楚将军终究还是说服了乾安帝陛下准了自己出征东北平息匪乱。

　　第二天散朝之后，楚岚先把秦章叫到身边，和他交代妥了自己不在京城这段时日的禁宫戍务，又把自己身边最得力的四名亲卫留在京城随时听候调遣，然后赶回卫戍营，将营中日常军务全权交由副将燕淮代管。

　　隔日清晨，楚将军只带着十几名亲卫从皇城东门出城，直奔金州。

　　原本楚岚是打算轻装简从去滨州调兵北上的，毕竟滨州军也勉强算得上是他曾经旧部，但雁归不准，理由就是陛下认为滨州军和楚岚磨合时日尚短，比不了玄策营那些由他一手带起来的老部下，于是皇帝陛下在多方考量之下，决定起用淮安王的金州军，金州如今的守备官余少先与叶氏沾亲，金州军又是檀王爷旧部，算是天子嫡系，所以无论从哪方面考虑，楚岚带金州军北上都能让陛下放一半的心。

　　其实作为将领，楚岚的想法比雁归简单的多：兵就是兵，本身没有好兵与孬兵之分，是兵就必须听命于主帅，所以，一支军队是勇往直前还是畏首畏尾，都是主帅赋予它的魂。

　　想当年他老爹武安公，在离开颍州换防西北时，几乎带走了西南大营全部的精锐，只把一部分带不走的伤兵和从没上过战场的新兵蛋子扔给了当年才只有十五岁的儿子……头一次站在点将台上时那幕凄凉的景象，让楚岚至今难忘，甚至绝望：台下列队的除了裹着绷带勉强爬得起来的伤兵就是或一脸茫然、或满脸惊惧的新兵，还有不少刚征招入伍就只会喂猪养马的孩子，个头都还没立着的盾高……那一刻，他是真的想撂挑子一走了之，可他还是撑下来了，硬是咬碎银牙和血吞，生生带出了一个能驰援梧州敢和红毛子联军硬碰硬的玄策营，还有留给左琅的如今的西南五大营……

　　可当他看着雁归一夜没合眼，为了自己的事思前想后时，便什么话也说不出来了，他在榻上躺着，透过屏风的缝隙，瞅着灯火下仍旧伏在书案上提笔刷刷点点的雁归，不知不觉就睡着了，迷迷糊糊一觉醒来时，天快亮了，他发觉雁归在背后抱着自己，不仅没睡还尽量把呼吸声压得很轻，担心打扰到他。这一刻，楚岚头一次真真切切地感受到这个怀抱简直暖得窝心，好像能让自己那二十多年来所遭受的一切苦难、那些不计其数的冰冷回忆再也不值一提，统统都在这个温暖的怀中冰消雪融了。

　　就在他睡醒之后，雁归交给他两封信，信封上墨迹还未全干，一看便知是他家陛下熬夜写好的。雁归嘱咐他将这两封信其中一封交给靖国公沈玠，另一封交给金州守备余少先，然后拿起不知何时搁在他枕边的一个赭黄色锦囊，放在了他手中。

　　他打开看时，发现里面装着的竟是皇帝手中握着的那块鎏金虎符！然后，便听见他家陛下在他耳边说道：“这个以后就由你来保管，无需请旨，你凭它就可调动全境兵力。云舒，为你，我舍得交出一切，只求你能平安归来。”雁归的声音轻如柳絮，可压在他心上却重逾万斤。

　　天色将明，披挂齐整的楚将军率领一队亲卫出城时，乾安帝陛下带领秦章等人送至宫门外，大将军一路策马而行，没再回头，他不是不想，而是不敢。

　　即便手掌鎏金虎符，握有天下重兵，那他也是治不了某人动摇军心之罪的。

　　……

　　此时，千里之外的湖州，叶王爷才刚出被窝，就听见有人敲门。

　　“王爷，您起了吗？”叶丙在门外轻声问道。

　　叶檀：“什么事？进来说。”算算时辰，应该是叶甲他们有消息了。

　　叶丙推门进来：“王爷，叶甲和叶乙回来了。”

　　“那叶航叶玖呢？”

　　叶丙：“回王爷，还没回，叶甲说他们查到一些线索，航少爷带着玖少爷追过去了。”

　　叶檀皱了皱眉，面露一丝不悦，道：“让叶甲叶乙来见我。”

　　“是。”叶丙应了一声，退出门去。

　　少时，叶甲和叶乙一前一后进门：“属下见过王爷！”

　　叶檀微微点头，见这两人全胳膊全腿儿的回来，也没受伤，便放下心来，问道：“情形如何？”

　　“回王爷……”叶甲道：“我和叶乙按照您的吩咐在信上所指的地点埋伏起来，发现那处山洞果然如王爷所料，有人在暗中埋伏，我们拔了暗桩进洞打探时，不小心触动了机关，幸亏航少爷和玖少爷赶到，我们一起除掉机关进到洞里，章有道果然不在那里，还是航少爷抓了个舌头，审出了章有道的消息，他担心迟则生变，让我和叶乙先回来复命，他带着玖少爷顺着线索追踪，说探探就回。”

