香风阁。

　　赤松镇地处幽篁山之南, 这场雨下得阴柔绵软，把“一点香风”铜匾的灿烂金芒揉成黯淡昏微的水光，令香风阁的富丽之气削减许多。

　　此种天气使阮寻香比平日更心慵意懒, 她躺在内厢软榻，肚腹以下垂盖着一张雪白绒毯，双足偎在脚炉旁, 两手则撑在桌案, 有一下没一下地翻阅账本。

　　一人掀帘而入, 先在门旁解下斗篷与腰刀，再用热帕擦了擦手, 才往她那边迈步。

　　阮寻香抬首, 身子立起几分，似有欣悦：“怎么回得这么早？蒲州那头已经没事了？”

　　“嗯。”俞中素垂目俯身, 替她拢了拢薄毯, “该说的我已说了，她处置了宋余声, 没真怪你。”

　　“我可什么都没做。”她小声埋怨，“萧放刀就那么宝贝那个徒弟？我瞧着也没什么非凡之处，哪里像是能领悟无阙的天才？”

　　俞中素动作一顿：“阮娘，我早同你说过, 别惦记那东西。”

　　阮寻香合上账簿, 展臂环抱住身侧之人：“我又不会武功，要无阙谱做什么？只是看你这些年甚是辛苦，若是能修内功, 便不用处处谨慎了。不是无阙，别的也可以，你喜欢哪派武功, 我想法子给你弄来，好不好？”

　　她的声音贴在他的腰腹，一只手勾住他的鞶带，另一只已抚上他的脊背。

　　他反手捉住那段玉腕：“我若想继续习武，当年就不会离开绝情宗。我现今是镖师，又不是杀手，要那么好的武功作甚。”

　　他选择离宗，并不仅为阮寻香，更重要原因的是，他认清自己和阮寻香是一类人。他知他虽然勤奋，武学造诣却永远比不上水涟风符，更不要说萧放刀，倘要在绝情宗待下去，他此生都站不到他想要的位置。

　　是阮寻香给了他离开的契机。

　　他当然喜欢这个美丽富有且聪明绝顶的女子，但因对彼此秉性太过了解，他们只能是朋友。

　　阮寻香目色微深，然后埋进他怀里咯咯娇笑起来。

　　“你不要？”她语调婉媚，一语双关，“过几日我走了，你再要可来不及。”

　　“……”俞中素把人裹进毛毯，“近日天冷，你要去何处？”

　　阮寻香觉得没趣，懒懒道：“老头子老当益壮，又添了个儿子，要我回去吃满月酒呢。”

　　“吃酒？他也不怕你回去把好好的宴席搅得天翻地覆？”

　　“在俞郎心中，我就是这样粗野凶蛮、不讲道理的女子么？”她嗔道，“我那几个兄弟才是吃人不吐骨头的大恶人，你要不要陪我回去？那样我便放心许多了。”

　　俞中素摇头：“不行。”

　　“为什么？镖局离不了你？”

　　“确有些事，走不开。”

　　阮寻香眯起眼：“那就不是镖局的事了。莫非趁我不在，你要去找别人？”

　　俞中素没有说笑之意：“别胡闹。我和你回去作甚？那是你的家事。”

　　“好没意思。”阮寻香起身，“我要去若柳山庄看看，你去不去？”

　　“若柳山庄？”

　　“玉门掌教是个怪人，有家不回，偏要住在敌人山脚之下，他挑若柳山庄，也是为了让萧放刀放心。”她披上外裳，踢开脚炉，“若真是为风符那丫头，倒算个痴情人。我去瞧瞧他在作甚，说不准能抓住什么把柄，往后在萧放刀面前也有话说。”

　　“……”

　　“何况他模样甚是养眼，说话又知礼，和你不一样。”

　　俞中素知她故意刺他，只能叹道：“好，走吧。”

