去那地方, 就像小说中女子去青楼一样, 总归要女扮男装才行。思及此, 宛初道：“妾上回置办的男子衣裳倒也还在。”

　　“为何要换男装？”他道。

　　她不安，“妾身着女装随大人一起去画舫, 怕是不妥吧？”

　　说罢, 一把折扇就落在额顶。

　　“你这脑袋里装些什么，我带着夫人去听曲，有何不妥。”

　　一张小脸倏然通红, 手缠着帕子, 一圈又一圈，乖乖地点头。

　　申时两刻, 江时卿叫的马车便停在了店铺前。

　　腿脚不便，也只是走路慢些，可使不上力，上马车成了难事。

　　“我抱你。”江时卿道。

　　街上人来人往，宛初懵住，刚想说“不”, 就见他一步上前，一把将她他横抱起。男人长手长脚的，又习过武，很快便抱着她上了车。

　　透过车窗，她看到那几个经常到店铺来打探江时卿的女子，脸都绿了。

　　不多时，马车便到了淮州河边。

　　江时卿选了一艘一层的漆木画舫。

　　这一回，他问都没问，径直将宛初抱在怀里，弯腰上船。宛初只得紧紧地缩在他怀里，紧盯天边的月亮，避开旁人诧异的目光。

　　没想着，正遇上马琪和当日的瘦马锦娘。

　　见到二人时，马琪的眼珠子全落在宛初身上。

　　马琪只知这人是周家铺子的大公子，家财万贯，那一日见他一表人才，看到锦眉时眼皮都懒得翻，还以为是个假正经的纨绔公子。

　　今日见他怀里的美人，才恍然大悟。珠玉在前，即便是像锦眉这般淮州河上的佼佼者，亦难与之媲美。

　　一旁的锦眉见到宛初，嘴上噙着笑，心里却想：这女子以色事人，怕不会长久，不过就是个妾。

　　直到江时卿拱手向马琪行礼，道：“这是周某之妻，头一回来淮州，想来看看这画舫风光。”

　　瞬间，她就剩下满心满眼的羡慕了。

　　随后，江时卿搂着宛初坐到靠窗处，与马琪落座的地方相距不远。

　　宛初这才明白来画舫的目的。

　　入了夜，颇黎之灯，水晶之盏，往来如织，照耀逾于白昼。

　　江时卿命画舫的人备了一席果碟，各色菜肴和几斤酒。船行到河中，光影交叠，吃饭喝酒，真真有雅趣。

　　红木桌椅，茶具皆是轴色水润，一看便知这一趟又花了不少钱。

　　为了办事，还真是不遗余力。

　　宛初道：“大人，您曾梦到过马大人的将来吗？”

　　江时卿抬起手倒酒，道：“饿死荒野。”

　　“既是如此，您大可不管此事。若是……这般逆天而行，怕是不吉利吧。”

　　江时卿摇晃手中玉碗，淡然一笑：“免了这桩劫难，屈死的人便能看到盛世，我一人遭天谴也无妨。”

　　宛初哑然。

　　男人之胸襟，令她动容。

　　她低头替他斟酒，眼中却忍不住溢出泪光。

　　这时，蔺宸从外面走进来，笑道：“这马琪是不知自己在顶风作案，逍遥自在，乐不思蜀。”

　　江时卿眼角的余光看向那桌，心里已是极为笃定收网之时不远，一手搂着宛初，一手举杯，道：“明日看戏，后日返程。”

　　宛初低头吃菜，隐约明白他的意思，也不搭话，乖巧得很。

　　听到外面“砰砰”作响，宛初放下木箸，透过那薄如蝉翼的轻纱窗帘，看到外面的天空绯红一片。

　　璀璨夺目的烟火。

　　看她一脸惊喜，眼中有光，江时卿低声问：“怎么样，不虚此行？”

　　宛初“嗯”了一声，靠在江时卿的怀里。

　　烟火一飞冲天，将她的心也带到高处，满是宠在手心的甜腻。

　　原来，冷心冷欲的江大人，宠一个人的时候，是这样的。

　　她曾经多么希望能成为书中的角色，陪他走完人生后半程。

　　眼下，心意越发笃定。

　　宛初凑近他的耳畔，羞涩一笑：“大人，妾下次想看，还有得看吗？”

　　江时卿捏了捏她的耳垂，“回到金安，六月兴许有盛会。”

　　“六月端午吗？”宛初兴奋道。

　　她掰着手指算起来：“七夕，中秋，除夕，元宵……应当都有吧。”

　　说完，她仰起头，天真地看着男人：“妾要一直陪在大人身边，我们一起看。”

