齐老夫人微微一笑：“不知这牡丹花图是哪一位大家所作？”

　　叶从心垂首：“原是许修远的牡丹朝凤图，这图只以丝绣临摹了真迹的下半部分。”

　　没有想到，这幅妙丽绝伦的牡丹花图竟并非画作，而是刺绣。在场众人，远远观赏，竟都以为是画作，没有人看出丝线的痕迹。

　　齐老夫人：“这我还是第 一回见，别说咱们这些人，就连蝴蝶都难辨真假，实在别具匠心。”

　　叶从心盈盈一福：“这幅牡丹绣图，献给老夫人，以花开锦绣之兆，祝您寿比南山，万事如意。”

　　齐家老夫人笑意盈盈地看着她，显然很是高兴。以叶从心打首，其余各家都向老夫人祝寿道贺。

　　苏允之心中称奇，问旁边李宜华道：“叶家和齐家关系特别亲近么？”

　　“好像是吧，叶从心有两个姐姐都嫁进了忠勤伯府，他们已经做了好几年的亲家了。”

　　苏允之想到首辅叶廉与忠勤伯齐震的确是交好多年，如今两家亲眷如此，倒也不足为奇了。

　　李宜华低声笑道：“别看现在那忠勤伯夫人对着叶从心笑得客客气气的，人家可不大待见她呢。”

　　“这是为何？”

　　“啧，不是和你说过么，叶家这位已经......心有所属，伯夫人先前，可是一心想让她进门嫁给齐家六少爷的。”

　　“原来如此。”

　　想来，叶从心是为了李韬拂了忠勤伯府的意。

　　*

　　祝寿罢，女宾被引到伯府的梅花园中赏景。

　　这梅园地方空旷，过鹅卵石径，越过一扇狭窄的洞门，那些重重叠叠的竹枝影登时淡退，眼前便如拨云见日，豁然开朗。

　　进了梅园，窃窃私语的声音略微止了。

　　眼前是红梅倚枝的素雅绝丽之景，又暗香盈袖，清芬入息，置身其中，如幻游于仙境。

　　大家三三两两四散开去，各自一隅。

　　苏允之看到苏蔺真被孙家五小姐孙茹雪牵去了齐嫣然身边，隐隐有些不放心，拉着李宜华一道跟在了后头。

　　“快看，这儿还有月季呢。”

　　“如今这个时候怎么会有月季，想必是别的花种，六姑娘你说是不是？”

　　齐嫣然柔柔一笑：“这我就不知道了，叶家姐姐懂得多，你得问问她。”

　　对方却笑笑没再多问。

　　众人边说边看边走，一时兴味盎然。

　　苏蔺真是头一回进伯府的梅花园，早已被园中景色迷了眼睛。苏允之见她睁着眼睛、目不暇接的模样，微微失笑。

　　她家妹妹，长久以来都给苏家呵护得很好。苏允之打心底希望苏蔺真能够一直如此天真烂漫，不要被俗世纷扰浸染了她的本性，永远无忧无虑、快快乐乐。

　　可也正因为被呵护得太好了，苏蔺真对这人世的险恶毫无所知。

　　苏允之突然想起那日燕王世子与苏蔺真一同在街上游玩的情形，脸上的笑意一下子就淡了。

　　上回灯节所见所闻，她可还没忘记。那燕王世子谢重娄，绝非什么良配。

　　皇亲贵胄常有侍妾，但灯节时遇到的那个女子，身上遍布伤痕，又对谢重娄如此畏惧，显然是另有隐情……

　　思及此，她便有些心绪不宁。

　　她的妹妹苏蔺真，秉性纯真良善，绝不能嫁給燕王世子那样的人。

　　*

　　绕过小石子路，眼前是团团成簇的浅粉色花丛，如一缕缕轻云，风过云摇，香气盈然。

　　苏蔺真看花看得有些入迷，不自觉走开了一些，立马就被那孙茹雪不由分说拉扯了回去：“苏妹妹可别乱走，今日梅花宴可是有很多达官贵人来的，不论冲撞了哪一位，都够你喝一壶的了。”

　　原本是好心提醒的话，自她嘴里出来就似变了味道一般，听着颇为刺耳。

　　苏蔺真胆子小，脸皮也薄，听她这么一说，小脸一白，沮丧又惭愧，当下就不敢再随意走动。

　　齐嫣然笑睇她一眼，转头对孙茹雪道：“孙姐姐，瞧你这话说的，别把苏家妹妹吓着了。”

　　孙茹雪摊手：“我是好心提醒苏妹妹，这儿可是忠勤伯府，毕竟苏妹妹平素出来做客少，不熟悉种种规矩。”

　　她们二人的对话，旁边几位小姐隐约听到了些，一时间都对苏蔺真多有打量。

　　“瞧，又是那花，真像是月季，竟还有黄色的……”苏蔺真听到旁人的话，被那淡黄色的花吸引，近前了几步，又见一行人此时都停留在此处，一时间不会落下，便大着胆子低下腰去闻。

　　不想此时突然有人在她背后用力一推，令她整个人猛然往前栽去！

　　跟前是荆棘遍布的花丛枝条，这么一头扎进去，脸上定要遭殃。

　　事发突然，苏蔺真一瞬之间吓得几乎失声。

　　这时，旁边忽然有人朝她扑过来，竟张手紧紧地把她抱住。苏蔺真感觉到那馨香温暖的怀抱，下意识闭上了眼睛。

　　一切都发生得太快，四下微微一静，随即爆发出阵阵惊呼。

　　苏蔺真睁开眼，发现自己还给人紧紧地抱在怀里，鼻息间仍然萦绕着那淡淡的香气。而抱着自己的人，脸上却已经毫无血色。

　　她望着眼前这颇为面生的女子，睁大了双眸：“你......”

　　话没来得及出口，突然闻到一阵血腥味，这才惊觉掌心早已一片濡湿。