“或许婉贵妃这一举动，会有宁妃的手笔在内。”皇后道，“再怎么说，和亲人选也是有可能落在四公主头上的……她毕竟对祝氏有所亏欠，既然不会有什么损失，倒不如随手帮这一把，还能多少解些旧恨。”

　　她理性地分析了会儿，微微侧头，眼见明昙依旧在原地呆怔着久久不语，心中不禁也是蓦然一酸。

　　“罢了。事情不曾落到自家头上，又怎能晓得旁人的心酸苦楚……”

　　皇后慢慢走到女儿身边，伸手将她搂到怀里，喟然长叹道：“无论如何，若是我儿远嫁，母后必当日日以泪洗面，宁肯一根绳子吊死，也不愿甘心受那骨肉分离之苦呐……”

　　华瑢一皱眉，“啪”得把茶盏丢在桌上，嗔怒道：“桃枝儿！说什么不吉利的话！”

　　“……母后莫说这些，”明昙也抿起唇，伸手轻轻抚了抚皇后的鬓发，小声道，“昙儿也一样舍不得您、舍不得父皇、舍不得我天承的故土呀。”

　　“——是啊。”

　　恰在此时，殿外忽然传进一道人声，叹息着道：“朕又哪里舍得让龙鳞远嫁呢？”

　　三人皆是一愣，赶忙起身行礼道：“参见陛下！”

　　“免礼。”皇帝踏进殿内，瞥了一眼华瑢，“原来仪妃也在。”

　　华瑢朝他福了福身，“嫔妾来同皇后娘娘叙话。”

　　“嗯。梓童在嫁进东宫前，便与你是金兰之交。”皇帝微微颔首，“你入宫后，平日能与她多来往些，也是好事。”

　　“是。”

　　华瑢淡淡应了一声，面上神色看不出喜怒。

　　皇帝倒也并未再去看她，反而是把目光转向明昙，看着后者郁郁寡欢的面色，不由叹道：“是在说和亲的事吧？”

　　明昙垂下眼，别过头去，闷闷道：“嗯。”

　　虽然知道于情于理，派七公主去和亲都是最好的选择，但她只要一想起明暶那张如花朵般欢笑着的脸庞，就觉得心尖微微抽痛。

　　为了皇室的利益而奉献婚姻……这就是公主们逃不掉的命运吗？

　　那，她自己呢？

　　“……”

　　明昙只觉得身上像是背了一座沉重的山，压得她骨碎腰折，几乎快要喘不上气来，脸色愈发灰败了些。

　　而见女儿这副模样，皇帝显然也十分心疼。他伸出手去，拍了拍明昙的头发，似乎想说点什么，却久久无言。

　　殿中一片沉寂。

　　半晌，还是皇后率先开口，温声问道：“陛下来坤宁宫，可是有什么事要与妾相谈？”

　　她的话音刚落，明昙却觉得自己头上的大掌忽然一顿，不禁有些疑惑地仰头看去，只见皇帝正眼神复杂地注视着自己。

　　“……”

　　明昙心头狠狠一跳，登时再次弥漫起了强烈的不安。

　　“朕此次过来，确实有事要说。”

　　皇帝放下手，话虽是对皇后所说，可眼神却一刻也未曾离开明昙，微微叹息。

　　“方才瑛贵人来找朕求了一个恩典。”

　　他语气平静，一字一顿道：“她说，七公主年纪太小，还是正在读书的年纪，若是嫁到草原，难免会因为不懂事而遭人轻贱，反倒有堕我天承威名。”

　　“因此，瑛贵人主动提议：愿意让自己的女儿、比明暶更为适龄的三公主明昭——前去与羌弥和亲。”

　　话音未落，皇后不由震惊道：“什么？她竟自请让女儿和亲？”

　　华瑢虽无子嗣，却也愕然地睁大了眼睛，不由喃喃：“这简直闻所未闻……她怎能如此狠心……”

　　明昙只觉得自己身上的血液正在一寸寸僵冷下来。

　　寒意从骨髓里蔓延而出，渐渐爬满全身，她如同是置身于一座密不透风的冰块当中，竟连呼吸都仿佛困难了起来。

　　“……昔年春考，昭昭姐取了一个好名次时，曾不为自己讨赏，而是由于担心瑛贵人的身体，为她求来了一个小厨房。”

　　她语气分明很轻，却叫周围三人都显出了不忍之色。

　　明昙抬起眼，听到自己的声音响起，颤抖着问道：“父皇，您可不可以告诉我，这世上怎么会有愿意将女儿远嫁的母亲呢？”

　　“……”

　　皇帝沉默许久之后，迎上明昙的目光，摇了摇头，并未正面作答她的问题。

　　“瑛贵人深明大义，表率六宫，朕倍感欣慰，已经晋了她为瑛妃，明日便会颁旨昭告全宫——”

　　这个瞬间，如同被劈头浇了一盆冰水那般，明昙只觉得喉中哽咽，不由得呵出一声难以置信的惨笑。

　　“瑛、妃？”她一字一顿地问，“这就是她卖女求荣的理由？”

　　皇帝并没有计较她用词上的不敬，反而半蹲下。身来，与明昙平视着，郑重道：“……龙鳞。你听父皇说。”

　　“在这个宫里，有无数人正在拼了命地想要往上爬。她们可以牺牲所有的一切，甚至牺牲别人，只为了能换取一点权柄，让自己更好地活下去。”

　　“你此番不会远嫁，是因为父皇母后的权势足以护得住你；但如果不够强大，就会像你现在这样，什么也做不了，只能看着你的朋友即将远嫁草原——这可怎么办呢？”

　　明昙的指甲狠狠掐进了手心当中。

　　皇帝望着她，淡淡道：“龙鳞，你是一个公主。——你一定知道自己该怎么办的，对不对？”

　　“……对。”

　　明昙咬了咬牙，竭力压抑着自己声音之中的颤抖。

　　“我知道了，父皇。”

　　她是一个公主。

　　生在后宫，就注定会面临一切明枪暗箭，随时都有置于绝境的危机。

　　而在波谲云诡之中，只有握住足够的权势，拥有足够的能力，她才能够去反抗既定的命运，去左右别人的决定，去扭转危急的局势——

　　才能够为所爱之人保驾护航，让她们都可以得享一生安稳。

　　作者有话要说：　　晚上6点营养液加更！我爱你们这些催更的小宝贝，哼！