此刻明明是凛冬的季节, 但是二皇子孟成昱的宫殿中如同暖春一般，殿内随处可见的火炉，将暖意都沁进了无心的土泥木石之中。

　　殿中央摆放着一株一人高的寒梅, 殷红的花瓣层层伸展开来，艳若桃李, 灿若云霞, 只是少了三分雪色相映。

　　盛安严寒，现如今还不是梅花开放的时间, 这株梅花是在殿内养着，用暖意催开的。

　　孟成昱正低着头，拿着笔将面前的梅色烙于宣纸之上。

　　严自牧从门外走进来，见孟成昱此刻专心作画, 站在一旁不敢打扰。

　　昨晚下了大雪, 他从门外走来，靴底上沾了不少的雪, 担心弄脏了内殿的毯子, 只能站在门口，等靴底的雪化了再走进去。

　　有宫人递上热茶。

　　“严大人。”

　　他忙双手接过，脸上浮现得体的笑容。

　　“多谢。”

　　严自牧是当今户部侍郎, 哪里需要对一个宫人说谢谢, 但是那宫人此刻也没觉得意外，早已经习惯了严自牧这幅谦卑的样子，一点官架子都没有。

　　将最后一点梅花花蕊画好，孟成昱这才直起身子，随手把手中毛笔放进一旁的洗笔池中, 浓墨重彩的颜料在水中快速扩散，化为淡淡的水粉色。

　　此时, 严自牧刚好将手中茶喝尽。

　　抬步从外殿中走了进来，微微弯腰对着孟成昱行礼。

　　“微臣见过二殿下。”

　　孟成昱因着受陛下宠爱，所以殿内的布置皆为奢侈，至于这宠爱的原因，便是孟成昱画的极好的一手梅花，陛下偏爱梅花，连带着也偏爱了孟成昱三分。

　　他让宫人将面前的画拿走，等晾干一些给陛下送过去。

　　做完这些，他这才看向严自牧，抬步走到严自牧面前，亲自伸手将他搀扶起来。

　　“严大人，本殿跟你说过多少次了，以后私底下见我不必行礼。”

　　严自牧含笑，也没拒绝也孟成昱的搀扶，但是眉眼间始终带着点点的谦卑。

　　“礼节还是不能少的。”

　　严自牧是孟成昱母族中的人，孟成昱母妃地位低贱，原先不过就是跟在皇后身边的一个婢子，得了陛下宠爱，这才封为婕妤。

　　但生下孟成昱之后没多久，便撒手人寰了。

　　孟成昱自小一个人在深宫中长大，生性多疑，对送上门来的沈家嫡女和嫡子心怀芥蒂，只有和他自身地位利益挂钩的严家，他才敢放心使用。

　　只是严家无能，这么多年也只出了一个严自牧，在朝上担任户部侍郎。

　　自从从下陵城回来之后，孟成昱在百姓中的形象水涨船高，得了不少的好处，但是父皇赏给他金银赏给他财宝，看起来极其宠爱他，但他却是如今宫中最无实权的皇子。

　　孟成昱眸底幽光点点，抬头扫过一旁的下人，轻声吩咐道。

　　“你们先下去吧。”

　　从下陵城回来之后，他便一直惦记着商家的事情，将此事交给了自己的心腹严自牧去处理，此刻严自牧找来，事情应当有了结果。

　　待到宫人都退尽之后，他这才抬头看向严自牧，询问道。

　　“如何了?可有结果了?”

　　便见，严自牧脸上的笑容一点点消退，随后面色凝重地对着孟成昱摇摇头：“派去调查的人，无一人回来。”

　　孟成昱面色一怔，没想到会是这么一个结果。

　　“所有人都没有回来?”

　　严自牧摇摇头：“就算是回来的，即便是没查到什么，过两日都死在了家中。”

　　闻言，孟成昱抿了抿唇角，面色一沉，他在宫中行事不方便，严自牧又是个手无兵权的户部侍郎。