“罪器叉棒，鹰蛇狼犬，碓磨锯凿，剉斫镬汤，铁网铁绳，铁驴铁马，生革络首，热铁浇身，饥吞铁丸，渴饮铁汁，从年竟劫，数那由他，苦楚相连，更无间断，故称无间。”

　　——三曰，受苦无间。

　　严微穿过一条阴暗幽深的过道，走向老胡场子的深处。她面无表情地经过莺莺燕燕的女人娇笑声和粗野的男声，对扑面而来的廉价脂粉气和男人汗臭味也只是轻轻皱了皱眉头。终于，在一个幽暗的小房间里，她看见了钟小兰。

　　钟小兰已经与两年前完全不一样了。明明是接近午时，她却仍然穿着一身廉价棉质睡衣，大波浪卷发乱糟糟地，人懒洋洋地斜靠在床上，悠然地抽着一支女士烟。她看见有人进来，便非常熟练地做出一副娇媚姿态，但认出眼前人是严微时，她的脸色变了一变，又恢复了原本的慵懒，笑道：“两年不见了，这位好心小姐。”

　　严微板着脸，好像没有听见她言语中刻意的揶揄：“我有事要问你。”

　　钟小兰纹丝未动，依然保持着方才的姿态，笑道：“我的时间很宝贵，要钱来买的。”

　　严微皱了皱眉头，从怀里掏出一叠纸币，丢在床上。

　　钟小兰斜眼看了一下，眼神一动，显然是对这钱的数量十分动心，但又很好地隐藏住了。她轻咳一声，坐起身来，把那叠纸币拿起来，小心地塞在枕头底下，眼睛看向严微，笑道：“说吧，什么事？”

　　“你还记得小吴吧。”严微说，“你对她有什么了解？”

　　“小吴啊，我知道。”钟小兰似乎陷入回忆，“当年我们是差不多同一时间到这来的，我嘛是想找工作，但没想到是这种工作；她好像是被卖过来的，一直不情不愿的，挨了好几次打。”

　　“她是从哪里被卖过来的？”严微追问。

　　“那我不知道。”钟小兰干脆地回答，“只听她开口说过几次话，感觉是苏州口音。”

　　严微内心一动。超子就是苏州人。

　　“我跟小吴不熟，阿芳跟她熟悉一点。”钟小兰停顿了一下，又说，“阿芳不在这家，在沪西。小吴被韩老板买走之前，和阿芳在一个场子里接客。”

　　阿芳。原来还是不得不去触碰那段记忆。

　　严微对钟小兰点点头：“谢了。”说完便转身要走。

　　“你还是像以前那样爱多管闲事。”钟小兰在她身后幽幽地说，“不累吗？值得吗？”

　　严微停住了脚步，但没有回头，也没有回答。

　　钟小兰叹了一口气：“也许多一些你这样的人，这世间便不会如此了吧。”

　　严微对她突如其来的真情流露感到诧异，转过身去，却见她又慵懒地躺了下去，抽起了烟，好像什么也没发生过。

　　严微低头自嘲笑笑，转身走了。

　　活在这样的世间，大概每个人都多多少少有点身不由己吧。

　　严微没有见到阿芳，因为阿芳死了。

　　她到阿芳所在的那家场子时，看场的阿发正在指挥打扫阿婆把死人留下的东西收拾起来打包丢掉。

　　“她怎么死的？”严微问。

　　“自杀。”阿发一脸不耐烦，往地上啐了一口，言语中恨恨不平，“一根裤带上吊死了。妈的，浪费我花了不少钱买她过来，全他妈的白费了，晦气。”

　　严微低头看阿婆收拾出来一堆旧衣服、旧物件，其中有一个生锈的铁盒子，看上面已经褪色的画，好像曾经是个装进口饼干的包装盒。她蹲下来，捡起那个盒子，打开来，发现是一叠照片和信件。