琪琪格和太子的三言两语，决定了大阿哥和八阿哥追随者的命运。他们之中有人是进士，有人是勋贵子弟，大家本来有美好的未来，现在却只能去挑粪。

　　忠心的追随者用殷切的眼神望着两位阿哥，大阿哥心疼自己的手下，忍不住为他们求情。

　　“皇祖母，挑粪这种活太侮辱人了吧？他们只是来看看我们，过两天就回去了，您看是不是……”

　　琪琪格：“你替他们求情，难道你也想去挑粪？”

　　大阿哥闭上嘴，背过身不去看追随者的目光。

　　八阿哥更聪明一些，他从一开始就背对着那些人，假装看不到。

　　琪琪格吃的差不多了，她也没什么要吩咐的了，招呼大家赶紧回去睡觉，明天还得早起干活。

　　只要有钱，办事效率就快。土地很快就买回来了，只有小部分是良田，大部分都是刚开垦出来的土地，土壤不够肥沃，地里还有很多石块和杂草。

　　大阿哥、太子和八阿哥的追随者们都去新买的地里干活。他们要把石块捡出来扔掉，清理杂草，还得施肥。

　　在京城，这些人都是皇子心腹，大家都奉承着，即便跟他们不对付，见面也是笑脸相迎。到了这里，太后对隔壁地主家的长工都比对他们好。

　　从没有做过体力活的他们每天累得像条狗，伙食居然跟狗差不多。清蒸南瓜，白水煮青菜，主食是窝窝头，吃到嘴里都剌嗓子。

　　琪琪格搞了一条小皮鞭，带着孙子们去巡视长工们的工作状况。

　　站在田埂上，琪琪格心潮澎湃，“我们要到田间地头去，要到百姓中间去！”

　　她拉着大阿哥的手往前走，随便抓住一个人就开始采访。

　　“你是谁的心腹啊？干几天活了？感觉怎么样？”

　　此人连忙放下手里的活，恭恭敬敬地给琪琪格行礼。

　　“见过太后娘娘，见过太子殿下，大阿哥，八阿哥，奴才是八阿哥的幕僚。”

　　八阿哥连忙给琪琪格介绍，“他是四十二年的进士，名叫何……”

　　“哦！何大人！”琪琪格打断八阿哥的话，“何大人，你姓甚名谁不重要，重要的是你从这些天的劳动中，获得了什么感受。”

　　何大人不愧是中过进士的人，不需要思考，那小词一套一套的。

　　“经过这些天的辛勤劳作，奴才深深体会到民生疾苦，意识到百姓生活的艰难。等奴才回去后，一定谨记太后娘娘的教导，为皇上尽忠，为百姓分忧。”

　　心机颇深的何大人还着重赞美了太后，说她老人家为了教导他们可谓是呕心沥血，他们又感动又惭愧。

　　琪琪格满意地点点头，“恩恩，思想觉悟还可以。”

　　何大人腼腆地笑了笑，明明已经是个中年人了，但笑起来居然有种单纯的感觉。

　　“太后娘娘，奴才自知有罪，当日来到这里应该先来拜见太后才是。只是那时我们在准备见太后的礼物，故而来得迟了些。奴才是八福晋派来探望八阿哥的，阿哥与福晋感情甚好，从来没有分开那么久，福晋很担心阿哥。”

　　何大人冲八阿哥微微颔首，“福晋想知道，阿哥什么时候回去，她很想念您。”

　　八阿哥离开京城后，支持八阿哥的人很发愁。他们联络不到八阿哥，九阿哥和十阿哥才能有限，没有领头人，大家不知如何是好。

　　皇上的态度也不够明朗，有些追随八阿哥的人已经在考虑投靠别的皇子了。

　　何大人这次过来本来想往庄园里安插人手，跟八阿哥恢复联络，没想到太后这样警惕。他们安插人手不成，反而被太后抓住了。

　　何大人说福晋想八阿哥，实际意思是京里的人都在等八阿哥回来。

　　八阿哥思考着该如何回答，不想让琪琪格抢了先。

　　“唉，小夫妻如胶似漆我能理解。这样吧！我这就派人把八福晋接过来，以后她跟八阿哥男耕女织，还没有碍眼的小妾打扰，岂不是美哉！”

　　八阿哥：“……”

　　何大人：“……”

　　太子噗嗤一声笑了起来，“我们皇祖母淡泊名利，不爱出风头，不然也是个名垂青史的大人物。你们那点小把戏还想糊弄太后？痴心妄想！”

　　正好这时侍卫过来送饭，琪琪格笑着说道：“来来来，我特意赶着饭点过来，就是想看看大家平时的伙食。”

　　侍卫端来一盆杂面馒头，又端来一大盆清炖白菜。那盆白菜似乎是焖的时间太久了，闻起来有一股奇怪的味道。

　　琪琪格看见这样的饭菜满意地点点头，“恩，伙食不错，这白菜上面还有油花呢！以后就照着这个标准做饭！”