　　香风阁前的豪丽车驾被许垂露带走，如今停着的这辆气派不如从前，但那匹马却是阮寻香最爱的雪里白，车夫亦是她惯用的那一位。

　　两人在外时恪守礼教，从无越界之举，莫说耳鬓厮磨，就连共乘一驾也不曾有过。

　　俞中素牵来自己的马，捋了一把鬃毛，老练地扣鞍合辔。

　　阮寻香步履款款，由侍女搀扶登上舆车，幕帘轻掀，忽又因那手失力扯拽而重重垂落。

　　惊变就发生在车帘卷下的一瞬。

　　女子惨呼自她身边炸开，侍女后脑受袭，猝然倒地，阮寻香惊惶四望，却见车夫那张熟悉的面孔展露出陌生的狞笑，她踉跄欲退，却被对方抓住肩膀，一把提起。

　　急雨如幕，将疾捷拂掠的残影掩入濛濛烟霭。

　　“中素，救我——”

　　他骤然松开缰绳，飞身追去。

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　　山路漫长，不比官道易行，中途停歇的次数也比平路更多。旁人的歇息无非是下车透气，周边散步，苍梧则不然，她面对青山时精力旺盛，只要有机会，便要背着医匣四处探寻，像上山拾柴的村民，勤劳朴实极了。

　　而许垂露也一扫往日惫懒，换了身便宜行走的轻装，跟着苍梧满山乱转。

　　两人身上沾染了同样的泥土与芳草的味道。

　　许垂露欲在抵达西雍之前提取“土”、“木”两质，以模拟无阙谱的同尘、生华两卷。出于这个目的，她近来常向苍梧讨教药草之学。对方大多时候并不待在枫城，而是作为走方郎中踏遍山河，一来可积累医案，二来可搜集药方与药材。许垂露正好趁随她寻采药草之际好好琢磨何为“生华”。

　　依照玄鉴所述，楼玉戈虽然五卷皆通，最常用的却只明炽一卷，所以领教过其他四卷的人并不多，关于无阙的印象，大多数人皆是口传意会，不知细节。碧须子有幸见过生华，所以执着于在竹林中领悟绿意，但仅凭这一点，许垂露毫无头绪。“木”所涉范围太广，不像水火有相对固定的形态，木可指任意一种植物，既能是枝干，也能是花叶，亦或是孢芽……

　　好在生华此名提供了一点思路，木的核心在生长、蔓延、勃发，只要把握此理，便不会跑得太远。

　　她这两日提取了几种生机勃勃的冬日植物，可惜它们皆不能构成抽象的“木”。

　　此外，请教也不是白白请教。她听苍梧抱怨许多药草无法带回，只能摹画其形状或以文字记录，但文字终究不及图样来得直观简明，两者互辅为上，可苍梧岂懂画艺，自己所绘之物也只在当下能看懂，过两日再看便成了一坨奇形怪状的墨团。

　　许垂露闻言：正中下怀。

　　因此，两人关系渐密，马车里常常传出快活的欢声笑语。

　　现下又是她们离队探险的时候，水涟与玄鉴站在马车附近，相视无言。

　　良久，水涟犹疑开口：“你觉不觉得……”

　　“觉得。”玄鉴答得笃定。

　　“？”

　　那日后，许垂露向水涟解释了饮河剑的去向，她说萧放刀已看出端倪，自己便道出实情，两人决定将它还给周渠，萧放刀也不追究此事。

　　宗主与他的确没生嫌隙，他打理上下，依旧受到信重，甚至宗主对自己的态度比往常还亲厚些。但他的忧虑一点未少，因为他发现那天开始，宗主与许垂露之间……忽然有了隔阂。

　　他原以为受到排挤的该是自己，但出现问题的竟是那两人。

　　许垂露不知怎的开始和苍梧套起近乎，整日黏在一起，比亲姐妹更甚，而宗主不再主动与她说话，只在对方搭话时敷衍几句，显得淡漠又矜持。

　　这真是诡异极了。

　　他甚至由衷地想念风符，如果是风符在此，必有更好的解决办法，至少她能向两人探听究竟发生何事，而自己是男子之身，玄鉴尚且年幼，根本无从开口，也掺和不了。

　　“她们……这样下去没事吧？”

　　玄鉴严肃道：“有事。”

　　水涟不确定道：“你晓得我说的是什么事吗？”

　　玄鉴点头：“二姐弃武从医，大姐很不高兴。”

　　“……”

　　他觉得主要问题不是这个。