许垂露踌躇之际, 萧放刀忽而收回目光，往一旁去了。

　　——敢情她是个不选就会消失的限时选项。

　　这让她感到些许庆幸，又有一点遗憾, 还有几分感激。她向水涟遥遥招手：“那边有个凉亭，我与明鉴要去里面吃饭，你过来帮个忙好不好？”

　　他环视四周, 见萧放刀已不见踪影, 才点头答应。

　　所谓凉亭, 自是在夏日才好用，冬天四面透风, 萧萧瑟瑟, 没比站在外面好多少，只省了撑伞的气力。水涟先两人一步登入亭中, 拂去石桌水渍与落叶, 倒真似来收拾桌椅的小厮。

　　玄鉴手中食盒制式与以往不同，看着颇为宽肥沉重, 搁在桌上时顿出一声闷响，她轻轻移开盖子，里面扑跃出腾腾热气。许垂露大为惊讶，山中热食得来不易, 菜色看着像是蒲州那酒楼的, 这已过去几个时辰，天气寒冷，怎么可能保有如此温度？

　　“这是……”许垂露冻得几乎失觉的鼻尖被香气熏得活泛过来, “木盒里面还装着铜器？”

　　玄鉴取出三个木碗，又给三人递了筷子：“是铜鉴缶，此物重赘, 只带了一个，大姐说这段路会艰难些，便吩咐我带顿热食。虽有炊具，野外生火到底不便，这顿之后还是吃干粮更便利。”

　　“那苍梧和大姐呢？”

　　玄鉴往马车所在望了眼：“苍大夫吃糕点吃饱了，现在似乎要去车内小憩，至于大姐，她不喜欢我们管她这些。”

　　“那就不管她们。”许垂露道。

　　这两人从随心任性的角度看倒是很像。

　　水涟闷头下筷，静静听着两名女子一言一语地闲聊。

　　“我觉得酒楼厨师的手艺还不如你，但你当个厨子忒浪费，只给我们做饭也很浪费……”鉴缶内汤菜分明，品类丰富，许垂露吃得满足，胸腹升腾出一股令人陶然的暖意，“唔，做菜当真能练武吗？”

　　“有不少共通之处，举炊与武道皆重控制，菜品变化无穷，招式幻杳无定，只是菜做出来滋味各有不同，武功施展的目的却不过退、伤、夺、杀几种，不如前者有趣，也不及前者让人愉悦。”玄鉴面上带着笑意，声音却隐有怅惘。

　　“……”

　　许垂露想不透萧放刀怎么会教出这样的徒弟来，萧放刀的武功怒气锋锐，从无虚招，每一式必要有地可落，有物可施，而玄鉴更重体悟，对草木生灵饱含怜惜之情，她学到了萧放刀的镇静沉着，却学不来她的冷厉狠绝。

　　不自觉间，她已开始为玄鉴的未来担忧。

　　“我吃完了。”玄鉴放下碗筷，对两人道。

　　许垂露点头：“嗯，你回去休息吧，我们吃好了会收拾的。”

　　玄鉴看一眼水涟，未再多言，转身回了马车。

　　亭中只余两人，水涟终于开口：“饮河剑的确不是我的。”

　　这么直接吗？！

　　许垂露从碗口抬起头，严肃道：“你吃得太少了，多吃点我们再谈。”

　　水涟一愣，不知对方怎么忽然就摆起了姐姐架子，又因方才之事无从拒绝，只好顺其意再吃了小半碗。

　　这片刻时间，她已做好了心理准备。

　　水涟与那山匪必有渊源，且是他不愿为外人道的渊源，他恐怕会求自己隐瞒此事，或是干脆忘记方才发生的一切……

　　“你说罢。”

　　她抹去唇角油渍，正襟危坐。

　　水涟也紧张起来：“我与周渠是旧识，但那是多年前的事，方才我未处置得当，害你冒险，对不住。”

　　“是我自己要下车的，剑上的东西只有我能取回。我原想给你换把佩剑，只是未料你们没说两句就开始交手。其实我没听出来什么，也不会因此就怀疑你，纵你不找我……”

　　“我明白。”水涟打断她的话，“我亦是自愿告诉你的，若你想禀告宗主，我亦无怨言。”