　　太子的追随者扑通一声跪在地上，“太子殿下，奴才等对您忠心耿耿，您就忍心看奴才等受此侮辱吗？”

　　这位大人几乎要到崩溃的边缘了，之前他们的伙食荤素搭配，也不用挑粪。现在生活条件一下子跌了好几个档次，他心里有落差，实在接受不了。

　　本来太子还很快乐，看见这一幕，他一下子变得落寞悲伤。他没有理会自己的追随者，跟琪琪格打了个招呼就离开了。

　　太子的追随者都很失望，大阿哥和八阿哥的追随者高兴起来，太子失了人心对他们才有利。

　　这些人的小心思琪琪格看得一清二楚，她吩咐侍卫把伙食再降一个档次。

　　“我看你们还是不累！皇上说了，敢算计皇位的，都是窃国者。你们这些窃国者有的吃就不错了，快点吃！吃完干活！”

　　琪琪格又点了点大阿哥和八阿哥，“劝你们离他们远远的，不然你们也来吃猪食！”

　　琪琪格关心太子的心理状况，她匆匆回到庄园里去看太子。

　　太子正在写奏折，琪琪格进来小心翼翼地问道：“我没打扰到你吧！”

　　太子笑着摇头，“当然没有！我在写奏折，这件事皇祖母也应该知道。我……我要放弃太子之位。”

　　“为什么啊？”琪琪格不能理解，“你已经慢慢调整好了，放弃多可惜？”

　　太子摇头，“在京城的时候，我每天都忙，身边全是人，没有时间也没有空间让我思考。这里清净安逸，我静下心来，想明白了很多事情。我不适合做太子，我意志不够坚定，贪图享乐，不如老八会结交人脉，也不如老四一心为公，我甚至都不如老大有孝心。”

　　琪琪格叹道：“我劝你慎重，太子之位不仅仅关系到你自己，还关系到皇后，太子妃，还有你的子孙后代。”

　　太子郑重点头，“我想好了。我主动退让，赫舍里氏转投新的太子，这算是我送的一份大礼，新太子不会为难赫舍里氏的。我以后尽心服侍皇额娘，照顾太子妃，我想她们会理解我的。”

　　太子拈起笔来，沾了沾墨水。

　　“今天看见我的人在哪里喊，我的心情很复杂。说实话我不是很喜欢他们，虽然他们很忠心。以前的日子好像都是他们推着我往前，我是个耳根子软的人，稀里糊涂就听了他们的建议。现在……我想自己做主。”

　　太子长出了一口气，“皇祖母不用担心我，我以后就留在庄园里，我会过得很快乐。”

　　琪琪格看他心意已决，便不再劝了。

　　太子的奏折送到京城，很快皇上就派人来接太子。不知道回京后父子俩是如何沟通的，过了三个多月太子都没回来。

　　庄园已经开始秋收了，大阿哥和八阿哥成了庄头，看着自己的心腹们收菜收粮。他们俩皮肤黝黑，面容沧桑，除了礼仪姿态还是好看的，别的地方已经看不出皇阿哥的样子了。

　　这日琪琪格与大阿哥八阿哥蹲在打谷场里说话，大阿哥抓了一把麦粒搓了搓。

　　“明年这片地种点别的，我听有经验的老农说，同一片地要换茬种。”

　　八阿哥也抓了一把麦粒，“换茬的事之后再说，我看天象，明天没准会下雨。”

　　大阿哥：“那咱们晒粮食可得小心了，这麦子好不容易收下来，别让雨水浇湿了。”

　　这时一列车队缓缓而来，那些马车看起来平平无奇，但随行的仆从秩序俨然，不像是小户人家的车队。

　　其中一辆马车在琪琪格他们身边停下，马车里的人掀开车窗帘子问道：“这位老人家，你们是住在附近的庄户人家吗？请问这附近是不是有个极大的庄园？到底应该怎么走？”

　　琪琪格和大阿哥八阿哥一起抬头，双方对视的时候一致沉默下来。

　　“皇、皇祖母？”

　　琪琪格抬手笑道：“哎呦！我们太子和四阿哥来啦！”

　　大阿哥和八阿哥连忙起身，他们觉得庄户人家这个词是对他们的冒犯。他们抻平衣服，尽量表现出身为皇子的优雅贵气。

　　琪琪格笑问道：“你们俩咋来了么？”

　　太子笑道：“皇祖母，我不是太子了，现在四弟是太子，这次我们过来是特意报信来了。只是没想到……”

　　太子上下打量大阿哥和八阿哥，“只是没想到两位兄弟很适应田园生活啊！”

　　大阿哥和八阿哥一起骂了句脏话，他们太难了，不仅事业失败，还要被人当成老农民耻笑！