他与萨尔维家族的前几代首领性格还是有颇大区别的, 要谨慎得多。前几代首领更像是要钱不要命的疯狂赌徒，在早年, 还曾为联邦政府干过一些后者不方便出面处理的事。

　　此一时彼一时, 如今, 星际联邦的内部撕裂很严重，当权的早就不是当年的熟面孔了, 水深得很, 轻易插一只脚进去, 一不小心就会被淹死。

　　塞鲁斯传达了猎隼的意思给雇主，但雇主却似乎不死心, 不仅开出了超乎想象的丰厚报酬, 并且表示, 在此基础上还有得商量。

　　如果猎隼点头的话, 雇主还愿意打破行规, 先支付六成的酬劳，余下四成在事成之后再付。

　　这些酬劳加起来，已经有猎隼之前全员出动的任务的两倍了。而且雇佣兵的行规是事先给五成——这算是给雇佣兵们的卖命钱。等任务完成了，再给余下五成。当然如果任务失败了，尾款就拿不到手。这雇主居然愿意给那么多，就算失败了，四舍五入也赚得比一个成功的任务多。

　　以乔伊斯为首的雇佣兵们，一听说酬劳那么丰厚，一个二个的双眼都放出了光，仿佛看见了一座长了腿的金山撒开了脚丫子在朝自己跑来。

　　帕特里克也终于被打动了，愿意谈谈。

　　这一天，明亮的会议室中，雇佣兵们横七竖八地坐着站着，他们之中的空地，被投射出了一道熟悉的虚影，正是掮客塞鲁斯。

　　“猎隼的各位，我们有一段时间不见了吧。相信大家已经从帕特里克先生的口中，知道大概的前因后果了，那我就直入正题，详细说说这个委托的情况吧。”

　　塞鲁斯一边说，光幕里一边显示出了一张单人照片。

　　那是一个年约六十的男人，头发略有些稀疏，梳得很整齐。鹰钩鼻、鼻翼旁的两道深刻如刀斧的法令纹，与那薄而略微下耷的嘴唇，让他看起来刻板、阴沉而严肃，颇有几分正在俯瞰蚁民的高高在上感。

　　塞鲁斯微笑着说：“这次的雇主，是星际联邦政府‘保守派’的首席议员，大名鼎鼎的——比尔·沃克先生。也是沃克家族的下一任继承人。”

　　三十多年前，联邦取代了帝国君主制，名义上的“国王”已经不存在了。可实际上，如今偌大的主星系，让人艳羡的财富、政权、军权等，依然被掌控在少部分人的手中。

　　利益是一切斗争的来源。即使是贫穷星球上的一个弹丸小国，也会因为派系斗争而四分五裂。更不用说是联邦政府，里头的明争暗斗、帮派撕裂只会更加严重，手段也会更肮脏。

　　俞鹿喃喃：“真是贪心。”明明已经能拥有了常人难以想象的资源，却还像是吃不饱的饿狼，想方设法去侵吞敌人的所有物。

　　目前，在联邦的金字塔政派里，保守派占据了主导地位，也是最老牌的政党了。

　　比尔·沃克是保守派的代表人物。同时，沃克家族也是母星系上，数一数二的巨富家族。这家伙可以说是集合了政权与雄厚资本于一身的存在，难怪看起来有种目中无人的气质。

　　塞鲁斯似乎看出了众人的顾虑，做了一个诚恳的手势：“大家可以放心，比尔先生保证不会让猎隼被卷入联邦的派别斗争之中。一个月后，沃克家族要运送一批和家族生意相关的货物，到联邦母星的南岸沙漠里。这是一个非常重要的交易。他希望猎隼可以执行护送任务。”

　　“只是一个护送任务。”亚瑟往椅子背稍稍靠下去，沉声问道：“雇主就愿意出那么高的价钱？”

　　其他雇佣兵也有同样的疑问。

　　之前拉塔罗舌的司令哈特雇佣他们在机甲联赛上保护自己的安全。那会儿，就又是炸弹又是绑架又是枪战又是肉搏，这才是猎隼全员出动时该有的任务难度。结束后，他们拿到手的酬劳，也没有这么高。

　　如果只是护送货物，那么，这个价钱未免开得太高昂了，惹人生疑。

　　“其一，沃克家族非常富有，也很看重这个交易，愿意给予猎隼最好的待遇。其二，这一趟的行程，比尔先生本人也会同行，他非常注重自己的生命安全，所以，需要最强的佣兵团全员出动，保护他。”塞鲁斯摊开了手，不慌不忙地说：“比尔先生是联邦政府的重要人物，这次是他主动示好，找你们合作，如果可以借这个机会和他建立起信任关系，对猎隼以后的发展是有莫大好处的。”

　　拉斐尔擦着枪，随口道：“那批货物是什么东西？”

　　塞鲁斯露出了一个爱莫能助的表情，说：“哦，抱歉，沃克家族对货物的类型保密，所以我也不清楚，只能告诉你们大致的路线。”

　　帕特里克断了连接，看向了所有人，道：“你们怎么看，有什么想法？”

　　“老子的脑海里只有钱、武器和女人，这些深奥的东西就交给你们考虑。”

　　“听上去还不错。要是多数人赞成的话，我就没意见。”

　　……

　　俞鹿和保罗以军医的身份参与了会议，此刻正并肩坐在了围墙边的那张大沙发上。

　　评估任务难度和风险的时候，用不着他们发言。保罗捧着咖啡在轻轻地呼着，俞鹿习惯性地带着个本子，时不时记点东西。但今天的她显然很心不在焉，笔尖凝固在了纸上，留下了一滩难看的墨印。

