那日之后, 宋欢竹果然不理赵思怜。赵思怜便每日到宋欢竹跟前，亲亲热热地叫着，今日送上一只簪子, 明日送上香囊，又亲自到老太太跟前说了宋欢竹一通好话。

　　老太太的脸色稍稍和缓, 对宋欢竹的态度也有所好转。

　　宋欢竹私下里问袁氏, “我只觉那日的事透着蹊跷……怎么事事都这样巧，凑一块儿去了?”

　　袁氏叹了口气道：“我何尝不觉得, 可她入府时间不长，东西不是她指使丫鬟婆子偷的，伺棋那小贱人勾引你、你爹……她又如何得知?你抢了她的锁片，更不是她强迫你的。我思前想后, 这些事情凑在一块, 除了巧合还能是什么?”

　　“可……”宋欢竹还要再说，却又说不上来, 袁氏摇摇头道：“这些日子她在老太太跟前说了你不少好话, 被你欺负成这样还向着你，我瞧她也不是兴风作浪的人，且对她好一些吧……”

　　袁氏说着说着便面露疲惫, 这几日老太太对她极其不满, 几次三番提起要整肃上下，还点名让金氏也帮着打理家事，好在金氏不答应，否则她的地位岌岌可危。还有宋盛远，那日当着老太太的面, 斥责她嫉妒成性，无法容人, 更是毒蝎心肠，要以“无子”、“善妒”、“口多言”等七处之条休妻。若不是老太太碍于颜面强压宋盛远，宋盛远当真要当场写下休书来。

　　袁氏嫁给宋盛远多年，一直极力阻止宋盛远纳妾，即便自己膝下无子，仍旧寻遍各种秘方，但求再生一子。老太太因为这个极为不满，明里暗里多次提起要给宋盛远纳妾，袁氏只当听不懂，勉强给宋盛远寻了几个通房，避子汤却从未断过。熬了这么些年，却不想让自个儿的远房侄女爬上了宋盛远的床。

　　前些年娘家袁家还算得力，这些年却渐渐式微，连宋盛远都少了几分忌惮，纳妾只怕是势在必行了。一想到这个袁氏就形容憔悴，压根无心细想赵思怜的事儿。

　　宋欢竹也是后来才得知伺棋的事儿，见袁氏这样，一时恨自个儿父亲无耻，一时又恨伺棋下流，又恨宋喜竹被宋研竹害得去了岭南，如今自个儿想说句话都寻不着合适的人。

　　这样一想，乖巧娇弱、事事都比不上自个儿的赵思怜就显得面目可亲了。

　　两个人再亲亲热热挽着手出现在宋研竹跟前时，宋研竹惊讶了好久，问了宋欢竹一句话：“大姐姐，伤疤好了，疼也忘了么?”

　　宋欢竹脸色微变，宋研竹不理她，带着初夏匆匆离去。

　　赵思怜绞着帕子难过道：“欢姐姐，我是不是哪儿得罪了研姐姐，我总觉得她不大喜欢我。”

　　宋欢竹冷哼了一声道：“你理她作甚!不过是受了旁人两句抬举，眼睛便长在头顶!”定睛看看赵思怜的脸，不由笑道：“许是瞧你长得比她好，嫉妒的?”

　　“姐姐又取笑怜儿，论咱们府里谁最好看，谁敢同姐姐比。”赵思怜红着脸低下头去，一句话说得宋欢竹哪儿哪儿都舒服了。

　　那一厢宋研竹匆匆上了马车，前往护国寺赴约。护国寺在建州城南的里水镇附近，宋研竹一路南去，将到丽水镇时，便见赵九卿的马车停在路边，车夫遥遥招手。

　　走近了，宋研竹上了赵九卿的马车，自家的马车在后头跟着，赵九卿挤挤眼，对她道：“今天带你看个好的!”

　　“什么?”宋研竹一怔，赵九卿不言语，指指里水镇的方向道：“今天是五显灵官大帝诞辰，里水镇的百姓会举办庆诞仪式，镇里上上下下都会张灯结彩，昼夜鼓乐不熄，设宴敬奉若是咱们赶得巧，还能看到“进乡祈火”的的仪式，高跷、马队都有，还有跳大神的呢!”

　　宋研竹一听来了兴趣，透过马车往外看，果然镇里熙来攘往，好不热闹。从前便听说里水镇有这习俗，今日却是第一次见到，宋研竹不由有些兴奋起来。

　　赵九卿戳戳宋研竹的腰，“带你出来总有你好的!作为报答，你可得告诉我，那日那些个丫鬟婆子、还有你那大姐姐怎样了。”

　　宋研竹不由斜睨了赵九卿一眼，端着架子道：“九姐姐可是要嫁的人，怎得这样不端庄持重?”

　　赵九卿一听，伸手就要挠宋研竹痒痒，“我让你端庄持重!”

