吏部一个收了他‘喝茶钱’的小吏偷偷告诉他道：“白大人，你的情形可不大好...原来不是要你去枢密院，做李斯童大人那个职位么？如今可不成啦！有人走通了关系，谋走了这个职位。”

　　“人家底子厚、关系深，你这边硬要想法子恐怕也不成，还是早早走别的路子，找个别的缺儿罢！”

　　一时听到这个话，白芳敏就怔住了。离了吏部，就发动起自己能发动的关系，打听起这件事来。果然如那吏部小吏所言，他原来的那个位置被人给顶了。顶他位置的人是个国公府的小儿子，替人家走关系的，自然是白芳敏怎么也够不上的人物。

　　这件事想要反覆回来，几乎没有可能。

　　到这个时候，白芳敏虽然没有乱了手脚，沮丧却是免不了的。他本来是满心欢喜回京师的，京师的从五品官儿，相比起泉州通判，那显然是既没钱，又不自由，还得处处给人装孙子。但这到底是回京了，京官说出去也体面！

　　再者，将来如何还不好说呢！做得一任京官，再升一升，再外放出去，说不得他还有机会做一回封疆大吏呢！到那时候，无论是就此告老，还是回京成为高官之列，都没有什么遗憾了。

　　他是如此踌躇满志，几乎回到了当初中进士的时候...然而现实却给了他当头一棒！

　　他真没有想到，自己的第一步，平调回京也会遇到这样的麻烦。本来十拿九稳的职位，就因为自己也不认识的一个公侯子弟没了——他也不认识人家，人家也和他没仇没怨，之所以该他遇上这样的事，要么是他倒霉，要么就是人家看他没根基，好欺负。

　　哀叹了一回，白芳敏没得办法，只能到各处请托，请求安排官职之事。

　　他没有直接去吏部，他要是在吏部有稍微说得过去的关系，也不至于被人如此轻巧地就顶了位置，中间都不带知道的！等他知道的时候，一切都结束了...这种情况，去吏部等官，那就是白等，拼运气！

　　吏部外头那么多排队等官的，就算白芳敏的情况要好一些，他是同进士出身，之前做泉州通判也得了中上的评价，也不至于脱颖而出——在吏部等官，想要不排队，要么能力高的亮眼，简在帝心，不然也要在大佬们的本本上，上头有人看着，做出成绩来了吏部自然会乖巧安排。要么就是有背景，不用多说，吏部也会配合。

　　两者都不具备的情况下，本来理所应当的那个去处又被别人顶了，这种时候直接选择去排队？

　　呵呵，一旦只指望排队等官，那就是拼运气！

　　因为官职这东西本身就是僧多粥少，好不容易空出一个像样一点儿的位置，立刻就会有有资格的人预定。落入到这些排队的人这里，已经是残羹冷炙了。

　　白芳敏相对于一般等官之人，条件要好许多，但他的要求也高啊！不是随便什么职位都能打发的。他总不能降职做官吧？这种情况，就算他能接受，吏部也不会发昏！让人家排队等官，可以说是没有空着的位置，巧妇难为无米之炊。可要是安排一个没犯错，考评中上的官员降职做事，那就是吏部犯错了！

　　所以白芳敏得先各处请托，找到几个能说的上话的人去吏部说话，这才能谈得上去吏部跑官。这个过程中，该用人情用人情，该使钱的使钱，自不必说。

　　“白兄...其实要我来说，你这几日为了跑官之事做的事，虽说也是有章法的，但并不能收到奇效。”这一日，郁闷的白芳敏参加了一个朋友召集的小聚会，在一家档次比较高的茶坊中。

　　白芳敏是知道这个朋友的，这人与他家在一个坊里，年少时在一位先生门下读书。后来白芳敏读书有成，考中了进士。这位朋友读书的天赋则不上不下，便在二十出头的时候就放弃了，转而从家里拿了本钱做生意。

