1937年日军侵华战争全面爆发。

　　战前为了表明抗战决心,南京卫戍司令部长官唐生智下令，将下关附近的渡轮连同民船统一控制在长江北岸，并要求驻守在南京城内的三十六师严厉控制挹江门一带,禁止各部队从下关撤退，势与南京共存亡。

　　1937年12月12日，下午两点。孙元良率领手下两千多名残部撤至挹江门一带，要求从下关渡江前往浦口。三十六师奉卫戍司令部命令，对其加以劝阻,并要求孙元良返回中华门阵地继续抵抗——此时在连日的全线猛攻之下，日军已经突破了南京的城防。

　　1937年12月12日，下午五点。卫戍司令长官部紧急召开会议,全长二十分钟的会议之后,长官部发布撤退命令。当时的下关渡口只有两只渡轮，就算是全力抢渡,一天一夜也只能抢渡三万人。故而撤退命令,其实只有长官部与三十六师是从下关轮渡撤退,其余各部队则分路向广德、宣城、芜湖方向的突围。——此时日军已经攻克宣城、芜湖，正在向北进攻切断国君退路。同时另一部分日军正在清扫江宁要塞一带的水|雷，并用舰艇封锁江面,企图全歼在南京参加保卫战的十一万国君退路。

　　当时的南京城,除了一城无辜的百姓,就只剩下孤立无援、失去战斗力的守军残部。

　　1937年12月12日夜,12月13日凌晨,南京城破。