　　满屋的雇佣兵都无法预知未来。对他们来说，这个任务，和以前经历过的许多次惊险任务，并没有什么不同，同样地危险刺激、充满挑战性。

　　却不会想到，这是一个彻头彻尾的陷阱，一趟有去无回的旅程。

　　半年后，就是星际联邦的执政党轮替大选了。

　　这五年，比尔·沃克所在的保守派，一直牢牢霸占着执政党的位置。但这一年，他们赢的把握却没有那么大了。

　　这是因为他们最大的敌手——“革新派”的威胁。

　　这两个政党，一个保守，一个革新，光听名字，就知道不是一路人了。

　　革新派里的年轻人更多，如今在星际研究所里话语权颇大，独家掌控了许多星舰战斗相关的科技。这不仅容易拉动了人们的好感，获得年轻人的拥护，也让保守派深感威胁——毕竟谁会希望敌人的拳头变硬呢。

　　研究所已经没有保守党插手的位置了，为了获得更大优胜权，比尔独辟蹊径，背地里与戈麦斯家族搭上了——就是之前在宴会上毒瘾发作的奥劳拉小姐、以及亚瑟生父所属的那个戈麦斯家族。

　　从他们手中，比尔获得了一些可怕的针剂，计划制造出一支无比强大的陆上杀人兵器军队。

　　不得不说，这个老头还是很有远见的。在帝国和联邦还绕着宇宙互相轰炸时，星舰作战科技的确是最重要的。但现在，联邦已经趋于稳定了，如果真要打起来，在星球内部打仗的机会，比进入宇宙开打的可能性高得多。

　　再说了，联邦政府的政党总部都在母星。是名副其实的“谁控制了地面，谁就控制了天空”。

　　这次，猎隼就是要将比尔和那些针剂，护送到比尔秘密建造的地下军事王国。比尔将这个称为“交易”，只是为了打消猎隼的疑虑。

　　可惜了，这个计划在实施之初，已被比尔的身边人暗中泄露了出去。

　　革新派打算将计就计，布下陷阱，让比尔死在那个军事基地里，捣黄他的计划，同时将内幕公布给全联邦的人们看——让他们看到保守派通过这些灭绝人性的实验，制造出了多么可怖的怪物。

　　一来可以让保守派群龙无首，二来可以让保守派流失非常多的支持者。

　　而猎隼，也是革新派的计划中的一部分。他们都是诱饵——诱使比尔毫无防备地踏入陷阱的诱饵。

　　若是猎隼没有接下这个委托，比尔再怎么着急去验收自己的秘密军队，也应该会三思后行。

　　在那个阴森漆黑的地下基地里，猎隼遇到了巨大的挑战，死伤甚多。在那之后，侥幸逃出的成员、驻守在总部的成员，也遭到了革新派狂猛的轰炸和绞杀。

　　只有死人，才会永远地保守秘密，不泄露出这是一个阴谋的事实。

　　俞鹿想到了这里，心情就有点沉重，握紧了笔杆。

　　上辈子的亚瑟，在这个岁数，还没有接受过专业的雇佣兵训练，实力和现在比差远了，不是佣兵团的主力。这一趟，虽然也随行了，但没有进入基地的深处。俞鹿也一样，进入得不深。

　　所以，在猎隼遇到麻烦、基地紧急关闭的时候，他们阴差阳错，逃离成功了。

　　俞鹿心里清楚，这是主线剧情。但是，人非草木，要眼睁睁地看着同伴踩入陷阱，去送死，实在是……

　　系统：“宿主，你又在想不切实际的事情了吧。还是立刻停止这种不可能实现的想象比较好哦。”

　　俞鹿：“你怎么知道我在想什么？”

　　系统：“我当然知道了，你想改变剧情，提醒猎隼别踩坑。不是么？”

　　俞鹿：“真的不可以么？”

　　系统：“首先，不可以剧透。你得在不剧透未来的情况下，找出一个理由说服所有人，拒绝这个看起来不错的任务。其次，就算你真能做到，我也建议你别这样做。因为这样只会弄巧成拙，陷猎隼于更麻烦的境地里。”

　　“猎隼第一次解散、分崩离析”是必然的剧情。如果这一条导｜火索跳过去了，剧情的意志会自动制造另外一个坎儿，总之，不达目的不罢休。

　　只是那个时候，俞鹿要面对的，就是一个完全陌生的“替代品任务”了。还不如什么也别改，起码现在的任务，她已经有了上辈子的经验，总有能用上经验的机会。

　　俞鹿知道无法改变了，叹了一声，没有再说话了。

　　最终，一切就和上辈子一样，猎隼经过讨论，接下了这个任务。

　　钱款到位后，猎隼众人准备妥当，武器物资都备到了最全，在大半个月后，乘坐星舰，抵达了联邦母星。

　　联邦母星是一颗外观呈现为褐土色的星球，体积有渔夫星的三百倍大，环绕它的卫星、空间站、星轨数不胜数。

　　他们在沃克家族的私人机场降落。比尔的秘书亲自来接了他们，给了他们伪造的身份卡，安排他们住在城市的一座旅馆里。

　　队伍正式出发的日期是后天，明天的休息时间，他们可以在城市里随处逛逛，只要别惹出骚乱就行了。

　　雇佣兵们抵达了下榻的地方后，一个二个都非常兴奋。这里的环境很好，不是他们为了隐匿行踪而经常落脚的黄土漫天的落后星球，或者是湿热少人的热带雨林。打开酒店的窗帘，能看到外面蒸汽朋克风格的林立高楼，炫目的霓虹灯，还有纵横交错的空中轨道，繁华的商业区。

　　雇佣兵们都乐坏了，相约着第二天一起去找乐子。