　　他如今说不得是大富大贵，但也有些家底了。更重要的是，他做的是骨董生意，很能与一些贵人相交——这样的交情，寻人请办大事是不成的，但要是牵线做掮客，却是刚刚好！所以在骨董生意至于，他也说和很多人事。这个过程中，他不见得能直接获得金钱，但总能收到谢礼、人情之类。

　　白芳敏知道这个朋友是做什么的，也知道他是真的懂行。听他说得这话，连忙道：“赵兄有话请讲，赵兄若肯指点一二，在下也是感激不尽...说来不怕赵兄笑话，这两日我也是没头苍蝇一般，为了跑官一事忙乱。”

　　“说到底，还是我等这样平民子弟没得根基的缘故啊！”

　　要是有根基，别说眼下的事容易。就是再往前一些，也不至于那样被人顶下来啊。

　　这姓赵的朋友笑着道：“也就是这一辈罢了，白兄是创业之人，自然‘筚路蓝缕’。等到我几个侄儿读书出仕，那就又是有根基的了...白兄其实不用着急，所谓‘蛇有蛇道，鼠有鼠道’，那些名堂正道的门路咱们够不上，那还有别的路啊！”

　　说着这姓赵的朋友就道：“吏部如今的主事者，无非是就是周成锦周大人，马春柯马大人...这两人，周大人都七十多了，不必说，马大人却只有四十出头，是常在行院里走动的。他最常走动的一个，是撷芳园的大师娘子！”

　　“而说起这大师娘子，我最熟识不过！常常与她买卖些骨董顽物。你若真有心，我带你去给大师娘子捧场几回，再请大师娘子从中说和，托付马大人...你看如何？”

　　行院里说和事，这在如今是很常见的。很多女乐八面玲珑，能够促成一般人促成不了的事，这都成了她们的立身之本了。而白芳敏之所以没有想到，主要还是他未中进士之前，没有机会亲身接触这种事。而他中进士之后，做的又是地方官，离这就更远了。

　　此时有朋友这样一‘点拨’，还有什么不懂的！立刻给姓赵的朋友倒茶，以茶代酒道：“一切就都托付赵兄了！”

　　茶坊小聚之后，赵姓朋友也不拖沓，先带着白芳敏去了撷芳园。白芳敏也多年没有在京城行院里行走过了，他又不是什么大人物，这个时候自然与生客无异！想要见某个女乐的话，得要从楼子里花钱开始。

　　不过，因为他的官身，也因为赵姓朋友的帮衬，他只消费了两三次，就很顺利地见到了师小怜。

　　一开始只是喝茶，后面又开酒席，开过酒席之后，赵姓朋友又拿出了一架唐时名家所制的古琴，道：“白兄他自从知道娘子善琴后，便托我寻访一二古时名琴。如今算是不负所托，找到了。常言道，宝剑赠英雄，这把琴正该娘子所有！”

　　师小怜又不是傻瓜，自然看的出，姓赵的带来的朋友对自己热络归热络，却丝毫没有迷恋之意。眼下这么快就开了酒席，还送上贵重礼物，只能是‘别有所求’。所以当下也没有直接收下礼物，而是笑了笑，道：“礼物奴可不能收...官伎馆里的姐妹收礼常有，可都是到了那份上。”

　　“白相公还不知道奴是什么人，这就送礼，将来后悔了可怎么办？”说话的语气很软糯，让人觉得是个小女子在耍花枪调情。所以哪怕是被拒绝了，也一点儿不反感。饶是此时没有风月心思的白芳敏，都心情荡了荡。

　　赵姓朋友也知道师小怜是聪明玲珑人，人知道了他们的来意，与此同时人家也不贪心——没有说要办什么事之前，她是不会收礼的。而说明了要办什么事，师小怜也会掂量着来。能办才办，而且事后事情真的成了，她才会收好处。

　　这上面，师小怜的信誉很好，这也是姓赵的敢在白芳敏面前那么信誓旦旦的原因之一。

　　眼下也是不得不说了，与师小怜又推拉了机会，然后才委婉地说明了来意。