许垂露微笑起身：“难道我还能置身事外？你歇息吧，我还要去确认另一件事。”

　　她掩好屋门，大步离去。

　　屋外没有那股血气和苦味了，但她并不觉得这里更易呼吸——她还没到因这点事就胸闷气短的地步，是这天色忽而阴沉，空气也泛起潮意，像是要落雨。这湿重的冷意令她拢紧衣领袖口，也加快了脚程。

　　苍梧的住所离此亦不远，她来到院中时，对方正把外头的木柴收往膳房。

　　见人到访，苍梧暂且放下那捆柴火，拍去掌中灰土，迎接道：“嗯？你怎么来了？”

　　她神态若，一点不见心虚，许垂露也不得不佩服她这若有还无、亦真亦假的直率。

　　“她还有多久？”

　　许垂露选择单刀直入。

　　“什么？”苍梧拧起眉头。

　　“萧放刀还能活多久？”

　　“我不是说过了么，她至少……”

　　“十年？”

　　“许姑娘——”

　　“三五载？”

　　苍梧脸色发青：“你……”

　　“难道一两年也没有？”

　　苍梧按住脑袋：“不是，唉……我们进屋再说。”

　　许垂露站在冷风里不动如山：“不要。”

　　“我无法轻下论断。”苍梧看着她，“对萧放刀来说，寿数长短并不重要。没有求生之心，才是药石罔效的真正原因。”

　　……

　　冻雨绵绵，滴在衣上需得一会儿才能浸出水痕，飘在面颊、额发则似觉冷大于湿，落的仿佛不是柔软的雨水，而是细密而冷硬的冰针。

　　许垂露沿着小道走了百米，终于品出几分下雨的滋味。人在凝神深思之时的确会忽略外物之变，她捻去左颊一粒滑得人发痒的水珠时，因动作随意，指尖在肉上刮出了道略重的红痕。凉意将痛意缓解几分，她眯了眯眼，抬头时忽见这条路已经走到了底，她与萧放刀的客房就在前方不远处。

　　屋前石阶上立着一个人——极显眼的一个人。

　　倒不是她身形相貌出众到远远一瞥就叫人移不开目光，而是她身上笼着一层淡淡的白雾，近其身的雨水皆被阻隔在雾气之外，像是一笔压在山庐听雨图上不肯融入的潦草朱墨。

　　萧放刀以内力驱散细雨，手里却多此一举地拿了把没撑开的伞——用与执剑相同的动作。

　　许垂露见此一幕，不由失语。

　　如果没有那柄伞，光看她雨中练功的魔幻姿态，谁能猜得到这厮实在等人？

　　她发现萧放刀其实常有匪夷所思的荒谬举动，只是碍于其身份武功，旁人极少提醒，所以她才能保有如此纯粹的信。

　　许垂露暗叹一声，决定快点过去结束对方尴尬的等待。

　　萧放刀终于瞥见来人。

　　她的动作然比许垂露更快，只一瞬功夫便掠至她身旁，将手中赘物送了出去。

　　许垂露握着余温尚存的青竹伞柄，陷入了短暂的茫然。

　　她看了眼萧放刀冷酷的侧脸，己撑开伞，略有些吃力地举在两人头顶，这才让场面显得不那么奇怪。

　　“宗主在外面做什么？”许垂露明知故问。

　　“练功。”

　　果然。

　　她竟已不再生气，反有一种成功预判对方答案的了然与得意。

　　萧放刀也并未觉得己在“口是心非”，她确是因屋内练功不畅才来外面试试，至于取伞候人，那只是顺便，不是目的。

　　许垂露微笑道：“宗主果真勤勉，是在为那场比试做准备吗？”

　　“嗯。”

　　“有这个必要吗？”她讶然道，“你都打算败给他了，难道宗主武功登峰造极，输也需要练习？”

　　萧放刀的目光骤锐：“你——”

　　“你想死在这场决斗中。”许垂露没有给她反驳的机会，缓慢而坚定地道，“你认为这是灭除无阙的良机，所以作出了以为正确的决断。你先前说五位掌门的对策是让你把无阙的秘密带入陵墓，但没说‘等你死后’的‘死’是寿终正寝还是暴毙而亡。”

　　“……”

　　“你觉得己总归也活不长久，不如就在这里把一切了结。”许垂露望着她，“是这样吗？”

