看他们走了，夕月才眼见着松了口气。春好奇的打听道：“这是哪家的小姐，好大派头呀。”

　　“是京都府的御茶奉行、铃木大人家的小姐。”夕月笑着说，“脾气大的很，但唯独喜欢看我们教祖大人跳扇舞，隔三差五就要借着祷告之名跑来一次，这不是刚开春就来了吗，也多亏教祖大人机智，每次都能把她哄的高高兴兴。这些和果子都是他们带来的，你们拿去分了吧。”

　　两只镶嵌着鲍鱼贝的雕花食盒被抬了上来，春还是有生以来第一次见到这种叫“和果子”的点心，做成花瓣或是绿叶、半透明的小小团子，一层层错落有致的摆满了食盒，散发着糯米和红豆那诱人的甜香。

　　她的口水都快要流下来了，看看其他人，也是一脸兴奋。大家一哄而上，那两盒和果子很快就被抢光了。

　　春第一次知道世上还有这么好看又好吃的东西，听说就连普通的町人家里，糖都是珍贵的东西，在乡下，丰年时也只有春秋两季的大祭能吃上年糕，更不用说这两年连年贡都交不起的日子了。她不禁想，早知道应该让弟弟阿健跟自己一起来，这样两个人就都能吃到这美味的点心了。

　　但还没到春末时，她就接到了弟弟的死讯。

　　消息还是她家隔壁的阿玉带来的，听说是吃了地里不干净的东西，村里的大夫治了两天就宣告没救了，才六岁的阿健就这么死了。

　　但春知道阿健是个机灵的小孩，从不会乱吃地里的东西。

　　他应该只是太饿了。

　　接到消息后，春在厨下躲着哭了很久，一直到夕月来叫她去清扫经堂，才看到她哭肿的双眼。

　　夕月轻轻叹了口气，说：“这里几乎每个人都经过这种事…去找教祖大人祷告吧，相信神明一定能解答你的疑惑。”

　　春进到经堂时，早课刚刚结束，小教祖坐在那扇金色的莲花屏风前，看到她时露出了吃惊的表情。

　　“小春，你的眼睛怎么啦？”他问，“你为什么哭呀？是遇到什么难过的事了吗？”

　　春搓着衣角，闷闷的说：“教祖大人，我…我想找您…说一件事。”

　　“没问题，无论什么事，我都很乐意听哦。”

　　她终于哇的哭了出来：“我弟弟死了…”

　　听完她的哭诉，小教祖也落下了悲伤的泪水。

　　“真是太可怜了，没能接受我救赎的孩子，是不能到极乐净土去的……”

　　春更伤心了，伏在地上哭着说，“老人们都说，这么小的孩子就算死了，也没法成佛，因为欠了父母的债，只能到地狱里去堆石头赎罪，赎够了才能去投胎转世…”

　　“那是假的哦。”

　　小教祖笃定的说道。

　　“所谓天国和地狱都是假的，是那些人编造出来的谎言。人死了以后思想就会停止，什么感觉也没有，身体腐烂化成泥土，这是很自然的一件事，只要是活着的生物就都会经历哦。“

　　春不太能听懂，但听着这和自己年龄差不多的小男孩以清澈的嗓音如此冷静的讲述这样的话，她的心中竟然也渐渐安静下来。

　　“所以…阿健他…再也不会感到痛苦了，再也不会饿肚子了，是吗？”她喃喃道。

　　“对呀，人们活着就是很痛苦的事。”小教祖似乎很惋惜的摇了摇头，“虽然去不了极乐净土，但死掉也就不再受苦啦。”

　　“这么想的话…好像也没那么难过了…”春吸吸鼻子，“我也会这样死掉吗？死了以后就…见不到爸爸妈妈，也见不到夕月和阿太他们了？”

　　“不会的，只要加入万世极乐教，以后就能在极乐净土相见，只有我的信徒才可以得到这样的救赎哦。”小教祖的脸上露出了天真无邪的微笑，“小春要不要加入呢？我可以为你安排入教仪式。”

　　“真的可以吗？”小春睁大了眼睛，“可我家里拿不出给教祖大人的供奉，怎么办…”

　　“没关系啦，毕竟拯救像小春这样的孩子就是我的使命嘛。”

　　“我…我要！我要入教！”春几乎没有任何犹豫就答应了下来。

　　于是在九岁这年，春成为了万世极乐教的信徒。

　　3.

　　六年的时间转瞬既逝，春在这座名为“极乐寺”的寺院中慢慢长大，期间她的母亲也过世了，然而，除了惋惜再也不能在极乐净土见到母亲，春并没感到太多悲伤，毕竟母亲活着时就日夜操劳，家中稍有一点食物就要让给在外干活的父亲和哥哥，这样的生活实在谈不上幸福可言，因此，就像教祖大人说的，死掉也是一种解脱吧。

　　饥荒持续了差不多两年时间。极乐教在期间收留了不少无家可归之人，随后的几年里，町人中也时有破产的商人甚至武士慕名而来。没错，据说现在连武士的日子也不好过了，将军大人降低了他们的俸禄，又发了新钱，但这些人可能过惯了大手大脚的生活，反而欠债越来越多。于是教祖大人指点迷津的内容里又加上了财产乃至□□这方面的内容。春常常看到夕月满脸尴尬乃至面红耳赤的从经堂里出来，但教祖大人似乎不以为意，不论信徒问什么问题，他都能报以理解的微笑。

　　春端着茶进去的时候，正好看见那位姓草间的男人正在口沫横飞的抱怨。

　　“……真是没道理啊，明明就是将军大人自己也没钱了，却还要克扣我们这些代官的钱，这一来一去，今年我就少赚了几百两。都说吉宗将军这个儿子是个‘小便公方’，连人话都说不清楚，看来真是名不虚传……”