果然不到午时船便近了码头，只见水中舟楫聚泊如蚁，岸上马音车行不绝，接屋成廊，连桥如虹，好一派繁华世象。两人还没看够，乔罗衣便来招呼下船。待入得城中，更是市肆夹楼，铺面林立，街衢酒帘阁楼对面相望，市中车马行人络绎不绝，落笳和景若坐在车中，不时揭开帘子去看，觉得什么都新鲜，乔罗衣在旁只是笑着也不打断。待到渐渐离开街市，又见白壁乌瓦，小桥流水，青萝缘粉墙，剪柳弄轻舟。院墙深处似有人语，一片软语轻声，女子浅笑嬉闹之音悦耳

　　落笳轻轻感喟道：“原来江南是这样啊，真是比我当日想的还要美几分！”景若听了这话也点点头。乔罗衣趁机倾过来，抱住景若肩膀道：“既然这么喜欢，不如就留下吧！”说着冲落笳眨眨眼，落笳浑身一冷，知道自己又被乔罗衣抓住了话头，立时将刚才心中如水江南置之脑后，生怕景若一句话说错，便让乔罗衣会错意。好在景若不明就里，只当乔罗衣是随口客气，郑重道：“我要跟着落笳，她去哪里，我就去哪里”

　　乔罗衣笑着“嘁——”一声，松开手将景若推到落笳怀中，调笑道：“跟着她有什么好的，打打杀杀多费心，哪像在这里，游湖逛山，包你过的快乐胜神仙”

　　落笳将景若抱紧，像是怕被乔罗衣抢去般。景若不为所动道：“可是落笳不在，就我一个人，神仙也没什么做的”

　　乔罗衣嗤的一声笑了：“好好好，真没想到你们姐妹情深至斯！”有对落笳道：“你看阿若，这么大的人了，说的话来还像个孩子一般”

　　景若闻言脸上一红，也意识到自己刚才的话在外人面前有些放肆了，赶忙争辩道：“我不愿和落笳分离，这话是发自本心，是赤子之言。赤子嘛，本来就是小孩子，唯有童言无忌才最见真心”

　　乔罗衣笑的更厉害了：“你这伶牙俐齿的，刚见你的时候真是被骗过去了”

　　三人说说笑笑，不一会儿车子便在一处大宅院前停下

　　乔罗衣兴冲冲喊了句：“到了！”便跳下车去，落笳跟在后面跃下车，又扶着景若下来。虽然是女子，但乔罗衣独立支撑家业多年，又在外经商行走南北，豪爽劲倒还真有几分江湖子弟的样子，她随手将包袱往迎来的小厮怀里一塞，喜气洋洋不无炫耀的带着落笳与景若跨进门去

　　落笳举目留心看去，只见门楼已是气势烜赫，待走到院中，才见屋舍廊阁更是华美，就连往来下人都是穿戴整齐，露出一股富贵气。落笳心中暗自掂量，乔家这宅子虽然和京中公主府邸无法相提并论，但也算是豪富之家了。到了厅中坐定，更见屋内瓷器古董及各色装饰珍玩摆的满满的，一派珠光宝气之色。落笳倒也就罢了，景若一眼便看出有许多不妥处，虽然其中不乏精品，但这么不分高下的囫囵全铺陈在一起实在不合适，只是乔罗衣表情得意的坦率，配上这一屋子东西，倒有种俗气的可爱

　　刚坐下还没顾上喝茶，落笳便好奇道：“乔姐姐，不知尊师柳前辈在何处？论辈分我们该去拜见她老人家”

　　乔罗衣不在乎的摆摆手道：“嗨，我师父啊，不知道又去哪儿逛去了。她每次出门都是凭心情任意游逛，先不用管了，横竖她也不走远，过两天就回来了，到时候再见不妨”

　　景若从刚才就在旁窥着乔罗衣的表情，见她喝了茶润了润口，便接话道：“乔姐姐，这么偌大的家业，都是你自己打理的？真是了不得”

