执鞭东下，一路或疾驰或徐行，不过数日之间，连绵群山已被甩在了身后，西域苍茫广阔的大地在脚下铺开，骑行轻松了许多，过路的来往行商也多了起来，渐有市井之气。

　　大概再走半天，过了前面的村子便是官道，从那里，“大道千里腾烟尘，龙骑踏云朝帝阍”。

　　渺渺昆仑，越行越远了，此去中原不知何时才能返程再见到这浩荡大山。念及此，落笳不禁心中生出丝丝不舍，放慢了步伐，连连回望。

　　一向冷静持稳的表情也变得柔和。玉颜如雪，眸光流转间难掩淡淡的留恋。

　　此前落笳也曾数次前往中原，只是孤身下山还是第一次，何况又背负着这样的重任，却不知前路有何种际遇，自己是否能应对。落笳思量着，心中的担心始终挥之不去。

　　记得初次下山才十岁出头，师父带着她去拜访一位老友。

　　那是落笳第一次到中原，她才知道这世间竟真有如书上所写一般繁华的市镇，甚至比书上的记载更繁华，更宏大。也竟有如此多的人，各色服饰各种面孔，还有令人流连不已的各色奇珍。

　　她甚至还记得当初的自己面对大千世界时惊喜、兴奋又不知所措，还强装镇定的心情。

　　后来再长大些，又先后随着梅师叔及诸位同门下山几次，时间或长或短，对于市井事物也非常熟悉，再也没有了初入中原时紧张，却也没有了那样巨大的惊喜。

　　中原地名不再是书纸上的虚幻的词语，而成为脑海中切实生动的场景，有声音，有色彩，甚至有气味。

　　落笳握着缰绳，回想起往事不禁思绪如飞。

　　在落笳的记忆中，师父从来不是个多话的人，对晚辈们却和气的很，从不以掌门自居。唯独在剑艺上，对弟子们的要求近乎苛刻。就连自己这个最受宠的闭门弟子，也曾因一招使错，被罚在思悟岩下独自练功两天两夜。

　　当初她年少，又一向在烟霞宫深得诸位师长宠爱，虽然明白师父苦心，受到这种惩罚，却依然在心中愤愤不平，发了狠独自练习，要让师父看到自己的出色。

　　落笳本以为自己已将一套“天汉横云”已练得炉火纯青，在中秋烟霞宫对弟子的大考中，对试的几位师兄都成了手下败将。

　　不料师父剑未出鞘便将她打的左支右绌，仅得自顾，毫无还手之力。之前如行云流水般的剑势在师父眼中似乎满是破绽，若不是最后孙师叔和梅师叔同时出手挡住了师父，只怕当着众人面，落笳就要被逼的跌坐在地上。

　　那真是落笳入门以来输的最难看的一次。

　　当晚众人都入睡后，她一人独自前往思悟岩，在月光下练剑直到天色微明。

　　在她离开时，却发现小路上横放着一把剑。落笳认得，那是师父年轻时用过的名剑“参宿”，她这才明白，师父站在这里陪了她一夜，又终于将这挚爱之物赠与了她。

　　从此，剑与身同存。

　　此番下山落笳身上系着的，便是这把参宿，在素净的水蓝色裙衫上，朴素无华的剑鞘显得有些粗糙，似乎与她明丽的容颜格格不入。

　　然而这貌不惊人之剑却是名动天下的宝剑，当年周丰年孤身仗剑荡平意欲劫掠烟霞宫的黄沙十帮，杀的马贼至今不敢在昆仑附近出没，便是凭的此剑。

　　落笳右手牵着缰绳，左手握住剑柄，手掌早已熟悉了参宿的弧度。想起师父的昔日的一言一行，刚才因回忆而柔和的面容，片刻间又现出坚毅镇静的表情，心中那一丝担心也消散了。

　　傍晚前，终于赶到五槐镇。因为在商路上之故，虽然不过小小一个市镇，客栈饭庄都一应俱全，且颇有规模。

　　落笳在镇上主道走了一遭，大致明白了此地的布局，便选中了一家人气颇旺，看着也洁净的客栈。饶是行了数日，已有些倦容，但落笳走入客栈时仍然得到了从店小二到店主的特别礼遇。还不待她开口，便自作主张的替她选好一间上房。

　　落笳看了看，倒是僻静，只是装饰华丽，一应的绸缎被褥，比起在烟霞宫的粗布被褥来，简直豪华的不像话。她不动声色的皱了下眉，和颜悦色的问店主：“贵店可有便宜些的客房？只要干净就行了”

　　一脸精明的店主憨笑着会错了意，一叠声的表示可以给她按便宜算，不用担心价格。

　　落笳只好接受这盛情，心中暗自好笑，从没想过美貌还有这等好处，她无奈的摇摇头，要是激愤的孙师叔见了，大概又要骂这些人是浅薄小人了。

　　清洗一番，落笳往大厅去用晚饭。刚才拒绝了店小二想给她送饭到房间的殷勤，便是想在人群中多听听议论，看能不能找到什么有用的消息。

　　经过刚才的特别礼遇，落笳特意换了一件淡青色的衣衫静静坐在角落，不欲被人瞩目。幸亏几桌客人都谈性正酣，或者喝的痛快，无人留意走进来的人。

　　落笳边喝茶边运起内力，大厅中乱糟糟的交谈声逐渐清晰起来，不过听了半天，不是兵营中的抱怨，就是商路上的买卖，无一个是她感兴趣的。

　　突然一个声音愤怒的说到，“那孟堂主妄为一帮之首，竟做出这般下三滥的勾当，真是令武林中人不齿”

　　落笳心中一震，没想到果真有人在谈论江湖事，一时间却不想不出孟堂主是哪个。听声音是最里边那一桌的讨论。刚才进门时落笳便看到那一桌是两个大汉在喝酒，想来也是江湖中人。

　　她正待用心听下去，没想到被打断。原来店小二借上菜向她献殷勤，故意大摇大摆的把盘子举得老高从大厅中间郑重的穿过，又专门跟她介绍，这送的小菜大有来历，是本地特产云云。

　　等到落笳哭笑不得的听他说完，发现周围的声音静下来许多，这才注意到刚才店小二那番夸张表演，早已吸引来整个大厅的目光。落笳努力不去在意那些不时偷瞄过来的目光，低下头默默的吃自己那碗素面，心里暗自打算一吃完就立刻回房间。

　　没想到她刚放下碗，就有人站到了桌前。