纽约,威彻斯特。

　　时值冬季,钟表指针才走到五,窗外的天色就已经暗了下来,广袤森林都被笼入了无边无际的夜幕之中。城堡是这片郊区唯一的光源。暖色光从书房、寝室和教室里透出，最明亮的是厨房，这里灯火通明，四处洋溢着洋葱圈和烤肉片散发出的香味。

　　年轻人们三三两两围坐在桌边谈论八卦,或者用他们喜欢的语言来说，“交流情报”。几个年约十五六岁的女孩凑在一起眉飞色舞,时不时哈哈大笑。在她们对面坐着两个正在掰手腕的少年，一个手臂长着骨刺,另一个的手臂有常人两倍大。至少七八个人凑在边上叫好，他们推搡着彼此，险些把一把高脚凳推翻在冰箱边——波比·德雷克为此往后一跳。

　　房间里太吵,他根本听不清靠门的那几桌在说什么,但能看到所有人都在朝门外张望,恨不得把眼睛挂到大厅里去。他没有等待太长时间，窃窃私语很快就从房间一头传到另一头,就像在蜂窝里放了把火，一时间所有人都骚动起来，抓着各种食物朝门口涌去。

　　波比和几个学生随大流地朝外走，好不容易搞明白出了什么事——有个听力超群的学生从教工们那里听说今天晚上有客人要来，原本打算出门的x教授为此留在了学校里。

　　“说不定是个大人物。”皮特罗神秘兮兮地说。

　　“一定很特别。”约翰耸了耸肩。

　　三人从拥挤的学生间穿过去，就见斯科特·萨默斯正从楼梯上下来。他戴着个黑色单条护目镜,穿着件颇有格调的黑色皮甲，长仔裤上的宽边贴条被阳光照得闪闪发亮。斯科特是个高大英俊的青年，女孩们总在讨论他那比雕塑还完美的下巴线条和肩臂曲线，而男孩们则暗地里模仿他那轻飘飘又平板的说教语调。

　　比如现在。

　　把你们的东西都收拾好，快银扭着脸做口型。人群爆发出一阵哄笑。

　　“把你们的东西都收拾好。”斯科特果然说道，“都在笑什么？战术课的作业完成了吗？约翰，把你的打火机收起来......皮特罗，把掉在地上的生菜捡起来......回到你们的房间去，这里没什么热闹可看了......”

　　老生常谈，波比撇了撇嘴。他想不起来第一次和斯科特见面时的细节了，唯一记得的就是他们大打一架，把牢里的东西统统炸了一遍，顺便还把外面的街道也拆了个底朝天，那时的斯科特可没现在这位“萨默斯老师”那么正经。

　　站在他边上的约翰就没那么多考虑了，只听他清了清嗓子，正准备直截了当地问一句今天学校里要来什么客人，就被人群的喧闹声断了那么一断。

　　有人在进门的地方尖叫。

　　“我看到了！”还有人在喊，“我看到了！”

　　“看到什么了？”皮特罗拨开几个肩膀朝外张望，片刻之后他微微怔住，带着满脸兴奋的神色戳了戳边上的人，“西恩！西恩！是你挂在寝室里的照片！”

　　西恩：“......”

　　可怜的海妖涨红了脸，皮特罗简直怀疑他下一秒就要用游戏技能“女妖之嚎”把在场的知情者统统灭口，连同教授一起。他咽下了几句调侃，转向边上的波比，旋即发现波比的表情也很诡异。他顺着波比的视线看去，就见到那画报上的女星干净爽利地走了进来。

　　除了好看，似乎没什么惊奇。

　　只有波比知道他看到了什么。

　　omega级变种人的危机意识远远比正常人更敏锐，他在来人进来前就感觉到了一种不适，视线对上的那一刻更是寒毛直竖。语言很难形容在这一瞬间他看到的东西，那是原始人类坐在火堆边时面对黑暗时的感受，是手持长矛者面对巨兽时的恐惧。

　　是幽绿色的地狱。

　　波比不由得屏住呼吸，直到被一个熟悉的声音呼唤才醒过神来。

　　幽绿色恍惚了一下，那种被野兽盯着的感觉也随之消失。她再眨了眨眼，一切就都不见了，仿佛刚才的只是错觉。

　　在场的学生齐齐回头，楼梯上，蓝色野兽推着轮椅从二楼下到一楼，带着和体型截然相反的温柔把载具放在地上。“谢谢你，汉克。”x教授温和地说。

　　他操纵轮椅像摩西分海一样从人群中间滑过，学生们围在他身边叽叽喳喳，年纪小的几个交换着眼神，较大的几个则尽力保持沉稳的样子，好像管他叫“查尔斯”就是成了大人的证明。

　　在这种包围中，x教授说道：“我必须请求你们都去做自己的事，孩子们。”他微微抬了抬手，听到这个请求的学生你看看我，我看看你，零零星星地朝其他房间去了。波比走在最后，临走前又看了看那双眼睛，可再没看到让他不适的东西。

