过完年后， 冰雪渐消，冬去春来，当御花园里的迎春冒出新芽时，明昙从她三哥口中，得知了一个朝中最新的消息。

　　“昙儿可知道羌弥国么？”

　　“知道啊。”

　　明昙刚刚闷完一碗补药，天灵盖都快被苦开了，闻言缓了好一会儿才道：“羌弥国与我天承西北接壤，位于草原之上……八年前，羌弥曾意图举兵来犯，却败于定远大将军华钦之手，因此不得不臣服于我朝，年年上贡至今。”

　　明景满意地点了点头，笑道：“大抵说得不错。”

　　大抵？明昙一怔，刚想细问，便听明景像是知道她的想法一般，又徐徐解释道：“八年已过，今非昔比。这现在的羌弥国，也与从前大不相同了啊。”

　　“唔，三哥讲讲，怎么个不同法？”

　　“三年之前，草原上爆发了一场内乱，格尔库罕大单于成为羌弥国的新任君主。此人极擅统御之道，在位勤政，不出一年便将国内治理得井井有条，开始在羌弥练兵秣马。”

　　明景道：“这位单于是个有勇有谋的能人。即使现如今国富民强，却依然对我天承俯首称臣，年年按时上贡。昙儿明白这是为何吗？”

　　讲故事环节突然跳到了问答环节。

　　明昙思索了会儿，犹疑道：“是因为想要麻痹我们，然后再伺机来犯？”

　　“严格说来，这只是原因之一。”

　　明景转头，望向窗外的景致，淡淡地说：“羌弥并非是个毫无破绽的国度……它位于草原正中偏南，东接兵多将广的天承，西边还有无数个部落在蠢蠢欲动；他们对羌弥肥沃的土地和成群的牛羊十分觊觎，每天都在盘算，如何才能将草原上最好的地区取而代之。”

　　“而身处这种腹背受敌的情况下，对于羌弥而言，最好的应对方式其实不是侵略……而是联盟。”

　　“联盟？”明昙怔了怔，“与我们吗？”

　　“对。”明景道，“格尔库罕大单于有野心，却也不自大，他明白羌弥吃不下天承这样广袤的土地，却也时时刻刻想让自己成为草原上唯一的霸主。所以，为了达成后一个目的，他需要我们的帮助——不到万不得已时，是绝不会轻易与天承翻脸的。”

　　明昙听得若有所思。

　　“那三哥，”她沉吟了一会儿，敏锐地问道，“什么能算是‘万不得已’的时候呢？”

　　闻言，明景唇角不禁弯起一抹温柔而自豪的笑容，满意地望向明昙。

　　“‘万不得已’的时候，”他眼神渐渐变得幽深了些许，“就是无法与天承维持目前这种友好关系的时候了。”

　　听到对方似乎意有所指的语气，明昙顿时觉得有些不安。

　　但还不及她询问，明景却又恢复了正常，伸手拍拍妹妹的脑袋，转而提起了另一件事。

　　“之所以忽然与你谈起羌弥，是因为等到开春之后，他们便会派一位使者来访京城了。”

　　明景笑道：“听说这一次来的，是格尔库罕大单于目前唯一的儿子，阿图萨王子。父皇十分重视此事，今日早朝还特地命我和二皇兄暂领鸿胪寺少卿一职，专门负责接待这位王子殿下。”

　　哦。明昙了然，三哥这是要去当外交官啦。

　　不过，除了明景之外，还有一人也被父皇安排负责此事……

　　“我不在乎什么王子不王子的，”她咬了咬下唇，有些担心地说，“只是这一回，三哥要和二皇兄一起共事，会不会——”

　　二皇子明晖，正是那位佛口蛇心的婉贵妃的亲生大儿子。

　　“昙儿无需担忧，”明景笑了笑，温和地拍拍她的脑袋，“这可是在父皇眼皮子底下的差事，不会如何的，且放心罢。”

　　“……嗯。”

　　明昙乖巧地应了一声，垂下眼，没有再多说什么。

　　宁妃倒了之后，她便将婉贵妃的真面目说给了皇后和明景。二人本还有几分不信，但当明昙说出自己怀疑三哥的腿疾、大哥的薨逝都可能和那个女人有关后，便也都提高了十分的警惕。

　　无他，只是因为宁妃那里所有与毒物相关的东西，都要或多或少地经过婉贵妃的手……这点就足够让明昙戒备不懈了。

　　她抬头看了看兄长温润如玉的脸庞，又想到二皇子每次见到她时都笑眯眯的亲切模样，不禁在心中叹息。

　　那个明晖一看就不好对付，笑里藏刀的，真怕她哥哥被人给欺负了哟……

　　选择性忘记明景是如何在户部搅风搅雨、亲手将祝之慎推下官位的明昙托着腮帮子，忧愁地想。

　　希望这次羌弥来访，能够顺顺利利罢。

　　-

　　清明断雪，谷雨断霜，等到京城中最后一抹寒意也被春风吹散后，羌弥的使臣团终于进了京城。

　　他们一来，明景这个鸿胪寺少卿便即刻上任，整天埋头于各式各样的繁文缛节中，提心吊胆不敢出错，忙得简直是烧火翻锅。

　　明昙极为同情，看他这幅脚打后脑勺的模样，只觉得手里的朝政模拟册都顺眼了不少。

　　……虽然每日需做的页数，几乎是在成倍增加呜呜呜。

　　春日已至，御花园的凉亭又成了明昙最喜欢的学习地点。林漱容倒也惯着她，每次都会带一点林夫人特意给明昙做的糕点，让她在做题之余赏景吃茶。

　　这会儿清明刚过不久，食盒里装着的还是又圆又胖的青团。清爽的艾草香和莲蓉的甜味在口中化开，明昙把两颊撑得满满的，活像只松鼠成精一般，朝林漱容口齿不清道：“你能不能少出点这种稀奇古怪的题啊？”

