左恕：“……”

　　“将军，朝廷昏庸，视我们同袍与百姓如草芥，我们愿随将军一同，为民谋生路。”左恕身边的参将道。

　　既然有人敢开口，其他人也一并附和起来，左恕攥紧了手中银枪：“老夫身为一方守将，食君之禄担君之忧，即便如今朝堂昏聩不明，可我左家满门忠烈，只有战死的将军，没有降敌的懦夫！老夫若不战而降，岂不是愧对左家列祖列宗！”

　　众参将：“……”

　　沈樵也没了章程，拨马回转雁归身边：“陛下，这……”

　　“老将军可认得此物吗？”雁归手中，不知何时多了两块墨玉，一左一右，双手将之举到自己胸前。

　　“这是……”左恕睁大眼睛仔细辨认了一番，却并未瞧出任何端倪。

　　雁归两手微动，在左恕等众人聚焦的目光中，将两块墨玉合成了一个完完整整的中原版图。

　　“这！景帝陛下手中的难道是九州帝王书？！”左恕惊道。

　　雁归：“不错，老将军博才！”

　　“难不成祖训上说的都是真的？”

　　“得帝王书者得天下，朕当年雪峰一诺，便誓要完成开元和圣元二位先祖帝所托之事，朕要以此生再将景虞二国合一而治，从此让百姓不受离乱之苦，让天下苍生重享盛世清平！朕此次南下乃是天命所归，老将军怎么说？”

　　左恕思虑片刻，终于开口：“倘若景帝陛下真能秉持诺言，拯生民于水火，视天下百姓为子民，那老夫愿一人背负降将骂名！”

　　雁归朗声道：“朕愿受老将军督验！”

　　“传我将令！开城门！放行！”

　　左恕一声令下，临州城门轰然洞开！

　　雁归一骑当先，第一个开进临州城，硕大的金标景字旗追随在他身后，猎猎翻舞。

　　左恕带领一众将士从城楼上下来，见着雁归，躬身就拜，雁归纵身从马背上一跃而下，双手一托老将军胳膊：“老将军免礼！众位将军平身！”

　　“谢景帝陛下！”

　　雁归：“老将军忠义爱民之心令人感佩，咱们闲话少叙，来日方长，大军南下即便不遇任何阻力也需要三日才能抵京，楚将军和左将军如今还困在囹圄之中，恐迟则生变，老将军与旧部仍旧留守临州，朕先行一步！”说罢就要上马。

　　“陛下！”左恕跟着上前一步。

　　雁归转头：“老将军有何交代？”

　　左恕从怀中取出一方石印，递给雁归：“景帝陛下，这是老夫的私人印信。由此往南，几个州县卫戍官几乎都是老夫的学生，他们认得这方印信，陛下可凭印信令他们放行，若有冲撞之处，恳求陛下勿伤他们性命。”

　　“多谢老将军高义！这方印信，朕暂代保管，日后定当归还，后会有期！”雁归将石印揣进怀里，翻身上马，振臂一挥，身后的大军随令而动，浩浩荡荡地穿过临州城，挥师南下。

　　“临州守将恭送景帝陛下！”

　　背后，是临州众将士一片送行之声。

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　　话分两头，此时滨州方向战火已熄，淮安王率领的金州军势如洪水猛兽，一举撞开滨州大门，将城中那几名参将生擒活捉，直接塞进囚车。

　　战事果然如叶檀预料的一样，没了主帅的滨州城内防务空虚，那几名参将也不过是一堆草包，面对汹涌而来的大军，没吓尿裤子的都算胆子大的了。

　　“传我命令，先锋营入城，城内虞国兵士，愿降的回营候令，半个时辰之内还敢在外面晃的，都给本王砍了！”叶檀披着一身鎏金嵌银的铠甲，不屑地扫了那几个草包一眼，对亲卫道：“这几个碍眼的东西，路上带着也忒不方便，吩咐下去，让人把他们押回金州，直接下狱，等本王回来慢慢料理。”

　　“是！王爷！”

　　待一切安排妥当，先锋营传令官快马飞至：“王爷！先锋营已将城内敌军清理完毕，愿降者已经尽数回营，听候王爷发落。”

　　“好！全体将士听令，随我进城！”