　　“叶航这小子，真是越来越不像话了。”叶檀眯着桃花眼骂道，“按照吩咐做完分内事情不快点滚回来复命，净学着他那个不靠谱的兄弟给老子整幺蛾子！去了一趟湖州府衙，章有道关在哪还用得着探么？这混小子还真当老子是吃干饭的？没溜！”

　　别看叶檀一口一个混小子，与叶航叶玖辈分上也是以叔侄相称，但檀王爷其实与叶航同庚。叶氏族系枝繁叶茂，叶檀身为本家幼子，年纪不大辈分却大得很，纵观整个叶家，比他年长的、见了面要恭恭敬敬唤一声叔叔的晚辈不计其数。叶航虽不是出身本家，却也是旁枝族中的大少爷，与叶檀自小相熟，为人持重得很，办事也靠谱，所以雁归要闯虞国天牢救楚岚那回需要两个精明强干的人手，叶檀第一个想到的人选就是叶航，其结果也没让檀王爷失望。其实这一回，叶檀倒也不是气叶航自作主张，而是自己这边明明得了线索，那小子还一根筋的跑去查探，白白去做件多此一举的事不说，万一有个什么闪失，让他如何跟族中堂兄交代？更何况，倘若情况不明，那两个小子打草惊了蛇，才捋清楚的线索岂不是要断……

　　“王爷息怒。”一见主子变脸，叶甲叶乙赶紧异口同声道。

　　叶甲：“属下知道航少爷去了哪里，王爷允准的话，属下这就去把他追回来。”

　　“不必。”叶檀道，“叶航的本事我倒不担心，行了，去就去吧，没准还真能让他探出点什么我不知道的消息来，你和叶乙就留在府里吧，辛苦一夜了去休整一下。叶丙！”

　　叶甲叶乙道谢，退了出去，叶丙随即从外间转了进来：“王爷有什么吩咐？”

　　叶檀起身，从床边桌案上的小匣子里取了一张折得皱皱巴巴的黄草纸出来，捏在手里递给叶丙：“这信上说的事情，你去查一下，切记不要打草惊蛇，一旦查实，看本王怎么把他们这些东西给剥皮抽筋打回原形！”

　　叶丙见他这副龇牙亮爪子的样子，心说把人剥皮抽筋打回原形的不是传说中陈塘关那个姓李的熊孩子才干的事儿么……想归想，叶丙是打死也不敢说出口的，于是赶紧低头看信，从那一堆歪歪扭扭的字里行间抠了半天才抠出两条有用的消息出来：“王爷，这上面说的潘氏文宝斋不就是姓潘那个首富家的产业吗？属下查过他家的底，行商出身，虽然产业遍及商行、粮行和布庄，但他没有任何官府背景啊？而且这信上并未说清楚从他们身上能查出什么来，我们该从什么地方入手？”

　　“姓潘的确实没有官府背景，也的确就只是个地方上的暴发户而已。”叶檀冷笑，“不过，虽然老子眼里只有钱，但儿子可不这么想，吃饱了撑得慌难免去做一些不安分的事情，若说从哪里入手……你就去查一查潘十三和官府里的什么人一直眉来眼去吧！”

　　叶丙抬起头：“潘十三？就是那个……”

　　“是啊！那个龟儿子竟然连本王都敢调戏！真他娘的吃了熊心豹子胆了！得月楼那回，老子扔他下去时候就应该顺便再送他两张桌子直接拍死算了！”叶檀咬牙切齿没好气地说道。

　　堂堂淮安王居然在光天化日下被个泼皮恶霸调戏，而且自己还有幸亲眼所见，这是叶丙这辈子连做梦都不敢想的事情！再看叶檀那一脸恼火，他不得不强忍住笑，连忙把那张纸奉还给主子：“属下明白了，王爷交代的事情属下即刻去办！”

　　叶檀皱着眉瞥了一眼叶丙手上那张黄草纸，没接，反倒是一脸嫌弃：“你看完直接烧了，还给我干嘛？那玩意儿一股子怪味儿！”

　　“是！”叶丙将手收了回来，“属下这就去办！”

　　叶檀点头：“你行事沉稳，本王放心，对了！别带叶丁，就你自己去。”

　　“是！”叶丙领命，恭恭敬敬退出内堂，到了外面，见到在门口候着的叶丁，见这厮一脸阳光、毫无心机的模样，叶丙颇有些不放心地叮嘱一番，让他在家好生听候主子传唤，见叶丁仔仔细细地听了，又认认真真点头，叶丙才放心出府去了。

　　叶丙的担心倒也没持续多久，还不到晌午，叶航便带着叶玖回府来见叶檀，所带回来的消息和叶檀估计的别无二致，而且叶航也果然查明了几桩叶王爷始终无从查起的关键消息；晌午一过，叶丙也回府来了，回禀了叶檀一个颇令人感到意外的消息，也同样证实了叶王爷的猜测，将那个始终不曾被旁人留意的人与整件事情串在一起，叶檀桃花眼一眯，嘴角一扬：“今日子时，看本王亲自动手，将那些妖魔鬼怪统统打回原形！”