而这种感觉不是萧放刀故意甚至单独给她的。萧放刀好像生来就是这样的人——她的孤独漠然并不妨碍她将身边之人安置妥帖又不横加干涉。

　　“嗯？”

　　“没什么，趁他们还没来，我去收拾一下屋子。”

　　萧放刀难以理解的事又多了一桩——这人为什么会欲言又止然后突然傻笑。

　　许垂露放下解语，决定认真履行一下自己身为半个一家之主的职责，比如打扫堂屋，收拾出一派喜庆吉祥的新年气象。然而她从院中提了笤帚回来，却发现屋内不说是纤尘不染，但也没有此物的用武之地。她先环视四周，再以手抚验，确定桌椅陈设、梁柱地板皆已被清理过，若不是田螺姑娘造访，便尽是萧放刀的功劳了。

　　她以帚拄地，半晌未动。

　　萧放刀做这些事也如此得心应手么？

　　是了，她若不做，又有谁来替她做？梁不近死后，她一个年幼孩童是如何从陶县走到地处赤松的明离观的？入李拂岚门下之后，除了修习武功，她更要尽到一个弟子的本分，她既曾为碧须子煮粥，便是在离了梁不近的照拂后学会了从前毫无兴趣的庖馔之艺。她也许做过更多自己不喜欢而不得不为的事……

　　许垂露把笤帚立于一旁，快步走向闭目凝神的萧放刀，忽地伸出双臂环住对方的脖颈，形成一个热情而突兀的拥抱。

　　“？”

　　萧放刀蹙眉睁眼，正要质问这突然的投怀送抱有何企图，许垂露却已迅速松开了手。

　　“啊，我忘了——猫毛全都沾到你身上了，我帮你弄掉。”

　　“……”

　　白色猫毛在萧放刀的深色衣衫上分外显眼，她也着实没考虑到这一点，于是两手并用，边拍边拈，及时补救。

　　然后她力挽狂澜的双手就被紧紧钳住了。

　　许垂露抬眼看她，心虚而诚恳地道：“对不起，我下次一定注意……”

　　萧放刀却没有要松手的意思。

　　许垂露从这反应中读出几分不妙的意味，某些糟糕的回忆让她当机立断作出挣扎：“有、有人来了。”

　　这也不是她信口开河，自勤练忽忽步后她也能分辨出武人的脚步声了，只要对方不曾刻意掩藏，一般人的接近她基本都能觉察到。

　　她的确听到了不止一人正在往这边走动。

　　萧放刀稍敛愠色，手上力道放轻了一些，即便如此，许垂露抽回手时仍要费不少气力，整个过程像是被她完完整整摸了一遍。

　　许垂露：……嘶。

　　那数道脚步声并未往同一方向去，很快，最近的轻捷步伐停在门口。

　　“宗主，我可以进来么？”

　　是风符的声音。

　　“嗯。”

　　风符推门而入，她今日着一身鹅黄短袄，娇妍若桃，甚是打眼，她眉梢眼尾的笑意更为这份美丽增添一分动人生机：“玄鉴已去膳房忙活啦，我来替她请许姑娘过去试菜，不知宗主愿不愿放人？”

　　萧放刀神色冷淡：“问我作甚？问她自己。”

　　风符又看向许垂露：“那许姑娘……”

　　“愿意愿意，我这就来！”

　　见萧放刀未置可否，两人才安心阖门而出。

　　……

　　膳房内堆了两大箩筐食材，玄鉴正在分类陈放，在这囤积如山的菜品面前，她愈发显得娇小，莲菜长如她手臂，萝卜粗得手不能握，而群货环伺之下，她仍应付得游刃有余。玄鉴的动作兼武人之骁悍、农人之熟稔、少女之灵逸，不仅利落迅捷，更是赏心悦目。

　　许垂露每见此情此景，都很难相信玄鉴是萧放刀的徒弟。

　　她与风符站在门旁，没去搅扰玄鉴一番准备。

　　“风符，现在可以说了。”

　　风符愕然望向对方：“说什么？”

