“？！”

　　水涟正不知该如何劝这傻子莫强出头，又听身后迸出一道怒斥。

　　“周渠！谁给你的胆子来敛意山庄撒野？”

　　纪长迁原本未认出许垂露，但周渠一出现，他立刻忆起山上受俘一事，再观许萧二人，几乎已断定他们便是当日救走周渠的高手，新仇旧怨一齐涌现，他登时将白玉扳指握进了拳肉里。

　　周渠也未料纪长迁居然在此，惊悸之下扭头吼道：“老子没空和你搭腔！”

　　纪长迁扬手一指：“此为倚魁山山贼，不可能有英雄帖，必是私自混入庄内，金钩，杀了他！”

　　身侧灰袍男子闻言而动，双足点尘，蓦地冲向周渠，腰间长鞭一出，乍然挥出轰轰雷鸣，周渠举刀一砍，竟没能斩断这软鞭，反是自己刀刃豁口，似遭蛇啮。

　　水涟见这纪家护卫乃是高手，周渠怕是不敌，只得抽剑相助。

　　三人搅作一团，打得扬沙四起，场面十分混乱。

　　崖边心焦万分、根本没听几人说话的许垂露亦被这突变吸引了注意，她侧目之时，萧放刀立刻将人按住，低声道：“不必理会，待在这里便是，别离开我身边。”

　　“……好。”许垂露尽量克制慌乱，免令萧放刀分心。

　　先前水涟虽也受重挫，但多为内伤，看着没有这般惊心动魄，萧放刀身上却有多处血流不止的血洞，许垂露想要避开也不知该看何处。

　　她从袖口里摸出几个药瓶，边开边道：“药——苍梧的药我都带在身上，我不知该用哪种，你……”

　　萧放刀摇了摇头：“未伤在要害，你不用紧张。”

　　许垂露只觉对方身上的血气漫入鼻息直冲大脑，也撞散了她那所剩无几的理智：“这些都非要害？那你的要害在何处？脸吗？”

　　萧放刀苦笑一声，阖目温缓道，“你不是说活着就行么，怎么要求恁多。”

　　“我反悔了。”许垂露咬牙道，“活着不够，要毫发无损、长命百岁才行。”

　　“若我做不到……”

　　“做不到你还给人当什么宗主、什么师父？”许垂露又气又忧，口不择言，“你才是骗子，专门骗人感情！早知你这样没用，还不如让我扮成你和他打，他出第一招我就原地躺下认输，看他能奈我何。”

　　“要你去牢中待三十年，你也愿意？”

　　“只要有吃有喝有台……有消遣，区区三十年算什么？”

　　虽是嘴上说说，但许垂露自觉多年的宅居生活让她早就没有什么世俗欲望，哪怕是真要坐牢也比普通人更能接受。而萧放刀闻她应答如流，语中更有视死如归的磊落襟怀，惊诧之余更大受撼动，眼中堆叠的情绪之复杂仿若是许垂露已替她受了三十年囚困。

　　“你……何至于此。”

　　“……”

　　许垂露被她看得略有心虚：啊，其实也不用太感动。

　　萧放刀神色凝重，思绪万千，不知往后该如何应对这份生死之际才见端倪的深重情意，抬眸之时，却见不远处的战局又生变化。

　　三人在叶窈面前争斗不休，这位不通武艺的妇人既未感惊慌，也未出声阻止，竟于一旁当起了作壁上观的看客。

　　只有她身边的枯朽双姝知晓主人所想。

　　她们因天资奇佳，破格以女子之身修习叶家绝学摧金掌与断脉拳，是再合格不过的侍卫，因与叶窈年纪相仿、一同长大，出嫁前后她们皆是她最信任的仆婢。她们深知叶窈生性冷漠，又先后经历丧夫、失子之痛，早已心如槁木，但这不意味着她对何成则的死毫无所动。