　　许垂露苦笑，这话有点刘备托孤的意思了。

　　言下之意，当然是要她最好缄口。

　　他将倚魁山旧事、饮河剑来历悉数告知，叙述周详，言辞恳切，并无虚口。许垂露听罢，不觉得此事有何隐瞒的必要，便道：“你有与我说这些的工夫，不如直接向她解释。”

　　水涟情绪低迷：“她的确不计弟子出身，否则也不会用我，或许她不在意，但我做不到这么想。”

　　许垂露见他泫然若泣，心下一慌：“好了，这又不是什么大事，她不问我便不说。”

　　“……嗯。”

　　水涟心知这是她能做出的最大承诺，毕竟谁也不能确定自己可在宗主面前撒谎。

　　他想，方才他该把饮河剑还回去的，如果不是和湛犹在，他定会这么做——可这样岂不是承认自己错了？但若他真觉得他错了，这些年总该感到自责愧疚，可他没有。

　　他只想解决麻烦，解决自己的麻烦。

　　从前如是，现在如是。

　　水涟发现他已找不出冠冕堂皇的理由为自己开脱，便失神地盯着鉴缶里的残羹冷炙，任目光随汤上浮油起起灭灭。

　　汤液流荡是因风动。

　　他闻风声过耳，四肢反应比思虑更快，足尖借力石凳底墩往后掠去，一手抽出腰间饮河，一手拎住许垂露，将她送出亭子。

　　“有人暗袭，回车队，不要出来。”

　　许垂露晃神的一瞬，水涟已与那黑影缠斗起来。

　　对方显然是个高手，两人相对，乍分乍合，快得只见两道浑然的模糊色团。

　　她本该依水涟叮嘱迅速遁逃，然而有一样东西吸引了她的注意，使她站在亭下石阶，迟迟未动。

　　刺客一袭黑衣，黑笠黑帷，身形高挑，很有几分眼熟。

　　当然，最眼熟的还属她肩侧与这激烈厮杀画风不符的粗糙圆饼。

　　她赤手空拳，与水涟对招仍显得游刃有余，水涟不愿与之正面相抗，又想把人困在亭中，打得束手束脚，他身中数掌，却未避退。此时宗主不在，当属他武功最高，若他制服不了此人，必令同伴落险。

　　几招之后，他终觉出一点怪异。

　　对方竟然也是冲着他的饮河剑而来，招式虽凶却不致命，意在夺剑而非伤人。

　　被她擒住手腕，他顿感右臂坠痛，不由撒手弃剑。剑入敌手的一刹，对方轻笑一声，旋身点跃而出。

　　雨仍在下。

　　水涟目光微动，俯身拾取躺在凭栏下的纸伞，握住伞尖，提气运功追上那人，展臂前刺，似要以伞柄击其手肘，对方单手化解他的攻势，顺便接下纸伞。

　　许垂露便在愣怔中眼睁睁见她鸟翼掠水般腾踔而起，把自己揽进那片漆黑，然后身如斜雨，随风隐入一葱葱茏茏的崎岖小道。

　　山亭距马车有一段距离，但这番动静也足以引起武人警觉，苍梧与玄鉴皆从马车钻出，满面惶遽地奔向形容狼狈的水涟。

　　他站在雨中，浑身湿透，苍梧举臂踮足，勉强把他罩在伞下，蹙眉道：“方才发生何事？明露呢？”

　　“二姐被人劫走了。”他的声音似乎比雨水更凉。

　　玄鉴急得拽他衣袖：“是谁？与你交手的人？”

　　“是大姐。”

　　苍梧惊得五指脱力，一时没拿稳伞头，伞骨倾斜，蓦地砸在水涟头顶。

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　　眼前黑黢黢的蒙面大汉正是萧放刀。

　　许垂露比水涟发现得更早。

　　萧放刀扯下面巾，挑眉看她：“你眼力不错。”

　　“没有。”许垂露谦虚道，“主要是之前见过一次，不至于大惊小怪。”

　　“没有这么傻的山匪，几人就敢在蒲州一带劫道，要么是另有埋伏，要么是受人指使。”

　　许垂露会意：“你想跟上去看看？”

　　“已经看过了。”

　　也对，她吃饭那段时辰足够萧放刀做许多事了。

　　“嗯，所以现在是……”

　　“回来取剑。”

　　“那是水涟的剑，而且为什么要带上我？”

　　“顺手。”

　　行。

　　挂件，顺手，合理。