“……”

　　懿德宫一室静谧，静贵人的声音似乎仍在殿内久久回荡，其中的“九公主”三字更是如同一把利剑，直直扎进了瑛妃的心脏当中。

　　她的面色终于彻底沉了下来，略一摆手，侍卫们就将暂时不能行走的静贵人给拖了下去。

　　而瑛妃也用幽深的目光盯着他们，直到静贵人的身影彻底消失在门外，方才转开目光，淡淡唤道：“鱼溪。”

　　“婢子在。”

　　“下去备些好酒，请静贵人娘娘上路罢。”

　　“……是，婢子这就去办。”

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　　脚底一声雷，顽云拨不开。

　　远方的闷雷声阵阵，时不时有闪电劈破云层，阴沉的天幕完全遮挡了光线，大雨连绵不绝从中落下，将天鸿殿外栽植的桃树打得湿透，枝丫颤抖不休。

　　而那虬结的树根旁边，还依稀存有一些殷粉色的花瓣，却尽数在这场大雨里沾染上了污泥，再不复往日枝头上的娇艳动人。

　　“……听闻陛下今日龙体有恙，茶饭不思，因而本宫奉皇后娘娘懿旨，特地前来探望，还请诸位大人放行。”

　　瑛妃站在阶下，对把守殿门的几个侍卫温和说完，鱼溪便捧出了一张明黄布帛，面无表情地宣读完毕，说道：“请诸位大人接旨。”

　　见到懿旨，御前侍卫自然不敢怠慢，赶忙跪倒在地，双手高举，接过那张金帛仔仔细细地看了看。

　　丝帛的材质纹样、祥云的绣图、还有加盖上去的皇后凤印……侍卫的表情严肃，牢记裕王殿下的命令，一一确认真伪后，方才将懿旨合起，交还给鱼溪，语带试探道：“娘娘今日，是来探望陛下……？”

　　“准确来说，”瑛妃微微一笑，“是侍疾。”

　　见她明显知晓内情，侍卫登时大松一口气，对瑛妃的来意也没再怀疑，恭恭敬敬道：“既然如此，恕臣等方才无礼，娘娘请快快进殿吧！”

　　瑛妃冲他们颔首，抬步跨进殿内，顿时嗅到了一股安神柔和的龙涎香气。她侧了侧头，瞥一眼屋角静静燃烧着的新插线香，脚下步子未停，直直向着寝殿而去。

　　“婢子给瑛妃娘娘请安。”

　　守在寝殿外的几个宫女见到她的身影，连忙齐齐福身，可瑛妃却连个眼神都没给她们，只淡淡问：“盛大总管何在？”

　　盛安是皇帝的贴身大太监，听说在后者中毒期间一直寸步不离——然而，她进殿后却并没有见到此人，实在有些不寻常。

　　显然，觉得奇怪的人不止瑛妃一个，就连那群宫女听到她的问题后，都有些茫然地互相对望一眼，半晌才有个年纪大些的上前一步，犹豫道：“婢子们专心值守，并未留意盛大总管的去向……不过记得昨日，大总管曾说要到内务府走一趟，更换天鸿殿内的熏香，想来应当是已经去了。”

　　“原来如此。”

　　龙涎香的气味浓郁，对久病之人可没什么好处。

　　瑛妃沉吟了片刻，觉得盛安此举不算异常，于是便点了点头，“皇后娘娘命本宫前来侍疾，你们暂且下去罢。”

　　宫女们一愣。小心翼翼地抬眼看了看瑛妃的脸色，有些迟疑地说：“可盛大总管命婢子们在此好生值守，不得随意离开……”

　　她的话还没说完，就被瑛妃身后的鱼溪一口打断，严厉地教训道：“瑛妃娘娘是奉皇后娘娘的懿旨而来，要为陛下擦身换衣，难道你们连这点规矩都不懂吗？！”

　　宫女吓了一跳，赶忙跪倒在地，叩首道：“是婢子僭越了，请瑛妃娘娘恕罪！”

　　“无妨，起来吧，你等也是尽忠职守。”

　　瑛妃与鱼溪一搭一唱，宽容地点了点头，温声说：“就在正殿处侯着便是，也能免得你们被盛大总管责怪了。”

　　“多谢娘娘！”那宫女感激地起身，一边对瑛妃千恩万谢，一边领着众姐妹快步下去了。

　　而她们一离开，瑛妃的神情便立即冷淡了下来，瞥了眼身边的鱼溪。后者立即会意，从怀中拿出一个小瓷瓶，放入瑛妃手中，低声说：“娘娘交代的噬心丸。”

　　噬心丸，顾名思义，吃下后立即就会让人心脏痛绞，在十息之内暴毙，几乎算是楼莲房研制出的、最为烈性的剧毒——

　　并且，没有解药。

　　瑛妃从鱼溪手里接过瓷瓶，放进袖中，冰冷的温度让她不禁指尖一颤，面上的神色也在刹那间迟滞了片刻，却又很快再度恢复如初。

　　“你也留在殿外，给本宫看住那几个宫人，万万不能让她们进来。”

　　“是，婢子遵命。”

　　瑛妃淡淡地点了点头，转过身去，缓缓走进了龙涎香味更加浓重的寝殿。

　　殿内并没有其他下人，唯余一片安静，除了窗外隐约传来的雨声外，仅有足履与织毯的摩擦声轻轻响起，在空旷的宫室中显得分外刺耳。

　　明黄幔帐在房梁处高高悬起，似是朝日光辉，朱红色的漆柱映入眼帘，盘旋其上的金龙纹刻也像是突然活了一样，直直盯着瑛妃的身影，沉默而威严，却并未阻断她直直向着龙榻而去的脚步。