　　许垂露淡笑：“灶火都没起，就要我来试菜？既然早早唤我过来，定是有别的事了。”

　　风符脸上果现犹豫之色：“你……”

　　许垂露也不催促，只脱去氅衣挂在门后，用襻膊搂起两袖，又用木盆接了清水，端来槽前木凳旁，坐下道：“也不用急，我们边洗菜边说。我知晓，你还不能接受我与宗主的事。”

　　“没啊，我没有不接受。”风符懊恼否认，然后又按着脑袋原地打转，“我是……我其实是……”

　　她不知道水涟为什么要她来关心许垂露，而且还特意叮嘱要委婉提及、旁敲侧击，切不可直言，亦不能在宗主面前问。

　　但如今许垂露好像误会了她的意思，她若不说实话，又该怎么解释？

　　风符苦思无果，许垂露见她为难，不再言语，弯腰将玄鉴挑出的荠菜放入盆中清洗。她这一低头，后颈一片肌肤便从领口露出，风符瞥见那几点紫红淤痕，如渡苦海，顿时大彻大悟。

　　原来如此！

　　她挪了木凳在许垂露身边坐下，抑着兴奋小声道：“宗主她是不是打你了？”

　　“？！”许垂露手中荠菜猛地滑入盆中，“噗咳咳咳……咳咳……”

　　且不说风符是从何得出这见鬼的结论，问题是她听说自己挨打为什么会是一副很高兴的模样？！

　　风符以为说中，忙安慰道：“不过是一点轻伤，又没流血又没断骨的，可比我那时强多啦！”

　　……原来高兴是因为找到了受害者同盟啊。

　　许垂露没有急着解释，而是皱眉问道：“她何故对你出手？”

　　萧放刀提过这事，但许垂露只当是她对后辈的训诫，还不至到伤筋动骨的地步，如今看来，好像并不像她想的那样简单。

　　风符看她一眼，生怕对方为这事误解宗主，于是耐心解释：“因为那时候我们不用把对方当‘人’。这话听起来很怪是不是？长幼有序，尊长爱幼，那是人才有的规矩，但我们做的就是破规矩的事——你好像也不懂武林里的规矩，门派、世族、亲朋之间的规矩皆是假的，专门用来糊弄那些无能的傻子，这里头真正的规矩，是生死。如果太把自己当人，也容易把别人当人，这样就很容易被杀掉，所以，即便是亲近者，亦要保持‘兽’的冷血残酷，或者说，只有对亲近的人，她才会亲自教导。这时候，一方是砥石，一方是刀刃。”

　　许垂露沉默良久，又问：“可是，你当真愿意接受这种磨砺？”

　　“愿意啊，有些人怕苦怕累，是因为不知道自己究竟想做什么，也不清楚自己究竟是个什么东西——我可不是在骂人啊。”风符从腰间取出她的绳镖，轻轻捏起银镖一角递给许垂露，“我从小就知道，我就是它。”

　　“它？”

　　“小巧，漂亮，锋利，缺一不可。”她轻声道，“若它长得笨大就做不了暗器，当明器也无甚优势，唯小可快；它形态若歪斜偏移，动起来便抖抖索索，唯流可利；它若不够锋利，那就完了，空有一副模样，只能当个便宜饰物流徙人手，唯锐可用。”

　　“……”

　　“宗主，或者说绝情宗就是这根绳子，它的存在不是为了缚住它，而是让它有可回之处，这样它才知道自己掷出时的‘去向’。绳镖最怕锈蚀，一旦遭锈，它就既失锋锐，也失美丽，所以需要时时打磨，不可偷懒。”

　　许垂露无奈道：“宗主这么做，是因你希望也需要这种砥砺，可她这样对我……又有什么用处？”

　　风符也愣了愣：“其实我也不知道，你和我从前所见的人都不一样。”

　　“如何不一样？”

　　风符思忖片刻，道：“你好像，只能当人。”

　　“……”

　　许垂露：第一次为如此狭窄的选择空间感到高兴呢。

　　作者有话要说：　　我问我自己：怎么还没完结？

　　我：下章一定。