　　直挠的宋研竹哈哈大笑，告饶不止，赵九卿才收了手。宋研竹将那日情形一一说了，只隐去宋盛远的名字，赵九卿听了直咂舌，又听宋研竹说，宋欢竹和赵思怜和好如初，赵九卿连连摇头，“你大姐姐眼睛看着挺大的，就是不大中用。”

　　两人正说着，马车外哐哐当当响起来，继而是唢呐、大鼓的声音，宋研竹望出去，外头是浩浩荡荡的队伍，前头是化了妆的高跷、马队跟在后头，马上的男子手执五色旌旗，好不威风。队伍长得见不到头，锣鼓声震天响。

　　宋研竹从马车里往外看，仰头也看不清高跷上是什么，马车却停了，赵九卿得意地笑笑，道：“我一早便在镇上的酒楼定了位置，在二楼，靠窗，开了窗就能看到踩高跷人的脸!”

　　“太好了!”宋研竹欢喜道。

　　马夫将车停稳，宋研竹和赵九卿下了马，一抬头，匾额上写着“金玉食房”，宋研竹没喝水都快喷出来了：她家的金玉食坊天底下只有一家，这边倒好，来了个冒牌的，字儿都不愿意挪，就把“坊” 改“房”了。赵九卿一定是故意的!

　　赵九卿无辜地摇摇头，“这镇上就这么一家酒楼，我也是没法子!”

　　正要抬步往前走，身后突然急急传来一声大喝，“让开，都让开!”宋研竹回身看去，就见一辆马车在人群中快速飞驰，路人见了纷纷让开，动作慢的已经被马车带得跌倒在地，眼看着马车就要冲到高跷的队伍里去，路人纷纷喊叫着。

　　宋研竹一凝眉，只见马车上的人分外眼熟，定睛一看，不就是她的老对手，金玉食坊对门儿的石为天?真是冤家路窄，在建州无法无天，到了里水镇还是这样猖狂!

　　“快看!”赵九卿喝了一声，宋研竹顺眼望去，就见那马车转了个道，就要往她跟前冲来。那马车速度极快，眼见着就要冲到自己跟前，宋研竹下意识将赵九卿推开，自个儿也往后退，眼前一黑，却是有人拦在自己跟前，将她紧紧抱在怀里。

　　宋研竹只闻到一股熟悉的清香，悬在嗓子眼的心也掉下来，一睁开眼，陶墨言眉目如画地望着她，紧张地问道：“你没事吧?”

　　当真是人生何处不相逢!宋研竹此时唯一的念想就是，为什么他也在这!

　　摇摇头挣开陶墨言的怀抱，陶墨言已然转过身去，神色淡淡却蕴含薄怒，“石胖子，你还有王法么!”

　　石为天挑衅地望着陶墨言，嘴角一牵，冷哼了一声。石为天的马车后又紧随着几匹马，马上越下来几个人，均是人高马大，气势冷峻，围在马车边上，密不透风。

　　周围渐渐有百姓上来指责，马车里传来一声慵懒柔和的男声，甫一出口便是满满贵气，“为天，这是怎么了?”

　　石为天恭敬地回道：“没什么，遇见几个故人。”一壁扬声道，“方才被马车上道的，一律去金玉食房领一两银子!报我石为天的名字即可!”

　　宋研竹指着那匾额问：“这是你开的?”

　　石为天讥讽笑：“是我开的又如何?”

　　“……”当真是什么胃口都没有了。宋研竹恨恨地望着石为天，“怎么能有人无耻地这般坦然?”

　　石为天冷笑道，“天下何其之大，就许你开食坊，不许我开食房?”

　　宋研竹还要上前理论，马车内的人又是轻咳一声，石为天立刻恭敬地走到马车边上。

　　这么一闹，赵九卿也觉兴趣缺缺，拉着宋研竹道：“咱们换个地方吧，今日也是倒了血霉了，遇上这等邪祟!”见陶墨言望着那马车若有所思，赵九卿扬声问道：“墨言这是上哪儿去?”

　　陶墨言随她们边走边道：“原是要去护国寺的，听闻此处热闹，便来瞧瞧。”

　　“那可是巧了，咱们也去护国寺!”赵九卿笑道，“不若同行?”

　　陶墨言闻言神色一动，正想点头答应，又看了眼一旁的宋研竹。这些日子他不断在反思，兵法有云，文武之道，一张一弛，古人更有云，马上观壮士，月下看美人，隔了些距离，或许才能看到对方的长处。若是逼得太紧，让她倍感反感，那真是得不偿失——若是再被她拒绝几次，他的脸面也快挂不住了。

　　陶墨言苦笑道：“不了。我在此间还有事，一会再去。”

　　赵九卿点点头爬上马车，宋研竹正要走，陶墨言伸手拉住她的手，又讪讪地放开，叮嘱道：“这几日别再招惹石为天，我瞧马车里的不是个等闲之人……那些黑衣人身上挂的是王府的腰牌!”

　　宋研竹闻言一振：王府腰牌?早些时候便听闻石为天背后的靠山是京里的九王府，方才那几个黑衣人的阵仗又不是一般人能有的，再细细联想方才说话那人言语里透出的贵气，那……那马车里的人，莫非就是当今的九王爷——

　　她前一世、以及未来的姐夫?