　　什么帝王居于深宫当中，耳不清目不明，理应广开言路、善于纳谏，却不能被奸佞所惑、听信谗言；下面哪句话是奸臣所言请正确选择balabala……

　　烦死了！当年考研396的逻辑真题都没能让她做的如此抓狂！

　　在明昙身旁，林漱容轻抿了一口茶，理都不理，直接顾左右而言他道：“听说羌弥那位小王子已经到宫中了？”

　　明昙恨恨地瞪了她一眼，把口中青团咽下，气鼓鼓地回答：“嗯，昨天刚到，可是位极难伺候的主儿。一会儿嫌天承的饭菜寡淡无味吃不惯，一会儿嫌床铺太软睡得腰酸背也疼，一会儿又嫌伺候的太监没有草原气概——真是离谱了！太监能有什么草原气概？！”

　　“……”林漱容显然也被无语到了，“然后呢？”

　　“然后我三哥就倒了大霉，”明昙白眼一翻，愤愤道，“那个二皇兄，明明也领了鸿胪寺少卿一职，却整天不见人影，也不知道在忙着干嘛；羌弥的小王子有什么破事儿都只能去找我三哥，又要吃肉又要换床的，把他忙了个脚不沾地还不满意，真是烦死了！”

　　“……嗯。三殿下真是辛苦。”

　　林漱容可能也觉得明景是真的很惨，所以难得没有纠正明昙对外宾不敬的措辞。

　　“我们天承的公主都没这个小王子能折腾！”

　　明昙握着一只朱笔，气哼哼地圈起了模拟册上的某个选项，边做题边骂道：“又矫情又事儿逼，真该把明晓引荐给他，让他俩交流一下出本书，名字就叫《烦人精是怎样炼成的》！”

　　林漱容：“……”

　　林漱容头疼地捏了捏眉心，瞥一眼明昙刚画上的那个圈，赶紧岔开话题：“殿下又选错了，这句话不是佞臣所言，是直臣所言才对——”

　　“什么？直臣？”

　　明昙满脸不可置信，指着那句几乎能算是唾骂君王的话，真情实感地质问：“这难道不是人身攻击吗？”

　　“咳。这叫犯颜直谏。”

　　明昙更火大了，专门换了一支墨笔，在说这句话的官员名字上打了个大叉，怒气冲冲道：“若有人敢对我父皇这样说话，看我会不会把他们骂成弱智！”

　　“……”林漱容盯着那个大黑叉，心说您还是快歇歇吧。

　　皇帝一向虚心纳谏，重用御史，朝堂上敢指着陛下鼻子骂的人都有，真吵起来的话，明昙或许还未必……

　　眼看明昙继续翻了几页，发现更多直臣谏言都说得无比难听，顿时像被点燃的炸。弹那样蹦起来一顿花样输出后——林漱容面无表情地止住了这个念头。

　　不，照这种本领，九公主肯定是能吵赢他们的。

　　……

　　最后，为了哄好已经把自己气了个半死的明昙，林漱容不得不选择暂停今日的作业，让人呈上了一个棋盘，开始与前者对弈。

　　明昙骂得口干舌燥，连喝了三盏茶都没能把怒火败下去，棋路剑走偏锋，每一子都落得杀气腾腾，倒叫林漱容应付得有些吃力。

　　没办法。她既要让子哄人，确保明昙能赢下这一场；又要放水放得不露痕迹，以免刺激到小公主的自尊心，这种技术活真的很累。

　　下棋下了大约半个时辰后，明昙满意地落下一子，脸上总算见了些笑模样，得意洋洋道：“我又赢啦！”

　　林漱容瞧了瞧棋盘，笑得颇为赞许，“殿下的棋艺又精进不少了。”

　　明昙哼了一声，“说不准再多下几局，就不用你特意让着我了。”

　　“这是一定的。”林漱容即使被拆穿放水，却也依然笑眯眯的，柔声哄道，“殿下多聪明呀。”

　　明昙被夸得有些脸热，咳嗽一声，转头欲盖弥彰地看了眼天色。

　　她顿了顿，正准备请林漱容到坤宁宫再坐坐时，却见远处匆匆跑来个面熟的小宫女，凝神一看，应该是渡叶手下的人。

　　小宫女见到凉亭里的明昙，眼睛明显一亮，几步来到锦葵身边，朝亭中二人恭敬下拜道：“见过公主，见过林大小姐。皇后娘娘有令，若公主无事的话，请您现在便回坤宁宫，娘娘有要事要告知于您。”

　　明昙一愣，旁边的林漱容却已经相当知情解意地站起身来，与前者告了辞。

　　她忙叫锦葵送林漱容出宫，自己则与那名小宫女一同朝坤宁宫赶去，边走边问：“是什么事？”

　　“婢子也不太清楚，”小宫女四下看了看，压低嗓音，小声道，“只隐约听娘娘说，似乎是与宫中某位殿下的……婚事有关。”