跪在大堂中央的三个男人垂着头，抖如筛糠。

　　“他居然毫发无损？你们怎么办事的！”

　　一旁的婢女战战兢兢地蹲下身子，收拾碎片。

　　跪在中间的男人壮着胆子抬头回话：“也不知是怎么回事？周福生下的药对江大人毫无用处。七公主好端端的回到寝殿，也未曾有任何话从宫里传出来。”

　　这事真真让人匪夷所思。

　　王尚书气得拍桌子，怒斥：“蠢货！都是蠢货！这点事都做不好。亏我大费周章买通她身边的婢女，让你们有机可乘。”

　　想到此事，他脸色惨白。

　　“那婢女埋了吗？”

　　跪在地上的男子道：“昨日已坠井，大人放心，完全像是一桩意外，无人起疑。”

　　闻此，王尚书稍微松口气，摸了摸胡须道：“江时淮呢？你们说他已经痊愈？”

　　男子规规矩矩地回了一声是，垂下头。

　　主子吩咐的两件事，一件都未半成，他们自知责罚难免。

　　“留着你们有何用？”王尚书怒不可遏，大手一挥，“我看你们自己挖个坑，埋了。”

　　“大人，此事颇有些蹊跷，也不能怪他们。”

　　这时从外面走来一位身着深色玄衣的道士，他面容冷峻，颇有些仙风道骨，缓缓步入大堂。

　　看到他，王尚书马上换了一副嘴脸，问道：“天师啊，您终于来了。这是何故？江时淮居然毫发无损，平平安安的醒来了。”

　　墨辰撩袍，直直地跪在他面前：“贫道也很纳闷，此药乃由贫道施法，甚是致命，按理说，服用的人连一成生还的机会也无。是贫道大意了。”

　　王尚书忙将墨辰扶起来，赐他上座。

　　墨辰眉尧山的修士，一辰的师兄，暗中与他往来几年有余。上知天文下知地理，王尚书能在新帝继位后，仍稳坐尚书之位，离不开此人。

　　他对墨辰甚为敬重。

　　“天师，他第二天就已经醒来，眼下是活蹦乱跳。”

　　墨辰一脸凝重。他下的并非毒药，而是死咒，即便是医术再高超的大夫也难以查出端倪。除非是眉尧中，此咒无人可解。

　　上一次，他曾施咒于背叛他的女弟子，两日之后便死于无形。只是这咒术亦会反噬他，不可多用。

　　王尚书恭敬地上茶，低声问：“莫非是您师弟解了毒？那个叫一辰的道长？”

　　墨辰摇头：“不可能，他在眉尧山，再快也不可能顷刻间赶回。”

　　即便是江时卿求助他，从眉尧山到金安，御剑飞行也要两日，等他赶回来，江时淮的命早就没了。

　　“那莫非还有什么高人正在帮助江时卿？”

　　听他这么一问，墨辰的双眸骤然变黑，面露不悦。

　　王尚书也觉得自己说错了话，赶紧闭上嘴，话锋一转，“不知上回给天师选的几个女子如何？”

　　“不足一提。”墨辰轻嗤一声，道：“资质太过平庸。双修一事就不劳烦尚书大人了，贫道自有打算。”

　　他眯了眯眼，想到女弟子放走的那个女人，是千年难遇的炉鼎。

　　可惜，可惜。

　　女子自逃走后后音讯全无，他捶胸顿足，花了一年多也未找到合适的替代品。

　　王尚书连连点头，他本就不想倒腾这事，听天师如此说，正中下怀。

　　*

　　太极宫里，江时卿将奏疏呈报之后，与李济商讨凉州知府乱征土地一事。李济本就不耐他事无巨细地禀报，听他讲完，立刻应允。

　　他走后不久，严无畏后脚就来到宫中。

　　李济抬了下手，内侍皆默默退至一隅。

　　严无畏觍着脸迎上去，又是捶背捶腿，又是端茶倒水。

　　李济很享受这种感觉，自从当了皇帝，比先前入主东宫时自在不知多少。

　　当太子时，时刻担心父皇一朝不悦将他罢黜，还要无时无刻接受江时卿耳提面命。

　　哪里有如今这般畅快。

　　只是，那些臣子们，并非人人有严无畏这般眼力劲，还有一些根本不足取。

　　比如，成事不足，败事有余的王尚书。

　　“朕睁只眼闭只眼，没想到这尚书还是个不成事的。”

　　严无畏表面上笑嘻嘻的，心里却暗暗在想，明知王尚书要牺牲他妹妹七公主，李济居然可以袖手旁观，可见这皇帝的心思之歹毒，远超过他父皇。

　　是个六亲不认的人

　　他一直是太子党，当年借机攀附于太子时，李济还有所忌惮，并不像现在这样，如今是本性毕露。

　　在这样一个难以捉摸，疑心病重的天子面前，严无畏也心惊胆战。他讨好道：“就怪那个周福生，到底是个不成器的，那药估计下的不够猛。臣推测，江时卿看到七公主，知道事情不对，便安排下人送殿下回了宫。”

