偶然得知傅余的消息，对云乔而言着实算是意外之喜，在这京中的日子，也随之多了一分期待。

　　裴承思已入主东宫，一应起居皆在宫中，若非特殊情况不会轻易离开，陈家别院便彻底归了云乔。

　　回到家中后，云乔立时将傅余之事告诉了芊芊，又亲自翻箱倒柜，寻先前行李中压着的账本。

　　徐芊芊亦是又惊又喜：“傅余哥哥要来京城？那岂不是过阵子就能见着他了！”

　　傅余自小性情跳脱，虽是教书先生养出来的，但却并不爱念书，整日里招猫逗狗变着花样地玩，是镇子上的“孩子王”。

　　芊芊少时，没少跟在他身后喊“傅余哥哥”。只是母亲过世后，随着父亲搬家换了住处，傅余又往边境去从军，便再没见过。

　　如今知道他安然无恙，甚至还得以建功立业，自是欢喜。

　　“是啊，”云乔翻看着账目，欣慰道，“当初他留银子给我，说等我赚钱之后，再讨要。一晃都这么些年，还好、还好……总算是能给他了。”

　　前两年傅余音讯渺茫，云乔虽从没放弃过见缝插针托人打听，但心中也不是没想过意外情况，后来出门之时，都要避着傅家曾经的宅院走。

　　如今能得故人消息，总算是了却一桩牵挂。

　　不过在傅余回来之前，还有一桩要事，也就是裴承思专程提醒的，国公夫人的寿辰。

　　老夫人六十大寿，沾亲带故的自然都要上门祝寿，以陈家现下的地位，恭维奉承者更是不在少数。

　　届时大半朝臣家的女眷都会过府，云乔借此机会露面，自是不能出任何差错。

　　云乔听从了梁嬷嬷的建议，提早往陈家去拜会，见着了这位老夫人。

　　国公夫人生得慈眉善目，待她的态度更是和蔼可亲，甚至还挽着手特地问了她的背上的伤。

　　此外，也备下了丰厚的见面礼，叮嘱她常来走动。

　　云乔初时有些受宠若惊，但她也明白，无论是宫中的陈皇后还是国公夫人，看中的都不是她这个人，而是裴承思给她的身份。

　　就好比她当初替灵仪挡灾，陈家原本的打算，也不过就是遣个嬷嬷送些谢礼过去。如今因着身份不同，便得了皇后与老夫人亲口关怀。

　　但不管因何缘由，她向来秉持投桃报李，回府之后，便琢磨着亲手给老夫人备份寿礼。

　　届时与梁嬷嬷备下的正经寿礼一道送去，也算是聊表心意。

　　云乔自小就没正经念过几日书，书画拿不出手，好在一手女红刺绣还算不错，算了算日子，决定赶制个抹额出来。

　　选布料、描花样、配线，下针……

　　除了听梁嬷嬷讲些庶务规矩，云乔剩下的时间都耗在了这抹额上，数日未曾出门。

　　直到元瑛找上门来，云乔才将那绣品放下，得了半日清闲。

　　“我就说怎么不见你来寻我，原来是在忙这个。”元瑛打量着那精美的绣品，好奇道，“好好的，怎么想起来做针线活？还是个抹额？”

　　云乔慢悠悠地揉着脖颈，也没瞒她，将裴承思的安排如实讲了。

　　元瑛先是一惊，随后评价道：“这打算倒也不错，是费了一番心思的。”说完，又掩唇笑道，“这么说，你将来可就是太子妃了。那我在京中岂不是可以狐假虎威了？倒要看看，谁还敢再扣压我的货物。”

　　见她至今还在为此耿耿于怀，云乔笑了会儿，转而问起生意事宜。

　　“还成。虽被耽搁了些时日，但损失不算大，在湖州采购的那批新制妆花纱卖得紧俏，旁的零零散散凑在一处，也赚了不少……”

　　云乔听了会儿，吩咐丫鬟开库房，将那箱香料搬出来，而后向元瑛道：“你看看有没合适的门路，将这些香料出掉吧，也不拘赚多少银钱，总比扔在库房里积灰要好。”

　　她今后是注定做不成生意了。

　　元瑛很清楚此事，心下暗自叹了口气，若无其事地同她开玩笑：“好呀。不过到时候赚的钱，我可是要抽一成的。”

