：“那两个宫女说，月初的时候，曾有位自称是尚宫局的姑姑亲自将夏桃带到御花园，让她领了洒扫宫女一职……御花园的宫人们颇感奇怪，私下聊了聊，方才知道这夏桃竟然是掖庭罪人出身，不知得了哪位贵人提携，方才能够到她们这里做事。”

　　皇后总领六宫，当然对宫里的规矩知之甚详。

　　她思忖片刻，在心中默默算了算，说道：“如此说来，那百花粥也是从上个月末便开始时兴……”

　　“母后，”明昙反握住她的手，坚定道，“这定是有人蓄意要谋害昙儿！”

　　皇后抿住唇，面上浮现鲜明的愠怒之色，一双柳叶眉也狠狠蹙了起来。

　　然而，几息以后，她却长叹了口气，看向明昙的眼神也逐渐染上了深深的愧疚。

　　“昙儿……”皇后凝声说，“是母后对不起你。”

　　明昙茫然地抬头，与她四目相对，霎时就在这一刻意识到了什么。

　　……高位妃嫔。

　　“你父皇也知道，胆敢害你中毒之人，必定不可能只是一个小小的宫女……但是，后宫势力牵涉颇深，若继续向上深究的话，只怕前朝都会因此而出现动荡……”

　　明昙抿了抿唇，垂下脑袋。

　　她知道，这就是劝她就此罢休的意思。

　　正在皇后说着说着，又要内疚得掉起眼泪时，明昙却叹了口气，一把搂住了对方，软软糯糯地说：“母后莫要难过，昙儿都明白的。”

　　一个女人，能够在深宫之中步步为营，成为俯视大多数人的存在，就定然不会是个简单角色。

　　要么靠门第家世，要么靠手段心性，或是两者兼有……

　　明昙的身体里毕竟是个成年人的灵魂，她明白皇帝的难处，也能理解皇后的忍气吞声。事关朝廷安定，再加上明昙此次平安化险为夷，综合考虑之下，就此停手不查，方才是上上之策。

　　——但她依旧是咽不下这口气。

　　……放心，你安息吧。

　　明昙伸出手，轻轻抚上自己的胸口，略阖了眼，在心中低声自语。

　　我一定会找出那个害死你的人，为我们两个报仇雪恨。