　　李济点头，目光落在严无畏头顶，语气如同腊月一般寒：“帝师留不得，太爱多管闲事。”

　　见李济心情不好，严无畏连忙问道：“陛下，几天前送的美人，可还满意？”

　　不说还好，一说李济满脸不耐。

　　“哭哭啼啼的，烦死人了，还不禁打，抽了几鞭子就一命呜呼了，朕已经让人把他剁成肉米送人喂了狗。”

　　闻此，严无畏撩袍跪在地上，颤道：“是臣的错，惹陛下不悦，请陛下责罚。”

　　面上恭敬，心里如坠冰窟。那女子是他从淮州买来的瘦马，吹拉弹唱无一不精，就是过分柔弱，他平时都捧在手心上，没想到居然被李济喂了狗。

　　想到那美人儿这般惨，他又能如何呢？

　　思及此，他心惊肉跳，知道这个皇帝并不像先皇那样好糊弄，不仅不理朝政，还是个暴虐成性的人。

　　“行了，你下回选几个乖巧点的，身子康健的。”李济摆摆手道：“如今帝师总是管着朕，朕心难安。”

　　一想到江时卿，他心里就膈应。

　　以前做太子的时候，江时卿比父皇还要严苛，如今身为帝师，虽有些事睁只眼闭只眼，可到底碍事。

　　只是江时卿一心为公，从无私欲，活得像个世外高人一般。朝中上下倾佩他的人不少，百姓中，他的呼声也很高。一时找不到理由罢黜，便只能采取非常手段。

　　李济眼眸微眯，转了转手中的核桃，心生一计。

　　凉州。

　　他喃喃念道。

　　严无畏不明所以，追问：“陛下，可是凉州有人上奏？”

　　李济摇头：“帝师方才请命前去处理知府贪污赈灾物资一事。”

　　严无畏笑道：“这倒是个好机会。”

　　*

　　自太极宫出来，江时卿又去崇政殿替皇帝处理公文，直到入了夜，才弯腰入了回府的马车。

　　靠在车壁上，他闭目捏了捏眉心

　　蔺宸低声道：“大人，连着几日未曾好好睡一觉，还是需对自己身体上紧些。”

　　江时卿嗤笑一声，道：“我又不是文弱书生。”

　　他自幼练拳，从无懈怠，并不是旁人看的那般，只知纸上谈兵的文臣。

　　回府后，未见宛初，他心念微动，只是按捺着不去找她。想到前日梦里，女人唤他夫君，仍是心有余悸。

　　莫非是他和那女子有一段未解的宿缘，才会频繁出现梦中。之前梦里从不曾见过女子面容，听过女子的声音。反倒是这一世，与宛初亲近后，屡屡做了些怪梦。那张脸也变成她的模样。

　　那夜桃花林之梦时，宛初正在红霓的房里，想来是不可能作祟。

　　理不清头绪，他索性起身去了净室沐浴。

　　返回时夜风寒凉，正是亥时三刻。

　　有人轻扣前门，柔柔的声音：“大人睡了吗？”

　　不知何故，听得她主动来找，江时卿嘴角上提，并未有半分犹疑，只是面上仍是冷冰冰的，道：“何事？”

　　“蔺侍卫说大人三日后要去淮州，妾想陪您一同去，不知可好？”宛初双眸微动，如同一弯清泉，倒映着屋内的烛火。

　　蔺宸定是迫不及待去和红霓说了此事，红霓又是兜不住话的，便让宛初知道了。

　　不过，他本就有带她上路的打算。

　　明里去凉州，实则去淮州，多则一月，少则半月，他自不放心将画妖放在京城。

　　他在矮几上轻敲了几下，道：“我本欲带你去，只是你为何对此事如此上心？”

　　宛初直言不讳，“大人要去淮州，必然有大人的原因，妾不便过问。只是妾想着，兴许能帮上忙，愿大人莫嫌弃。”

　　听她这般诚恳，复又想到她这些日子所作所为，江时卿的思绪有些乱。

　　“你有此心，倒是极为难得。”

　　闻此，宛初见夜已深，便道：“深夜叨扰，妾这就回房去了。”

　　合着她来真真只是为了去淮州一事？

　　江时卿轻笑，道：“你倒是真真没一点身为婢女的自觉。”

　　岂料，宛初抬眸纳闷道：“大人，您不是已更衣了吗？可还有吩咐？”

　　江时卿拍了拍床榻。

　　“不如，你陪我说说话吧。”

　　宛初面色微变。

　　合着江时卿当真是把她当成暖床的？