　　来人——詹妮弗，便跟着迎接者走到校长室内。

　　“请别见外，戴维斯女士，那些孩子们看到你都很激动。”x教授说道，“汉克，麻烦——是的，就是那把椅子。尽管我感觉不到，所有来过校长室的学生都告诉过我这些椅子令人惊讶的舒适。坐吧，要喝点什么吗？”

　　“詹妮弗。”詹妮弗说道。

　　“詹妮弗，”x教授从善如流地改了称呼。汉克将一些招待客人的东西放在桌上，和斯科特一起离开了房间。办公室陷入沉默后数秒，x教授开口道：“你是来寻求什么帮助的呢？你并不是个变种人，事实上我完全无法感知你的想法。”

　　大约又是表里意识在作怪。

　　詹妮弗料到了这一点。“有一个......朋友向我推荐了你，他说你能听到所有人的心声，也曾经给过他帮助。”

　　“朋友？”x教授了悟，“是的，我想起来了。当蝙蝠侠第一次在歌谭出现时我就注意到他了，有人把他当作一个都市传说，也有人说他是个具有黑暗能力的变种人。尽管这个说法很傲慢，但当时我的确出面确认了他的性质。”

　　“性质？”

　　“超英宣传对变种人来说并不是一件好事。”x教授直白地说，“不是每个变种人的能力都适合用来帮助他人，也不是每个变种人都受过良好的训练，无论生理还是心理。人们憧憬美国队长，憧憬超人，一旦拥有变种能力就会想把它付诸实践。这可能会践踏法律，伤害他人，或者更糟，伤害他们自己，摧毁他们的心灵。”

　　他的说法很正确，也很高尚，但詹妮弗完全能想到布鲁斯当时有多恼火。丛林夜晚的通讯又浮现在眼前，当时他说过要谈谈这件事，听完全程后却只是沉默地给出了一张名片。查尔斯·泽维尔，被全世界如此敬畏着，被变种人如此爱戴着，连蝙蝠侠都对他保有一份信任，难能可贵的信任。

　　想到这里，詹妮弗扣了扣指节。

　　她最终还是将一切都和盘托出。

　　x教授自始至终都认真地聆听。“我可以看出你为什么要来找我了。这听起来很像是种心灵能力，不是吗？”

　　“是的。”詹妮弗承认，“这种感知和你的能力有共通之处。我想从自然之心那里得到更多讯息，但现在我还无法处理过于庞大的信息量，或者说，我还无法理解这种多线程的存在。”

　　“过载。”x教授同情地说。

　　“过载。”詹妮弗点头。

　　x教授把双手合拢放在膝盖上，视线下落又抬起，转向窗外。他凝视着黑暗的天幕，或许在凝视着森林影影幢幢的形状，或许在遥望更远处的什么东西，什么人，思索着他是否要提供帮助。

　　最后他说道：“你要做出一个选择。”

　　“我可以为你做一个心灵牢笼。这很困难，但我可以尝试。一旦心灵牢笼建立，你和自然之心的沟通就会被切断，然后你就可以像一个正常人一样生活，把这些超常的东西都抛在脑后，即使世界毁灭也与你无关。”

　　“或者，我可以向你展示我看到的一切。相信我，心灵能力不仅会给人带来便利，还会给人带来痛苦......你在犹豫，詹妮弗。”

　　“因为我不知道自己是否能做出正确选择。”詹妮弗承认道。

　　“人永远不知道哪个选择是正确的。”x教授温和地说，“我们唯一能做的就是决定它，实现它，并接受它带来的一切。”

　　“我想要知道。”詹妮弗于是说，“如果我足够聪明的话，现在就该接受心灵牢笼，然后转身就走，假装什么事都没有发生过，但我不能。我想要知道是什么事正在这个世界发生。”

　　“即使那会让你陷入每时每刻的恐惧和焦虑？”x教授露出一抹哀伤的笑容。

　　“我生活在这里。”詹妮弗回答。

　　一时之间，查尔斯·泽维尔想起了许多曾经。他看看坐在对面的人，又看看放置在房间里的相片，轻轻地叹了口气。

　　自然之心，多么陌生的存在，陌生得就像他从旺达口中听到上古邪神西索恩这个名词时一样。那些庞大的存在如雨后春笋般在地球上冒出，肆意选择传人，迸发力量，留下一团又一团迷雾，一个又一个危局。

　　这个世界从来不只属于复仇者或变种人。

　　查尔斯不知道自己会制造出什么样的麻烦，释放出什么样的怪兽，只能从相片里看到那些曾经辜负过和被辜负过的旧友，从感知里触碰到那些心怀善意和心怀恶意的强大存在。他知道他们正在注视着这里，他知道夜幕将倾。