　　“……”

　　半晌后，瑛妃在床边站定，静静凝视着仿若正在酣睡的九五之尊，面上没有任何表情，可开口时的声音却低柔万分，好似深夜时独自一人的私语，生怕惊醒了明熠的沉眠。

　　“陛下……”

　　她轻唤了一声后，斜斜坐到榻边，像是对待什么稀世珍宝那样，伸手为明熠仔细掖好被角，喃喃问：“您睡得好么？”

　　龙榻上的皇帝昏迷未醒，当然不会回答。

　　不过，虽然没有听众，但瑛妃却并未失去说话的兴致。她将腰背挺得笔直，双手也规规矩矩地放在膝头，连一片衣角都不曾碰到明熠，就仿佛是个最谨遵礼仪的妃嫔般，柔声细语道：

　　“嫔妾不得不说，您是天承朝开国以来，最为圣明的一任君王。”

　　窗外的雨声似乎变得更大了。

　　“自陛下登基为帝后，海晏河清，盛世太平；各州政通人和，百姓安居乐业，比之太。祖时期也有过之而无不及，完全当得起中兴之主的嘉誉……”

　　“而除却那许多政绩以外，陛下本人也同样是位文韬武略的明君：仁爱子民，励精图治，亲躬万机，贤德不让尧舜——”

　　瑛妃低声说着，终于抬起一只手，从袖中取出了那个小瓷瓶，紧紧握在掌心。寝殿内的灯烛轻轻摇动了一下，将她的影子投在幔帐上，如同一出独角戏剧，孤单而滑稽。

　　“还有，您欲让九公主明昙登基为帝的胆魄，也一直很让嫔妾钦佩。”

　　女主天下，何其异哉？

　　这世间的条条框框太多，像是给所有人套上了一层无形的枷锁：若出身低微，则遭轻视践踏；若是个女子，就只能乖乖待在闺中学礼绣花，连出几次门都会受人非议，更枉论在朝中高谈阔论、在众臣间指点江山？

　　但明昙做到了。

　　“陛下一直都从未看轻过女子，更从未看轻过九公主。您教她何为仁爱、教她怎样用人、教她处理朝政、教她帝王之道……而经过这么多年的努力后，九公主也的确如您所愿那般，成为了一个比先太子还要优秀数倍的继承人。”

　　殿外似乎刮起了大风，不断有雨滴敲打在窗柩上的声响传来，噼噼啪啪、嘈嘈切切，同时带来无边的寒意，似乎让整个内殿都变成了冬日的雪原，冰冷荒凉。

　　“……可是陛下，嫔妾也不甘心呐。”

　　陡然之间，一道闪电划破长空，紧接着跟来“轰隆隆”的震雷，双管齐下般凝聚起天上的黑云，让雨水一遍遍冲刷着大地，似乎是想要洗干净谁留下来的孽债。

　　而与此同时，在电光照亮窗棂的那一刻，瑛妃伸出手去，轻轻握住了明熠的手腕。

　　“嫔妾的家世低贱，门第不显，幼时偶尔在太仆寺玩耍，便总能看到父亲受百官欺凌，甚至被他们要求躬身为凳，被踩着脊背上马，尝尽屈辱……而待到嫔妾被选入储秀阁后，又屡遭同院秀女陷害，多次险象环生……再后来，则是宫中婉宁党猖獗，肆意谋害妃嫔子嗣，而嫔妾即便使尽全身的力气，也没能保住自己的孩儿，只能眼睁睁看着他夭折在襁褓当中……”

　　“陛下，您说。”瑛妃怔怔地问，“难道只因为嫔妾是个豢马人之女，便活该承受这些痛苦的宿命么？”

　　她的语气听上去很悲伤，但却并没有从眼眶里流出哪怕一滴眼泪。

　　龙榻上的皇帝毫无所觉，给不出瑛妃任何回答。但后者显然也不在意自己能否得到答案，在枯坐半晌后，终于垂下头，凝视着明熠安然的面容，一字一顿道：

　　“如果……嫔妾的手中，能够握有像您一样的权柄，是不是就不会再像从前那样卑躬屈膝、任人欺压，也就不会再保不住……嫔妾生命之中，最重要的那些人了呢？”

　　殿内自然不会有人回答。

　　但瑛妃自己却给了自己回答。

　　“是的。当然再也不会了。”

　　窗外暴雨倾盆，殿内寂静无声，浑然不觉有一场攸关天承命脉的危机，正在悄然却迅速地发生着。

　　炉中的龙涎线香燃了一半，发出轻微的“噼啪”断裂声——而就在此刻，许沉璧松开握着明熠手腕的指尖，缓缓地、张扬地笑了起来。

　　那双漆黑的眼睛里，明明能够倒映出烛火的微光，却照不透更深处的那汪深潭，也照不出那暗藏其中多年的勃勃野心——

　　“倒不是九公主无力称帝……而是这君王权势的滋味，我也想尝上一尝啊。”

　　话音落下的那个瞬间，瓷瓶的木塞被狠狠拔了出来，一股不详的腥甜之气立即弥漫在半空中。可许沉璧却恍若不曾嗅到般，面色平淡地倒出一枚漆黑的药丸，捏在指尖，盯着皇帝的面容深深望了半晌，方才轻叹一声，郑重其事道：

　　“待到嫔妾百年之后，与陛下在阴曹司相遇时，必当向您还清今日的孽债！”

　　这句誓言甫一道完，她便带着恭谨的表情，探出手去，将那枚噬心丸靠近到了明熠的唇边——

　　“——瑛妃娘娘！且慢！”