　　萧放刀冷冷道：“我希望你说这些不仅仅是在为己的聪明沾沾喜。”

　　“多谢夸奖。”她的手稍稍向下滑了一些，伞面将两人罩在一片更浓、更近的阴影中，“我说这些，是不想你死。”

　　萧放刀怔了怔。

　　她的声音近在耳畔，如此低柔又如此明晰，是己推不开、躲不掉、蒸不散的一团靡靡雾雨。她不知道许垂露话里裹缠的是各种情绪，但绝不是她熟悉的奉承、伪善、敬畏。

　　“那么你打算如何劝服我？”

　　“我怎么劝得动你。”许垂露幽怨道，“你若是会因旁人三言两语就改变心意，还会变成现在这样么？”

　　“……”萧放刀鲜少被人这样奚落，但眼下也生不出什么反驳的心思。

　　“便是你爹娘在世，师父亲临，也未必能令你有所转移。”她漫声道，“除非，有一个更好的办法——解决无阙的办法。”

　　“难道你有？”萧放刀眯了眯眼。

　　“不错。”

　　萧放刀淡淡一笑，显未当真：“说来听听。”

　　“那可不行。”她扬眉道，“这是我唯一的筹码，必须要在得到我需要之物后才能给出。”

　　“你要什么？”

　　“第一，无论输赢，都要活着，第二，信我。”

　　萧放刀不由失笑：“这样蛮横的要求，谁会应你？”

　　许垂露肃然道：“你最好应我。你的办法固然有理，但那是建立在何成则信守承诺的前提上，你死之后，无阙存灭不就由他来定了？他得不到无阙，却有可能借此名头为己谋利，即便他允诺暂时不对绝情宗出手，但对一个死人的承诺又能维系多久？李观主让你废明离观而建绝情宗，或许不仅是为了无阙，也是为让敛意山庄受到掣肘。”

　　“她确有此意，只是……”

　　“所以你还有许多事要做，眼下绝对不是赴死的好时机。”

　　萧放刀低首便见对方因这番长篇大论干皱泛白的唇瓣，一时觉得己无端给世间、给旁人添了许多麻烦，生亦如此，死亦如此。这可真是……令人惭愧。

　　她知道，许垂露说的“办法”，极有可能只是一个借口，一个幌子，一份让她留有求生念头的缥缈希望。她说己的决策以信任何成则为前提，许垂露的办法何尝不是如此？

　　她要的甚至不是信任，是更加奢侈的偏信。

　　“我应不了。”

　　最终，许垂露得到是这四个字。

　　“我就知道。”她讽笑一声，“宗主怎么可能——”

　　“但我会竭力保全己。”萧放刀道，“我并没有那么想死。与其相信旁人，不如信我己……和我的剑。”

　　许垂露心绪因她的话起伏不定、上迂下转，听到这句，才终于安定下来。

　　这就够了。

　　明明是如此简单的事，明明是不需要任何理由就该有的本能，她却耗费了这么多心力才得到一个“尽力而为”的承诺。不知是喜极而泣还是积怨爆发，许垂露觉察到己视线略有模糊，有什么温热湿润之物正要从她眼中泄出——

　　不行，她怎么能在萧放刀面前落泪？！

　　惊惶之下，她当即扬袖弃伞，两手紧紧抱住萧放刀中腰，将脸埋在对方肩头。

　　萧放刀的四肢肉眼可见地僵硬起来，甚至因无暇运转内功，只能任由雨水扑面。

　　“你……”

　　她怎会突然有此惊人之举，难道是好言相劝不成，打算耍赖么？

　　“你怎么不早说？居然让我给你撑了那么久的伞——”许垂露闷在衣料里的恨声抱怨她左肩传来，“我、好、累！”

　　……竟是因为这个。

　　萧放刀垂目瞟了眼地上脆弱轻盈得不堪一扔的破损纸伞，忽然对许垂露的柔弱有了更深刻的认识。

　　于是她抬臂轻轻回抱住这位因撑伞太累而当众撒泼的娇蛮女子，安抚道：“对不起。”

　　……

　　不远处，怕两人初来乍到不知贮伞之处，故特意携伞相送的苍梧：……嘶。

　　作者有话要说：　　许：我机智地挽回了颜面。

　　我：不，你没有。