　　淮安王一声令下，金州大军动了，随主帅一路开入滨州城。

　　一入城，叶檀才发现城内的情况之凄惨，远远超过自己的想象：病饿而亡的百姓尸身随处可见，侥幸还活着的，都蜷缩在墙角街边，衣衫褴褛……叶檀看见，一个女子坐在街边，见着大队人马入城，从她面前走过，也不闪不避，就那么呆坐着，怀里紧紧抱着一个碎花布的包袱。叶檀策马走近时，亲卫想要上前拉开她，她也没什么反应，可她身子一动，怀里的包袱便抖开了一点，露出里面一个婴儿的脸，那孩子死了不知多久，脸上都长出了尸斑，还被母亲紧紧地抱在怀里；另一边的亲卫，从怀里掏出一个饼，送给躺在街边的一个孩子，那孩子怯生生地接了，好不容易才爬起来，颤巍巍地俯在地上朝他们磕了一个头，然后推着倒在他身边的老人，小声唤道：“爷爷，吃饼……”

　　淮安王生于皇亲贵戚之家，自小就被锦衣玉食着养大，眼前见着的也从来都是一派富贵繁华。朝野动荡，远走金州，怕是他此生所知最苦的日子了，如今看着眼前的凄凉景象，才真正弄懂雁归那句“生民百姓倒悬，生灵陷于水火”是怎样的一幅情景……

　　走在大军最前面的叶檀突然勒马停下，身后的大军也逐次止步，等候主帅号令。

　　“传令下去，把城外的粮车都推进来，派人守好了，别让百姓哄抢，不准饥民吃生米，把所有的军锅都在街边架起来，煮米熬粥！有动不了的老弱妇孺，就派人给他们送过去！”

　　“是！王爷！”

　　“通知各营，原地休整。”叶檀吩咐道，又随手点了几名贴身亲卫，“你们几个随本王去滨州大营看看！”

　　叶檀立马长街，将大小事宜吩咐妥当，刚要走，突然察觉背后有道不寻常的视线，似乎一直在盯着他。

　　他拨马转了个身，就见街角处，一座茅草搭的简陋帐篷里端坐着个男子，一身黑衣，未束发，就任凭一头青丝随意地披散着。叶檀看时，那人正低着头给一个孩子的伤腿缠绷带，似乎察觉到有人看自己，他才抬起眼皮朝这边扫了一眼，看见淮安王，也只是敷衍地点了下头，又继续做自己的事。

　　叶檀转开视线，心里有些纳闷，明明就没人盯着自己，怎么就一直感觉有双眼睛在后边看着？难道是太过于敏感了？不过，在这种缺衣少食、民不聊生的地方，竟还有大夫愿意留下来救治伤患，倒也真称得上是医者仁心了……

　　“走吧！去滨州大营。”

　　“是！王爷！”

　　叶檀催马开路，倒也再没为这件事上心。

　　等安排妥了滨州的降兵，处理完一干事宜，淮安王带着亲卫回来准备开拔，却被眼前的一幕震撼了。

　　衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓们三三两两地、互相搀扶着聚集在青石街道两边，见到叶檀，纷纷跪倒，伏在尘埃中，拜谢他的救命之恩。

　　“大家……都起来吧！”叶檀的声音竟有些颤抖，为了掩饰，他赶紧扬声道，“传令官！通知各营，即刻出发！”

　　“是！”

　　镶金的叶字旗随风飘展，浩浩荡荡的金州大军跟随主帅开出滨州城。

　　“临安百姓恭送叶将军！”

　　“湖州百姓恭送叶将军！”

　　“常溪百姓恭送叶将军！”

　　“福安百姓恭送叶将军……”

　　百姓的声音如江潮般此起彼伏，一声声撞击着叶檀的心，直到出城十里外，百姓们的声音早听不见了，他才暂缓了行进速度，长吁一口气，方才那一直如影随形似的被人盯着的感觉也消失了。

　　“王爷，您眼睛怎么了？怎么这么红啊？”随侍的亲卫察觉不对，赶紧催马上前问道。

　　“没、没事！风大，进沙子了。”叶檀欲盖弥彰地掸了一下眼睫，侧过脸去。

　　“哦！哦……”亲卫也揉揉眼睛，今天哪有风啊……不过自己的眼睛好像也进沙子了……

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　　大景乾安帝御驾亲征，由临州入虞，一路势如破竹，直抵虞京天都。

　　三日后，淮安王叶檀率金州大军经由滨州，分三路南下，攻城拔寨，与皇帝亲率的大军几乎同时踏入虞国京城天都。

　　兵临城下……