凌北地广人稀，前后数里都看不到屋舍村镇，很是荒凉。

　　中途扎营休息，钱林打开水囊，节省地喝了一口：“这凌北可真不是人待的地儿，幸好我们这一趟只要把东西送到，就能马上回洛京了。”

　　“没错。”杨迈坐在地上，捡了两颗石子，回答得有些心不在焉。

　　钱林与他相熟，手肘撞了撞他：“你这几天似乎有点不对劲，出什么事了？”

　　杨迈强笑道：“没什么，只是总想着什么时候能回洛京。”

　　钱林年长他几岁，宽慰他：“想家正常，就快送到了，要不是前两天这些牲口闹病，我们现在估计都能看见凌云关了。等回了洛京，一起去喝酒？”

　　“好啊。”杨迈不敢跟钱林对视，只草草应了一声。

　　从杨首辅的府上回去后，杨迈就安安生生地待在禁军里，暗暗等着安排。没过多久，他就接到了上面安排下来的任务——负责押送兵械到凌北。

　　这是趟苦差事，不少人都想方设法找关系塞银钱，想把自己换出来，杨迈却什么都没做。

　　回家一夜没睡，杨迈也想了一夜，结合收到的第一条命令，大概明白杨首辅要让他做的是什么事了。

　　他也在心里纠结过，把运送兵械的路线告诉北狄人，给机会让北狄人来抢，那不就是卖国吗？可他转念又想，杨敬尧是首辅，吩咐他这么做，肯定是从大局考量的，自有道理。他不过小小一个禁军，成天忧国忧民干什么？

　　这些家国天下的大事，轮不上他去操心。

　　他只需要知道，等他回了洛京，他就能再升两级。

　　说服自己后，杨迈在押运路上，每隔两日便往洛京报一次位置，又在三天前，按照吩咐，在马料里下了点药，拖慢了整个队伍的进程。

　　反正杨敬尧的想法是什么、到底要做什么，他都不知道，他只是按照吩咐，办了几件无关紧要的小事而已。

　　心绪再次安稳下来，注意到远处有一群崖雀飞起，杨迈咽了咽唾沫，拍了两下钱林的肩膀：“我突然尿急，去解决解决，一会儿就回来。”

　　钱林没注意到他颤抖的尾音，取笑了两句：“可别脱了裤子被蛇咬了啊，快去快回，你那份干粮我一会儿帮你拿！”

　　杨迈一路往外走，沿途还自然地跟几个相熟的人打了招呼，慢慢的，他到了驻地的最外围。

　　脸上的笑容尽数消失，杨迈加快脚步，踩着乱石杂草，飞快地跑了起来。

　　不知道跑了多久，他突然听见身后隐约传来的惊呼：“敌袭——有敌袭——”

　　端午之后，天气转暖，文华殿两面的窗户都开着，清风徐徐吹进来，很是怡人。金架上的鹦鹉反复叫唤着“陛下万安”和“天下太平”，不过却没人敢给它喂食。

　　御座上，咸宁帝面如沉水，高让小心地往杯盏中添茶，隐蔽地瞥了一眼咸宁帝手里的折子，发现又有官员上疏，催促陛下立大皇子为储君。

　　“小小一个殿中侍御史，也敢上折子管起朕的家事来了。”咸宁帝放下折子，端起茶盏喝了一口，眉头紧紧皱着。

　　今日由谢琢在殿内轮值，替咸宁帝整理奏折，听到这句，谢琢没有贸然接话。

　　现今咸宁帝与朝臣之间的拉锯越来越严重，大臣觉得国不可一日无储君，不立太子，则国将不稳。且大皇子和二皇子间的储位争夺结果已然明晰，没什么可犹豫的，便从一开始的劝说，到了现在的轮番上奏讲理催促，常常一本折子能洋洋洒洒写几千上万言。

　　“延龄，你怎么说？”

　　被点到名字，谢琢才起身道：“臣以为，殿中侍御史的说法有失偏颇。依臣之所见，此前二十年，大楚并无储君，并未生乱。且储位至重，陛下慎之又慎，自是应当。”

　　“是啊，”咸宁帝悠悠叹了声，“这些人总是道貌岸然，表面说着为大楚、为朕，实际上，全是为了自己的私心！朕还没死，就已经开始贪图从龙之功！”

　　殿中一阵沉默后，咸宁帝闭上眼，靠着椅背，吩咐：“延龄，你替朕拟诏，殿中侍御史邱广迁，官降半级，罚俸三月。”