　　“依你。”云乔抿唇笑道。

　　因惦记着尚未完工的抹额，以及裴承思早前的叮嘱，云乔没再出门闲逛。与元瑛闲聊了会儿，将人送走之后，便又拿起针线来。

　　紧赶慢赶，总算是在大寿前一日将这抹额给做好了。

　　国公夫人大寿这日，云乔早早地起身梳洗。梁嬷嬷早就将她今日要穿的衣裳与佩戴的头面备好，梳妆打扮一番后，直接往国公府去。

　　拜见老夫人贺寿之后，云乔在一旁落座，当起尽职尽责的吉祥物。

　　能在开宴之前到老夫人院中来道贺的，要么是与陈家有亲戚往来，要么是身份地位高的。云乔早就随梁嬷嬷做足了功课，只听丫鬟通传便能猜个大概，再经介绍之后，笑盈盈地见礼。

　　这么小半日下来，着实见了不少达官贵人的家眷。

　　消息灵通的，早就猜了个七七八八，但不论背后如何议论，当面总是一团和气，你来我往地客套着；至于不知情的，哪怕从前没听过陈家有云乔这么一号人，也不会蠢到问出口，甚至还有人借着夸她来恭维陈家。

　　云乔从始至终带着笑，到最后，只觉着脸都僵了。

　　她借着喝茶的功夫，不动声色地揉了揉脸颊，还没放下茶盏，便听门外的丫鬟通传，说是丹溪县主来了。

　　云乔早就记下了各人的封号，一听这名头，便知道是赵雁菱，随即正了正神情。

　　赵雁菱今日穿了一袭红裙，随云髻上簪着珠翠，佩着鲜艳欲滴的玛瑙耳饰，愈发显得艳色逼人。她才进门，目光先是在云乔身上停了一瞬，这才向着老夫人笑道：“雁菱来晚了，还望老夫人莫怪才是。”

　　说着，令侍女呈上了寿礼，“这幅《松鹤延年》是我耗了大半个月绘成的，祝老夫人福如东海、寿比南山。”

　　“很好。”老夫人含笑看了，向众人称赞道，“我看啊，雁菱的画技又精进了不少。”

　　众人纷纷附和，恭维的话层出不穷，赵雁菱脸上的笑意愈深。但在看向云乔时，脸色却不由得冷了几分。

　　让云乔借着老夫人的寿辰露面，陈家回护她的意思再明显不过，就算是骄横如赵雁菱，也知道不能当着众人的面扫兴，只能强忍下来。

　　见她这副“已经很不爽，但却不得不克制的模样”，云乔倒是觉着好笑，客客气气地见了礼。

　　赵雁菱沉默片刻，皮笑肉不笑地问候了句。

　　“时辰不早了，都往花厅去吧。”老夫人适时开口，扶着云乔站起身来。

　　花厅摆的是曲水流觞宴，老夫人坐主位，两侧依着诰命品级排开，再后则是世家贵女们。闺秀们彼此间早就熟识，落座之后，关系亲近的便聊起来，从近来得的字画聊到时兴的衣裳花样和脂粉，热闹得很。

　　云乔虽已知道闺秀们的家世名姓，但并无交情，也没想着插进她们的谈话里去，只含笑听着。

　　但显然，有人并没准备让她这么轻松混过去。

　　“大家难得聚一回，只吃吃喝喝多无趣，不如来行酒令。”赵雁菱的目光从众人脸上扫过，提议道。

　　“不错，”随即有人应和道，“那咱们行什么令？”

　　“飞花令、姓名令、闭月令、闭酒令……”赵雁菱接连数了一串，“随便哪个都行，答不上来的罚一杯。”

　　众人兴致勃勃地议论起来，云乔不动声色地攥紧了筷子，下意识地想要回头去寻梁嬷嬷，但还是忍了下来。

　　赵雁菱报的那一串酒令，甚至有她听都没听过的，一头雾水，过会儿怕是只有丢人的份。

　　这些日子，梁嬷嬷已经竭尽所能，将用得上的都教给了她。但有些事情，终归是走不了捷径的。

　　譬如琴棋书画，又譬如眼前的行酒令。

　　她不通文墨，能背的上诗也就几首耳熟能详的，连平仄韵脚都理不清，更别提自己当场作诗了。

　　若她仍旧是从前那个平民出身的生意人，倒还说得过去；可眼下，她顶的可是陈家那位大儒的孙女名头，若是连句诗都说不上来，当真是贻笑大方。

　　在座一众闺秀，有不明所以的，有顺水推舟想看笑话的，最后拟定了飞花令。

　　赵雁菱此时的笑真切得很，带着股幸灾乐祸：“既是如此，那就先来个容易的，以‘月’字为眼……”

　　她这话还没说完，便听见一声短促的低呼，循声看去，恰见着云乔懊恼的神情。

　　案上的杯盏侧翻着，满满一整杯酒，都倒在了她的衣裙上。

　　“手滑了，”云乔略带歉疚地解释了句，起身道，“恕我失陪。”

　　说完，便由嬷嬷引着离了花厅，到别处换衣裳去了。

　　赵雁菱脸上的笑僵在那里，下意识地咬了咬牙。

　　“月斜空碧合，河汉几时生……”

　　不知情的闺秀已经起了头，随即有人续了下去，等轮到赵雁菱这里，她却迟迟没开口。

　　“县主？”

　　赵雁菱回过神来，索性直接自罚了杯酒，随后也起身出了门。