　　岂料，男人面色一滞，笑容不再。

　　声音骤冷。

　　“烟火转瞬即逝，却灿若星辰。人不可有贪恋。百年之后，我垂垂老矣，你仍是这般妩媚娇艳。人与妖，怎能共生？事成之后，我会将你送回妖界。”

　　宛初怔怔地看着眼前的男人。

　　原来，这些不过是她的幻梦。

　　他有容天下苍生之胸怀，有济世之理想，情爱之事不过浮云。别说他未曾遇到心动之人，即便有，也不会是她一介妖物。

　　因为他们之间，界限分明，他逾越的每一步，都算计得谨慎小心。

　　看到妖女脸上挂着的笑一点点消失，随之而来的是无法掩藏的失落，江时卿望向天空中的冷焰。

　　即便是化作同一张脸入梦，你也并不是羽滟。

　　他喃喃自语。

　　*

　　金安城，崇政殿里，李济脸上一片阴婺之色。

　　天气转热，一旁新选的美人打着扇，一双满是青紫印痕的手忍不住抖动。连同那扇风也是时有时无。

　　李济将手中的茶盖往后一掷，丢在美人身上，吓得她扑通跪下，抖如筛糠：“陛下息怒。”

　　一旁的严无畏挥了挥手，将美人赶走：“快滚！”

　　再晚一点，李济只怕要撕了她。

　　美人走后，他抹一把额前的汗。

　　此刻，李济的面色彻底阴沉下来，眸中的怒色毫不掩饰。他闭了闭眼，深吸一口气，“江时卿去的是淮州。”

　　严无畏摸不透他这句话的意思，思忖一番，谄媚道：“没想到他居然欺上瞒下，陛下打算如何惩治他？”

　　“惩治他？”李济斜睨了他一眼。

　　“微臣办事不力，未曾行刺成功。”严无畏匍匐在他的长榻前。

　　李济微微眯了眯眼，胸脯起伏，压制着怒意。

　　“朕倒是有点庆幸刺杀失败。整个大魏，也就他爱民如子，为国操心劳力。”

　　未曾料到皇帝会说出这样的话，严无畏一时恍惚，不知如何作答，只好逢迎道：“陛下所言极是，臣之一片忠心，相比江大人而言，实在不算什么。”

　　李济冷冷看着座下之人。

　　他倒是忠心，忠心于他这个皇帝。

　　而江时卿不一样，他忠心的是大魏，不偏不倚。

　　“若不是他去一趟淮州，朕还不知有这么荒唐的事！”说完，啪的一声将一本折子扔在严无畏跟前。

　　严无畏打开一看，呼吸一滞。

　　里面详述王尚书为公报私仇，挟私报复朱正平而买通马琪，在工图上做手脚一事。江时卿一并附上篡改的工图和马琪的证词。

　　铁证如山。

　　严无畏叹道：王尚书啊，王尚书，你也太大胆了。

　　为了一己之私，拿淮州百姓陪葬。

　　难怪李济龙颜大怒。

　　他是不理朝政，可也不是没脑子的皇帝。此事牵一发动全身，淮州出事，民怨沸腾，他作为新帝，如何服众？

　　这事若是闹得沸沸扬扬，加上凉州赈灾一事，怕是让皇上写两篇罪己诏都无济于事。

　　“王大人，怎么会……”他锤着地板，颇有恨铁不成钢之意。

　　“你也不要替他说话了，我下旨将他送大理寺狱，让大理寺丞张之焕去审问，朕倒要看看，他如何替自己辩驳。”

　　见李济斜躺在长榻，揉着太阳穴，严无畏立即替他点上一柱安神香。

　　“陛下，臣这香是西域来的，听闻安神之效，可为陛下解忧。”

　　李济不耐烦地挥了挥手。

　　这时，听到大殿外传来高公公的声音：“道长，陛下正和严大人在议事，未得宣诏，不得入内。”

　　中气十足的男声：“有劳公公请示陛下，贫道有急事告知陛下。”

　　严无畏侧耳倾听，外边是墨辰的声音，心里一惊道：“陛下，这墨辰道长常年为王尚书谋事，怎的今日来了崇政殿？”

　　此话一出，李济反倒生了兴致，睁开眼：“传话，宣道长。”

　　须臾，墨辰在高公公的指引下走进来，刚走到一半，便跪在地上，膝行向前。

　　虔诚得向李济跪拜：“贫道见过陛下。”

　　严无畏轻嗤一声，“道长不是一直是尚书大人座下臣吗？”

　　墨辰面不改色，道：“贫道掐指一算，尚书大人命不久矣，而陛下才是国之栋梁，贫道不愿屈居一隅，想要为陛下分忧。”

　　李济抬了抬眼皮，“如何分忧？”

　　墨辰扬起手中的佛尘：“听闻陛下正在选妃，江大人此次带去淮州的女子，实乃人间绝色。”