　　“是。”谢琢垂下眼，已经能想到这份诏书将在大皇子一派掀起多大的波浪。

　　双手撑着膝盖站起身，咸宁帝扶着高让的手，正说着要不要备辇去太液池走动走动，突然传来八百里加急的军报。

　　谢琢心下一沉，高悬已久的巨石晃晃坠下。

　　传信兵满身沙尘，跪倒在文华殿前，声嘶力竭：“……五月初二，兵械被北狄人在凌州境内劫走，禁军全数折损，无一人存活！五月初四，北狄大举入侵凌云关，大将军陆渊率军守关，然我方将士缺少兵械，只能以木棍木矛相抗，甚至赤手肉搏，而北狄骑兵所持，正是我大楚兵械！”

　　“死守一日后，凌云关失守，不得不退守苍烟台！”抹了一把脸上混着尘土的眼泪，传信兵重重将头叩在地面，“如今，镇国大将军陆渊身中敌方重箭，已经昏迷，性命垂危，辅国将军陆绪领轻骑兵迂回作战，失去音信，恐凶多吉少！”

　　传信兵沙哑的声音在文华殿中回荡，谢琢缓缓抬起头，看向御座。

　　咸宁帝闭着眼，手指抚着御座扶手上的龙头，面上无波无澜，仿佛天下之事，皆在他掌控之中。

　　不知道过了多久，咸宁帝才命令：“高让，令诸大臣速速入宫议事。”

　　半个时辰后，文华殿中响起兵部尚书吕义怒极的叱骂：“五月初一就该到凌云关的兵械，为何五月初二还在数百里开外？北狄人又是如何得知我方押运路线？兵械落入北狄人的手里，砍下的是我大楚将士的头！何等荒谬！”

　　户部尚书拢着袖口：“如今凌云关已失，你纠缠这些问题有何用？”

　　工部尚书也道：“现在最要紧的是，陆大将军重伤昏迷，凌北群龙无首，若北狄人趁此再度进攻，苍烟台是否能守住还是个问题。”

　　兵部尚书吕义脸色铁青，指着工部尚书的鼻子骂道：“你现在装什么忧心边关战事？当初不想给武器，你让边境将士拿什么去挡北狄铁骑？现在开始忧心了啊？你忧心的是什么你自己清楚！”

　　工部尚书看了他一眼，不再说话。

　　“够了，”咸宁帝出声，“朕把你们叫来，不是听你们吵架的。吵了一刻钟，可吵出什么结果来？”

　　吕义将要出口的话硬生生憋了回去。

　　咸宁帝这才点名：“杨卿，你来说说，如今敌军环伺，该如何解凌北之危？”

　　杨敬尧躬身：“臣以为，应让定州守备军统领赵鼎立刻前往凌北。”

　　“赵鼎？他能干什么？”兵部尚书吕义立刻反对，“定州虽与凌州相隔不远，但仍需要不少时间才能赶至凌北，更何况，赵鼎对凌州军务完全不熟，此乃战时，战事紧急，他如何担下此等重任？”

　　有人反驳：“除了定州，与凌州隔得近的只剩宁州和沧州，但这两州守备军的将军也要防着北狄人，脱不开身。”

　　“反正轮不上他赵鼎！凌北地形气候极为复杂，耶律真用兵狡诈，让赵鼎去？去干什么？带着我大楚将士送死吗？”吕义毫不客气，“怎么，这赵鼎是你们当中谁的亲戚？”

　　户部尚书范逢怒道：“你个吕义——”

　　吕义眼睛看着范逢，但话里话外朝着的都是杨敬尧：“我说的有错？想让赵鼎去凌北，也不看他兜不兜得住！”

　　谢琢官职低，没有他说话的份，只在无人注意的位置安静坐着。

　　杨敬尧，或者说咸宁帝，打的是以一关一城换取兵权的主意。或许在咸宁帝心里，以一座凌云关，换陆家两将身死，兵权旁落，换此后二十年的安心，是极为划算的。

　　谢琢垂着眼，眼中满是冷嘲。

　　先不说死去的将士、死去的百姓都是一条条人命，咸宁帝如何就笃定地认为，耶律真领着北狄骑兵撕开了凌云关这个口子后，不会趁机挥兵再进？

　　而北狄骑兵突进时，他派去的一个赵鼎，或者王鼎李鼎，就一定能拦得住？

　　凌北无粮无械无良将，怎么拦？

　　他冷眼看着这些人在争论此时应该派谁去凌北才能撑起局势，能看出，兵部尚书吕义几次都差点将那个名字说出口，但最终都有所顾忌，不敢言明。

　　没过多久，高让的徒弟脚步匆忙地进了文华殿。

　　谢琢似有所觉，望向殿门之外。

　　咸宁帝抬抬手，制止了殿中的争论，询问：“什么事？”

　　高和低下头：“禀告陛下，武宁候跪在殿外，求陛下施恩，让他回凌北送陆大将军最后一程，以全孝道。”