长公主笑意依旧，她轻放下茶盏，言语温和：“贵妃娘娘此言差矣。谣言便是谣言，任何时候都当澄清。孩子们有缘，自是好事。她若不愿，我也会替她选择一门好的亲事，掌主位做当家主母。”

　　夏贵妃听见“当家主母”四字面色有些僵硬，又想起之前永靖帝训斥她的事。

　　她帮着沈星衍一道求那个小丫头，反而惹来一身腥。

　　夏贵妃干脆起身告辞：“这屋里太闷，妾身便先出去了。”

　　她一走，正殿气氛反倒变好。

　　长公主慢悠悠问了一句：“她这是吃枪药了，谁都怼？”

　　章皇后摇头笑笑：“她向来如此，自己心里不痛快，也想叫别人一起不痛快，你别理她就是。”

　　先是空饷一案查到夏阁老的学生，后宁王又求娶不成反被骂，夏贵妃心里能痛快才奇怪。

　　但聪明人不必将话说得那么明白。

　　两人饮茶吃糕点，闲聊不多时，宫女通禀说太子来了。

　　长公主看一眼沈星辞的神色，放下茶盏：“我也出去走走，这宜园风光如此好，不看可惜了。”

　　“好，待会儿我去寻你。”

　　章皇后送走长公主，回来看了一眼嬷嬷，守着的宫女通通退下。

　　殿内清静下来，章皇后才看向沈星辞：“说吧。”

　　沈星辞垂目，他揽袍跪下，声音沉稳坚定：“儿臣今生只想娶棠华一人，请母后成全。”

　　章皇后握着扶手一紧，又有些无力地松开：“你当真想好了？

　　“你应当明白，你父皇早已有削弱世家想法。辅国公府历经三朝，朝中势力不可小觑。如今辅国公虽年老，但霍昭也非池中之鱼。星辞，这些你都想过了？”

　　“是，儿臣都想明白了。”

　　章皇后沉默良久，轻声一叹：“早知会如此，当初我便不该将她常接进宫。或许，你也不会执念至此。”

　　霍棠华年少时常出入皇宫，她常常陪在章皇后身边说话，与沈星辞见面的机会颇多。

　　章皇后到现在还记得那小姑娘被狼狗伤到的样子。

　　年少的沈星辞不知隐忍，他得知沈星衍故意放出那狼狗，与沈星衍起争执，无意间将沈星衍推下水。

　　夏贵妃借题发挥，硬生生让沈星衍修养两个多月方好。

　　或许那时，一切早已埋下种子。

　　“你不后悔？”

　　“若是错过她，儿臣才会后悔。”

　　章皇后沉默半晌，终是点头：“起吧。你既下定决心，母后也不拦你。只是你与我说这么多，也不知人家姑娘愿不愿意？”

　　——

　　“霍姐姐，你是不是在避着太子殿下呀？明明你们两个……”

　　“语蝶，莫胡言，我与太子殿下毫无关系。”霍棠华难得肃起颜色。

　　裴洛和程语蝶对视一眼，两人默契地转移话题。

　　花香满园，清风徐来。

　　裴洛停留在一株梨树前，风一吹，树上几朵梨花摇摇晃晃，落到裴洛手心。

　　裴洛捧着那几朵梨花，轻嗅那股淡淡的香味。

　　她小心将梨花放到荷包中，正要离开，身后忽然有人出声喊她：“裴姑娘。”

　　裴洛转身去看，是一宫女。

　　“裴姑娘，长公主请您去见皇后娘娘，还请姑娘随奴婢走一趟。”

　　见皇后？

　　裴洛心中微诧，程语蝶在一旁闻言，想到什么，凑过去悄声道：“许是皇后听说了你和表兄的事，才想见一见你。你别紧张。”

　　程语蝶不提醒便罢，这一提醒裴洛反而紧张起来。

　　皇后只说见裴洛，程语蝶和霍棠华不好跟过去。

　　裴洛随着那宫女越走越远，渐渐远离人声之处。

　　大约走了有一刻多钟，周围连宫女也少见。

　　裴洛心中紧张，也渐渐察觉不对。

　　“还没到吗？”

　　“姑娘莫急，就快到了。”

　　又走了一段路，眼见着长廊将尽，那宫女步子忽然加快。

　　裴洛快步跟上去，“是要到了吗？”

　　宫女不答，她走过拐角处，裴洛跟过去一瞧，却是没了人。

　　她倏然停下脚步，心中不安渐重。

　　她转身就想原路返回，身后传来一声低笑：“裴姑娘这么急做什么？”

　　那声音有些阴鸷，裴洛提起裙角，头也不回飞快往回走。

　　但她再快，也不及沈星衍速度快。

　　沈星衍几步走到她前面，朝她逼近，裴洛赶忙后退。

　　“民女急着去见皇后娘娘，请宁王殿下行个方便。”

　　“见什么皇后娘娘，你该见的是本王。裴姑娘，装疯卖傻可不行。”

　　沈星衍不断靠近，裴洛步步后退：“宁王殿下，长公主若是见不到我，会着急的。”

　　“想用长公主威胁我？”沈星衍轻嗤一声，“你大可试试，看看这周围有谁能帮你。”

　　裴洛一路走过来，她自然知道这里无人可帮她。

　　那宫女明显是沈星衍故意安排，但她只能装作不知。

　　裴洛退无可退，身后回廊不知通往何处。

　　她停下来，保持镇定：“民女自知没有得罪宁王殿下，宁王何必戏耍我？”

　　沈星衍见她不再往后退，也没急着逼她，亦停下来好好看她。

　　她身上脂粉味不重，脸上妆容浅淡，一身水蓝色衣裙衬得她肤色凝脂如玉，引人触碰。

　　“谁说本王在戏耍你？窈窕淑女，君子好逑。你既还未嫁给林时景，本王自然也有机会。”

　　父皇不应又如何，他自有他的办法。

　　“宁王难道不怕陛下责怪？”

　　沈星衍嗤笑几声：“本王与父皇血浓于水，你觉得父皇会为了你一个女子来为难本王？”

　　长公主、皇后，甚至陛下都镇不住面前这个疯子。

　　裴洛目测那栏杆的高度，她慢慢往后退，“王爷位高权重，民女自知配不上王爷，王爷何必……”

　　“本王不在意这些。”

　　沈星衍盯住裴洛露出的那一截皓腕，他伸手就要握住。

　　裴洛心提到嗓子眼，她一手背到身后，扶住那廊柱。

　　“你莫要不识趣，本王日后自会待你好。你想要的，本王通通可以给你……”

　　沈星衍的手即将碰到裴洛的手腕，极小的破空声传来。

　　他警觉望去，忽见一飞镖朝着他的手刺过来。

　　沈星衍一惊，赶紧收回手。

　　突变之时，裴洛趁着空隙扶住廊柱借力翻过栏杆。

　　她身形灵敏，翻过栏杆往前跑，猛地撞到一人身上。

　　裴洛惊吓之下，拼命推开面前人，“坏蛋，滚开，滚开……”

　　“小洛，小洛，是我，是我……”

　　连着几声呼唤，裴洛回过神来。

　　她一抬头，看见林时景，眼眶立刻红了起来，声音微哽：“你怎么才来？”