　　她的悲恸与悚怛正表现在这片刻犹豫之间。

　　杀萧放刀是何成则之令，可他为什么会死？这也在他对成败得失的计量之中么？

　　她向叶枯扬了扬下颚，眼底的疲惫困惑再次化为冷厉。

　　叶枯略一颔首，倏然掠入战局。

　　她只有一双手，却在瞬息之间拂过三人右臂，一刀一剑一鞭全数落在她手中。

　　这女子身材中等，样貌普通，年纪亦不算年轻，站在叶窈众多仆婢之中毫不起眼，而这突然展露的功夫却叫三名男子毛骨悚然。

　　那双灰浊的眼眸自三人身上一一流转而过，最终定在了水涟的面孔上。

　　这直白而深刻的注视只持续了一瞬。

　　水涟顿感眼前一黑、劲风扑面，那足可摧金断玉的双掌压覆在自己双肩，只需稍稍施力便可捏碎他的骨头，然而这双手居然没有去抓他的皮肉，而是拎起了他那层薄薄衣料，作势要往外撕扯。

　　“？！”

　　他第一次见打到一半忽然扒人衣服的流氓——还是个年长女子！他不堪受辱，勉力往后退去，只肩头被撕下一片，对方目光沉沉，又出一掌，周渠欲要阻拦，却被她一脚踹开。水涟避无可避、羞怒交加，正当他思量被人扒光打死还是当场自戕而亡更体面些的时候，忽有猎猎衣风灌耳，一段宽大刀鞘挡住了叶枯双掌，令水涟有了短暂的喘息逃脱之机。

　　叶枯为其膂力所震，稍退一步，望向来人。

　　那人收刀而立，气度从容，向叶窈架手一揖：“横雨镖局俞中素，见过叶夫人。”

　　叶窈眉间戾色更深，今日的不速之客太多，一个无名山匪不够，还来一个俞中素，他们皆非武林盟所邀，究竟是如何在这要紧时候出现的？

　　“阁下难道也是‘路见不平’者？”

　　俞中素淡笑：“我从前是绝情宗弟子，今日是为护宗主而来。”

　　叶窈知道这位总镖头近来风头正盛，在西南一带，官商两道皆要给他几分薄面，他虽出身绝情宗，但武功既还，早与萧放刀没了瓜葛，此刻怎会为她出头？

　　……不，他的武功不逊于叶枯，绝非是五年内可以练就的。

　　“俞镖头要与敛意山庄为敌？”

　　无论他与萧放刀有何恩怨，镖局一行最重人脉，只要他理智尚存，便不会把话说绝。叶窈希望此人的性情和他的外貌一样温和。

　　俞中素果然摇了摇头。

　　“是敛意要与绝情宗为敌。”

　　叶窈冷笑：“萧放刀杀人在先，难道不该拿命来偿？”

　　俞中素颔首道：“以命偿命，天经地义。”

　　“既如此——”

　　“若夫人想要的只是一条命，我可替她来还。”

　　俞中素拔刀转刃，将刀锋对向了自己。

　　叶窈一怔，怒容骤显。

　　谁要俞中素的命？他若死在这里，倒是全了自己忠义之名，却无端给敛意招来横雨镖局的仇怨，还让自己变成戕害无辜的毒妇，将来她再向绝情宗寻仇便少了一层“正义”——这不是她想付出的代价。

　　俞中素平静道：“夫人意下如何？”

　　叶窈倒希望他直接对自己出手，而不是拿着刀以命相逼！

　　她绝不可能因他一句话改变决定，但她也无法确定究竟是叶枯叶朽的拳掌更快，还是俞中素抵在喉间的刀更快。

　　她恼恨这些无端冒出、聚蚊成雷的蝼蚁。

　　“你的命——”

　　叶窈甫一开口，便有另一道女声盖过了她的话语。

　　“你的命岂能与宗主相较？不过，俞镖头，你要死也别死在那个女人手里嘛。”

　　这声音轻灵悦耳，正如云间莺鹂一曲朝歌自上而下飘然降落，与之相伴的还有一串铃音与一道星镖银光。

　　——以及，从夕照渲染的枫红山崖间掠下的千道肃整人影。

　　这动静惊天动地，场中众人无不侧目。

　　风符率绝情宗众出现在盼天原，这是所有人都始料未及的事。

　　水涟惊愕之后喜不自胜；俞中素放下腰刀，疑惑难消；叶窈面沉如铁，却把目光投向与众人相反的方向——自己身后。

　　这世上不存在令所有人意外的意外。

　　总有人会对这样的场景发出称心遂意的餍足微笑。

　　此人也深知这笑容的不合时宜，所以体贴地将它藏在了坚硬的假面之下。