陶碧儿托腮道：“不晓得诶。大哥每月总会来这住上几日，爹娘也很是放心他……你这么一说我倒是想起来，他前几日住在家中总是早出晚归，每每回来面色便不大好。爹娘当时还问了几句，后来他就说要来这小住几日……怎么，他哪儿不对么?”

　　“许是受了些风寒吧?”宋研竹低下头掩饰眼里的疑惑。陶碧儿叹道：“我大哥一向是个有主意的人，爹娘都拿他没什么法子。还在他做事有分寸，再过两月便是乡试了，他会好生照顾好自己的。”

　　“那就好……”宋研竹轻声附和。

　　那半日，她总觉得有些心神不宁，从清泉山庄离开，也再未见陶墨言的影子，为此，陶碧儿还颇有微词。

　　等上了马车，宋研竹握着陶墨言给她的白瓷瓶，白瓷瓶上三两只梅花，既古朴又雅致。她望着那瓷瓶出神。不知怎么，心里隐约生出一丝担心。将近宋府后门的时候，她的眼皮子又跳起来，等马车一停，她忙不迭便往院门走，院子里静静悄悄地，同她走时并无二致。

　　她松了一口气，轻声唤道：“初夏，我回来了!”

　　一推门，立时吓了一大跳，只见宋老太太坐在屋子当中，冷冷地看着她，一旁跪着宋盛明、金氏、宋承庆，再望眼过去，初夏却不知踪影。

　　宋研竹只觉心中咯噔一跳，宋盛明厉声问道：“你上哪儿去，还不给我跪下!”

　　“祖母……”宋研竹轻声唤道，宋老太太却是似笑非笑地朝身边看了一眼，周围的几个粗壮婆子忽而齐齐围上来，便要将平宝儿拖下去。

　　宋研竹伸手抱住平宝儿，宋老太太扬声道：“你犯了错，受连累的自然是你的丫鬟。你若不护着他们，他们顶多受十鞭子皮肉之苦，你若要护，我即刻便打卖了她们，让你寻也寻不回来!”

　　宋研竹手一松，跪下道：“不知研儿做错了什么，祖母竟要这样罚我!”

　　宋老太太一扫桌面的茶盏，茶杯落地，溅开一地的水。众人只觉心中一跳，就听宋老太太骂道：“你们这些大逆不道的东西，我一心都为着你们着想，你们就是这样待我的么!”

　　金氏抬头道：“娘，那会嫂子冤枉研儿，我们便已经说清楚了，九王爷，我们不屑高攀!”

　　“什么叫不屑高攀!?”宋老太太怒其不幸哀其不争，手都要指到金氏的鼻子上了，“你们怎么不掂量掂量自己是什么东西!九王爷怎么了，让你们这般嫌弃!老二家的，我今儿就对你说明白了!若是九王爷能瞧上研儿，那是她天大的福气，也是替我宋家光宗耀祖!你若是一味阻挠她，便是欺师灭祖!往后你死了都不能对祖宗交代!”

　　“光耀门楣的事儿让孙儿去做就是了，何苦为难研儿!”宋承庆忍不住应道：“若九王爷是个良人也就罢了，母亲分明已经告诉祖母，九王爷素行不端，普通女子嫁给她，最后也只能落个凄惨的境地，祖母何苦让研儿冒这份风险!”

　　“你妹妹的婚事何时轮着你插嘴!”宋老太太眼睛一横，宋盛明接话道：“娘，我和研儿娘已经商量好了，这个九王爷，决不能嫁!”

　　宋老太太眼睛一圆，骂道：“你反了天是不是!你只当我是为了自个儿么?我这可都是为了你们，为了咱们宋家!”

　　她越说越激动，“从前咱们家是个什么情形，你爹走出去，谁也不敢瞧不起咱!可你看如今，随便来个人官家夫人，咱们都得毕恭毕敬!你晓得旁人怎么说咱们的么，说咱们家是江河日下，一代不如一代!你们这些做后辈的，不想着为祖宗争光，却总想着为祖宗抹黑!”

　　宋老太太顿了一顿，忽而话锋一转，对着宋承庆道：“承哥儿，你以为开个小饭馆能有多大出息?老二，我问问你，你就想当一辈子举人么?你就不想着挣个一官半职!还有合哥儿，你们怎么不想想，要为他盘算个将来?还有你……”

　　宋老太太指着宋研竹，痛心疾首道：“你的身上流着宋家人的血!你吃家里的用家里的，宋府养你这么大，你为何就不能想想要为宋家争一口气?为振兴家势，光耀门庭尽尽心力?你姐姐已经是没指望了，如今全家人的指望都在你身上……九王爷样貌英俊、更是王孙贵胄，他哪点配不上你?我又不是推你入火坑，我只是想让你嫁地更好，衣食无忧，你怎么就不明白!”

　　她一声声如泣如诉，宋研竹的心却一点点沉下去，她望着宋老太太，忽而有些失笑，轻声问道：“您的意思是，若我不嫁，咱们家就会垮了?你盘算这个，盘算那个，可曾想过我?还是您自个儿想要过把皇亲国戚的瘾?”

　　“你……”宋老太太气得手发抖，宋研竹凝了面色，一句句道：“若我父兄只能靠着将我卖入皇家，才能过上好日子，那我将一辈子都瞧不起他们!”

　　“放肆!”宋老太太气急，提手狠狠甩一个巴。

　　“啪!”

　　宋研竹捂着脸抬头，只见宋老太太怒目圆睁瞪着她，声音气得发抖——

　　“你是瞧不起他们还是瞧不起我?”

　　“娘!”

　　“祖母!”

　　金氏三人见状忙要冲上来，宋老太太甩开他们，朗声道：“我告诉你，从今儿开始你就好好呆在家中等着九王爷上门瞧你!你胆敢乱走一步，我就打断你身边丫鬟的腿!若你还敢动歪心思人，我便把他们全数打死!”