“没有。”萧放刀的回答毫不令人意外，“我不介怀，苍大夫也不必在意。”

　　“你们四人个个琼姿玉貌，又有万贯家财在身，怎么身边一个伴也没有？”

　　许垂露答道：“大姐都没有嫁人，我岂能先嫁？”

　　苍梧点头称是。

　　萧放刀颇有长姐气度地拂袖道：“母亲冤屈未得昭雪，我无心顾及姻亲之事。”

　　苍梧也说有理。

　　水涟有些心不在焉，不知此时已轮到自己表态，被苍梧盯了半晌才反应过来。他惶然发现，几人皆目光灼灼地望向自己，唯有萧放刀微微偏头，像是在看许垂露或是她身后敞开的客栈大门，总之没有看他。

　　这令他陷入一种被摒弃、被嫌恶、被排除的惊恐和悲恸。

　　宗主果然还是在意那厮的话！

　　他双手死死抓住膝上衣摆，紧抿下唇，脸色苍白，再没有平日答话游刃有余的从容，只空洞地挤出几个不成整句的音节：“我……呃……不……”

　　“什么？”苍梧疑道。

　　“……没什么。”

　　千回百转，欲盖弥彰。

　　苍梧若有所悟，拍了拍他的肩膀：“明涟兄是不喜欢姑娘吧，没事，这没什么。”

　　“……？”

　　水涟恍惚的心神被这荒谬不经的安慰砸出一阵闷痛——还混了股哑巴吃黄连的苦，但他觉此时此刻和苍梧计较这个实在无聊，还不如缄口任她胡猜。

　　许垂露见他吃瘪，实感可怜又好笑，便另牵话头，对苍梧道：“我想种些简单好养、寿命短暂的花草解闷，你有没有这样的种子能借我一用？”

　　她想这段时间的横向观察已足，是时候转换思路纵向研究一番了。

　　生华之奥在于生，或许一株植物栽种、发芽、成株、枯萎的过程能给她一些启发。

　　“唔，寿命短暂……我这恰有一个，叫如流花。”苍梧从她随身的小包袱里摸出一粒浑圆的黑色小籽，“岁月不居，时节如流，她生长不到十日，花期不过几个时辰，枯萎也在数日之内。而且花瓣纤细，盛放时一丝一瓣俱往下垂坠，如同悬瀑，因此得名。”

　　许垂露小心接过，好奇地端详一阵：“此花很名贵么？”

　　“名贵也算不上。只是因为状貌奇特，又十分脆弱，有些难寻罢了。”苍梧摆了摆手，“但苍家从来不缺这种古怪花草，拿去玩吧。”

　　她如获至宝地将它包在绣帕塞入袖口，高兴道：“多谢，待它开花时一定拿来给你看。我现在便——啊，我似乎没有花盆和泥土，醴城应当有卖这些东西的铺子吧？”

　　“有是有，估计得找一会儿。不过，你要上街可不能独自出门。”苍梧把最后一口馅饼啃下，用帕子抹去手上油渍，“我得去给刘细草熬药了，几位慢聊。”

　　许垂露讶然道：“你对那人如此上心，不怕他念着你的好，铁了心要收你为婿？”

　　苍梧起身，拍拍胸脯，把衣领的银票往里头塞了塞：“拿钱办事罢了。只要出得起价，莫说女婿，就是孙子我也当得。”

　　她理直气壮地往后院庖厨而去。

　　许垂露也对三人道：“我去街上逛逛。”

　　玄鉴积极开口：“二姐，我陪你去吧。”

　　萧放刀已然站起，只冷淡地抛下一句“我也有些物什要购置”便抬步离开。

　　许垂露转向玄鉴，柔声道：“我们两人去便够了，你在这里陪陪明涟。”

　　言罢，她提裙追了出去。

　　被抛弃的一大一小相对而坐，迷惘无措。

　　“她们……没事了？”玄鉴眉头略蹙。

　　“应当吧。”水涟有气无力。

　　“三哥，我想借客栈膳房做一道芳醪酥，你能为我试菜吗？”

　　水涟目光涣散：“不，我吃不下。”

　　玄鉴点头：“好罢，那我们聊些别的。”

　　“……”

　　“你真的不喜欢姑娘吗？”

　　水涟突然猛咳起来，幽幽道：“我想吃芳醪酥，现在就想。”

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　　醴城酒肆遍地，曲香满巷，置身其间，只需片刻便有酩酊醉步之感。

　　许垂露终于跟上那颀长背影，扶腰微喘：“你……你想说什么？”

　　“我应当说什么？”

　　“叫我出来，难道不是有话要说？”

　　萧放刀抱臂眯眼：“没有。”

　　“哦，那回去吧。”她没脾气了，“反正拿你的饭碗当花盆也是一样好用。”

　　萧放刀敛色道：“你要如流花做什么？”

　　“研究‘生华’一卷。”许垂露无意隐瞒，“是否能成尚且未定，若是有进展，我会告诉你的。”

　　“原来这些天你是在琢磨这个。”

　　“是啊。”许垂犹疑道，“你当真不在意宋余声所言？我看水涟似乎很受打击。”

　　萧放刀摇头：“他想得虽多，性子却天真，我不疑他。”

　　许垂露品味一阵，笑道：“你怎么看谁都天真？要我说，你自己也未必是个多复杂的人。”

　　“怎么说？”

　　“就比如你一人去找竹风八曲复仇，貌似英勇无匹，但暗含一股横冲直撞的傻气。”

　　“那便是你想错了。”萧放刀语气悠闲，“我挑竹风内斗之时前去，便是要看那八人是否齐心。我幼年时，他们对我的生死固有争执，却不会违逆左八孔的意思，但我那天到他们面前，不仅八人未曾到齐，而且在左八孔尚未表态时便有人抢话说不想去——他们音调错乱，曲不成曲，合而杀之比各个击破更容易。”

　　许垂露暗自心惊，哑然道：“那你留下左八孔也有深意？”

　　萧放刀幽然一笑：“箫中填满黑玉石，那还是能出声的洞箫么？他比旁人更聪明，晓得利用外派势力为自己增添筹码，敛意山庄尤擅铸器，我砍他竹箫不断，便知这黑玉石必是出自敛意，纵我不杀那七人，坐上掌门之位的也会是左八孔。”

　　“……竟是这样。”

　　“若我杀了他，要寻我麻烦的不止竹风一门；但留下他，只要他成为掌门，我此举便算是为他剪除麻烦，他对我恐怕谢多于恨呢。”萧放刀道，“左八孔武功不算绝顶，但在位数年间，令竹风派比昔日风光不少。”

　　“那现在的竹风掌门是谁？”

　　“年逾古稀的一位长老——舒言春，也是左八孔的舅舅。”

　　许垂露眉头深锁：“左八孔如此安排，显然是为其子铺路，若这少主真赢了比武，娶得二小姐……”

　　“那就要看何成则看不看得住这位侄女婿了。”

　　酒香拂过鼻尖，烫人醉意的笼罩之下，这片天地的面目也变得暧昧玄虚、不可捉摸起来。