“……如是等辈，当堕无间地狱，千万亿劫，求出无期。”

　　——《地藏菩萨本愿经》

　　（一）

　　“日夜受罪，以至劫数，无时间绝，故称无间。”

　　——一曰，时无间。

　　严微重新回到上海，去找九爷的时候，是1935年的年末，她刚刚与许幼怡在南京分离。

　　九爷坐在自家洋楼的花园里，正在聚精会神地对付一块硕大的战斧牛排。他小心翼翼地用刀叉切去靠近骨头的筋，精巧的手法切出一块近乎完美的立方体，然后用叉子将那块肉叉起送进嘴里，细细咀嚼，眼睛微闭，喉咙里发出满意的吞咽声。

　　严微站在他身后静静地看着，没有打扰他，直到他吃完了三小块肉，把刀叉一丢，让旁边的小弟将剩下的大部分肉和骨头端走。然后他站起来身来，看到了严微，并不惊讶。

　　“你回来了。”

　　“我回来了。”

　　“这次需要什么？”

　　“要入青帮。”

　　九爷挥了挥手，旁边的几个小弟便立刻离开，只留下了超子。后者搬来一个花纹雕琢细致的白色椅子，于是严微与九爷一齐坐下来。

　　“时局动荡如此，你还来趟这浑水。”九爷轻笑，“我不问你为什么，只是想提醒你，青帮派系众多，鱼龙混杂，水深得很，不是那么好混的。”

　　严微面无表情：“我知道了。”

　　九爷轻轻地叹了口气，道：“那你去跟老头子吧。”

　　“老头子是谁？”

　　九爷没有正面回答：“季云卿和张啸林，据我的观察，最有可能反。”他停顿了一下，又说：“张啸林脾气暴躁，手下风格阴毒狠辣。季云卿辈分大点，做事还算讲点道义。季云卿就是老头子，你去跟他，应该不会太苦。”

　　话说到此，严微已经明白，九爷早就看清了她的身份与打算，只不过不愿捅破那一层窗户纸，也算是为双方都留点后路。

　　严微点头：“好，谢了。”

　　九爷看着她的眼睛，好像想说什么，但忍住了。随后二人商议了一下具体的安排，最后让超子去具体实施。

　　严微起身离开，九爷突然在她身后幽幽地说：“你也许很会打仗，但单纯的个人实力在这样的环境中，并不是最重要的。你要有心理准备，将会面对怎样的困难和挑战。”

　　九爷果然还是忍不住说出了心中的担忧。

　　严微转过头去，微微点了一下，然后转身离开，未发一言。

　　有些事情，本来就不需要多说言语。

　　九爷说的没错，青帮的环境并不像严微想的那样，只靠打打杀杀就能够获得自己想要的利益和地位。在超子的运作下，严微被引荐给季云卿，但这位老头子显然对她并不在意，随手安排给了宋奇。宋奇是个小角色，手头只有两三家不入流的皮肉生意，从来都不被人看得起。他自己也无上进钻营之意，全靠油嘴滑舌谄媚巴结，在别人分肉时混口汤汤水水，聊以度日罢了。

　　宋奇对严微显然没什么期待，只打发她去对付刚买来的几个不听话的小姑娘。

　　“老胡，你带她去。”宋奇吩咐手下的一个中年男子。那男子也是个草包，形容猥琐身材瘦小，全靠宋奇狐假虎威，整天对着几个小姑娘呼来喝去。

　　严微跟着老胡去，才发现那几个小姑娘是从乡下拐卖来的，要逼她们做生意。

　　老胡丢下一句话：“交给你了，今晚之前给我搞定，已经安排给几位大客户了。”

　　严微走进那间阴暗的小屋。三个女孩或坐或卧，看起来很虚弱的样子，但看见严微进来，都齐齐地望向她，其中一个立刻习惯性地缩了缩身子，好像担心严微会突然冲上去对她拳打脚踢。

　　严微感到心头一紧，便忍不住安抚道：“别怕，我不会伤害你们。”

　　三个小姑娘的反应却不同。那个之前躲避的小姑娘，怯生生地看着严微，但神情好像舒展了一些。一个身材稍微高一点年龄也长一点的姑娘，斜眼看着严微，没好气地说：“哪个都这样说，哪个不是混蛋？”还有一个，皮肤苍白，身材瘦弱，看了起来病恹恹的，根本不看严微，也不说话，仿佛世间发生的一切都与她无关。

　　之前躲避的那个小姑娘主动凑近了一点，对严微说：“我叫阿芳。”然后她指着脾气不太好的那位，“这是钟小兰，我们都叫她兰姐。”最后她看了一眼不说话的那位，小声说：“她姓吴，叫什么名字不知道，大家都叫她小吴。”

　　严微知道这三人中，阿芳是最好说话的一个，便走过去坐到她身边，二人聊了几句。

　　原来她们三个都来自苏南乡村，皆非自愿来到上海。兰姐是被骗来的，那人说在上海能找到钱多的工作。阿芳是被一伙土匪绑架了，后来当作人情送给了宋奇。小吴据说是被自己的父母卖了，辗转几个人贩子，最终到了这里。总而言之，她们都不是自愿想要“做生意”的。

　　严微起初感到一阵热血涌上头顶，但随后那血冷下来，因为她立刻想到了自己的身份。此刻她不是路见不平拔刀相助的侠客，她只是一个青帮中的小混混，邪恶链条的最底层。她应该做的事，是采用各种手段，不惜一切代价，也要把这几个小姑娘“说服”，让她们接受此刻的命运，成为老大宋奇的摇钱树。