　　景若在公主府日久，可谓无一日不如履薄冰，小心翼翼，察言观色乃是最基本的，自刚才她便注意到乔罗衣的面色，果然这一问正搔到乔罗衣痒处。乔罗衣放下茶盏，如竹筒倒豆子一般，将过去的事情一一讲来

　　原来她本是士绅之家，也是薄有家产。父母故去后，一群所谓的故交亲友变着法子侵吞了本属于她姐弟二人的家产，可惜当日他两人大的也不过十来岁，小的尚且不晓事，只能眼睁睁看着那些人指鹿为马，拿着不知从哪里编出来的契据，将父母积攒的一点家底掏光，只留给他们两人一点不值钱的家什。乔罗衣心有不甘，可恨自己一个弱女子，无缚鸡之力，拼着去官府打官司，却不知被人做了什么手脚，反被训斥一通撵了回来。连她自幼定下的亲，对方见如此境况，也赶忙来退了亲。当日她连死的心都有了，可是一低头看见幼弟在床上饿的哀哀直哭，又心软下来

　　还好邻里尚有好人帮衬，间壁的陈大叔与陈大娘看不过眼，做了饭总叫她姐弟一起吃，这才过了最难的一关，乔罗衣也回转过心思，凭着一手出色的女红，不时接些针线活计，一点点把家撑起来

　　乔罗衣要价公道做活又巧又快，渐渐有了些名气，她也是心思活络，每每帮那些管家女眷做活时都多留个心眼，又委托陈大叔帮忙盯住当日分她家产的几个人。终于找机会说动一个主事官员的夫人，见她答应下来为自己出头，乔罗衣将辛苦攒下的一点血汗钱全拿出来，又许诺夺回家产后分以三成，那官员终于应承下来，她姐弟二人这才借力夺回公道。事后乔罗衣非但立刻将三成酬金奉上，更是又咬牙抽出一分私下赠给那位夫人。当时恰逢生丝涨价，乔罗衣便用这夺回的家产开了家小小的牙行，既有她自己懂得审时度势，又有那位夫人暗中支持，没几年，她的家业就翻了翻。乔罗衣尝到好处，便着意结交官眷，不时送些好处，这些年来，生意越做越大，铺面也从一家牙行到现今好几间大的商行，连贡品生意也能分得一杯羹

　　说完了往事，乔罗衣往椅子里一靠，长长的舒了一口气，表情平静又有些惆怅。这些话她憋在心里许久，但平日里却没人可说，难得碰到对脾气的落笳与景若，方可一吐为快，但想起当日的苦楚，还是有些心酸

　　落笳也感叹几句，又问道：“我倒是好奇，乔姐姐你当日怎么拜入柳大娘门下，江湖中人人皆知‘银面婆婆’独来独往，你怎么令她动心收了你做徒弟”

　　乔罗衣听了这话一下来了精神，腾的一下坐起来，正要开口，突然坏笑一下，改口道：“这个嘛，哈，今日且不告诉你们，改日自会明白。你看我就不是什么习武的材料，能让师父收我为徒，也是有机缘巧合的，总之，是与你想的不同”

　　乔罗衣不肯松口只神秘兮兮的说改日便知。落笳和景若还欲再问，却被乔罗衣推着先去客房休息

　　到了后院客房，自是又一番奢贵之象，摆的花团锦簇满屋香云宝幛，墙上又挂了一幅字，写着“有朋自远方来，不亦悦乎”笔墨之气倒与周围不甚相配

　　景若心忖这话放在客房倒也当得，只是这字的笔力有些过了，反失了灵气。恰巧乔罗衣凑过来道：“景才女，你看我挑的这幅字如何？”既然是乔罗衣一番心意，景若自然不便真的去点评什么，只点点头道：“甚好！”乔罗衣听了满面欢喜

　　原来这副字便是她弟弟闲日所书，乔罗衣提前嘱咐了丫鬟，特意找来挂上，就是想让景若看看，按她的想法，景若如果先看上了弟弟的才学，日后自己再提起结亲之事便又容易了几分。现在果然得了景若称赞，真是正中她下怀，高高兴兴的便走去张罗午饭