自从陈姜回来后，这几天的日子可称水深火热，单是难过也就罢了，还总有一种说不清道不明的阴森感萦绕在家中，陈姜在时犹盛。廖氏想着她三番两次说自己阎王殿里走过一遭，若是真的，岂不是她带回来的阴气？

　　这时，影子说道：“我九岁的时候，苗儿拿脚绊我，这个不要脸的小贱胚子……”

　　廖氏正胡思乱想，冷不丁听见陈姜开口问了一句：“听说明日有集，我和哥去镇上一趟，你去吗？。”

　　“不…不去了。”

　　回答之后廖氏想，她是在跟自己说话吗？又被这种想法吓了一跳，屋里就俩人，不跟自己还能跟谁？

　　影子听见了，忙在述说成长史过程中添上一句：“我也想去，不出太阳就去。”

　　“镇上学堂贵不贵？”陈姜又问。

　　“学堂？”廖氏撑起身子，虽不明白她为什么问，还是答道：“你四叔和大郎读书的那个地方，是一年四两银子的束脩呢。”

　　“那么贵？”陈姜还是没有银钱换算的概念，只是从廖氏语气中听出这不是小数目。

　　廖氏听闺女唠家常似的口吻，渐渐安定下来，道：“可不是，一亩好田也就五两银子，他俩还要买啥纸啊墨的，这一年就用掉二亩地，要不是你奶早年存了些银子……”

　　陈姜嗤鼻：“念这些年也没见考出个功名来。”

　　廖氏叹息：“可别当你奶说这话，她挨个儿供的，从你大伯到你爹你三叔，都读过几天书。后来全读不下去，家也没啥银钱了，就只供你四叔和大郎了。”

　　“我奶心气儿挺高，可惜老陈家怕是没有那块料。”陈姜笑着摇头，“识俩字儿懂些道理得了，我可不指望我哥去念几年书就能中状元。”

　　“啊？”廖氏诧异，“啥，你哥啥……”

　　陈姜从枕头下摸出二两银子，上下抛了抛，道：“我打算送我哥去念书。”

　　廖氏结舌，陈百安都十三了还念哪门子书？她下意识想反对，又下意识地控制住了，只道：“是，可是咱家没钱。”

　　影子离了舅奶奶的指导，注意力极容易被转移，她听着母女对话时不时就忘了自己的事儿，随便哼唧两声又竖着耳朵听。这会儿看到陈姜拿出二两银子，又说要送她哥读书，马上咋呼起来：“送他念啥书嘛，二两银子也不够啊！这钱要给我，我就给家里买细粮，买猪肉，买好看的绢花，买新衣裳，让谷儿眼红死……”

　　陈姜不接廖氏的话，起身到窗台边吹熄油灯，道：“睡吧，明天去镇上看看再说。”回来扯了枕头，在床的另一头躺下了。

　　屋里安静下来，窗外有夜虫轻鸣，月光透过窗棂洒入点点莹白，陈姜与廖氏都在黑暗里睁着眼睛想心事。

　　影子终于又想起她的任务，趴在陈姜脸前换了个更合心意的话题。

　　“陆小姐给我一朵绢花，给稻儿一朵，没给谷儿，哈哈哈，她要气死了。后来她把稻儿的抢了去，你说她多不要脸？陆小姐的丫鬟说这绢花是从府城买的，可好看了，我平时都舍不得戴，你还拿着不当回事，你到底是不是京城的小姐啊？舅奶奶说你骗我的……”

　　陈姜缓缓闭上眼，尽量让自己的呼吸听起来不那么烦躁。

　　“陆员外其实是舅奶奶家的亲戚，陆大郎成亲的时候还让陆家少爷小姐来坐席呢。穿的用的都是好的，衣裳是绸布的，头上插的簪子是金的，走的时候还坐马车厉害吧，有一个下人专门驾着，上车还踩凳子呢。你上次说你也有啥香车宝马，也不知真的假的，你要是能带我坐一回马车我就相信你……”

　　这一夜于廖氏，于陈姜都是极漫长的，母女俩睡在一张床上，却各自紧贴床边，一丁点都不想接触到对方，生生在中间空出一条鸿沟来。

　　唯独陈百安，眼一闭一睁，天就亮了。

　　廖氏蹑手蹑脚地下床，穿着鞋子看了一眼陈姜。只见她用胳膊团住了脑袋，眉头紧皱，小脸青黑，看似睡得不怎么安稳。替她拉了被角遮住小腹，廖氏心中滋味难言，有酸有痛，还有不甘与期盼，她默默地想，熬着吧，熬一天算一天。

　　廖氏出去后，陈姜呈大字型占了整张床，好好舒展下委屈了整夜的胳膊腿儿。

　　舅奶奶正在前仰后合地笑，影子正在惊天动地地哭。

　　笑一会儿舅奶奶就拉影子：“你看她那不成体统的样儿，就这还敢说自己是贵人小姐，哪家的贵人小姐伸爪撂蹄子的！”

　　“陆小姐算贵人小姐吗？”

　　“呃，那也不能全算，她爹就是个员外嘛，跟县令家小姐还是不能比的。”

　　“舅奶奶你见过县令小姐吗？”

　　“见过，三十年前见过一次，那小姐现在怕也是当奶奶喽，我跟你说啊……”

　　连哭带笑，连说带唠又是一夜没住嘴，舅奶奶把她五十多年来积攒的八卦倒了个干净，影子也已哭尽自己十一年的争风人生。俩鬼不把陈姜磨出破绽誓不罢休。

　　从烦到怒，从怒到怨，从怨到静，过程长而艰辛，她们终究是低估了陈姜这只“千年老鬼”的定力，在明知对方险恶用心的情况下她又如何会被磨出破绽？磨出杠精心理才是真的。

　　赖了一会儿床，陈姜慢条斯理地起身，继续挂着两团黑眼圈晃悠出门，见陈百安正在院子里劈柴，凑上去捂着嘴咬了一阵耳朵。

　　陈百安有些惊讶，却也没说什么，从灶房摸了个碗就跑出家去了。

　　今早舅奶奶出殡，她不能多留，再三交代影子不要放弃再接再厉，匆匆回家监督仪式去了。

　　影子倒不觉累，只感乏味。一天一夜一刻不停地讲啊哭啊，陈姜却根本没有反应，如同一拳打在棉花上。这等没有希望也没有成就感的事情，做多了必然乏味。

　　清晨湿气略重，山风清凉，趁着太阳没有肆虐，影子在院子里飘来飘去，有一搭没一搭地说上两句废话。

　　陈姜洗了脸，梳了头，帮廖氏把粥端去堂屋不多久，陈百安就回来了。

　　为了护着碗里的东西不洒出来，他走得小心翼翼，进门就道：“要五文钱，我说回头给。”

　　“她还真会赚钱，”陈姜失笑：“行，得这么点也不容易，今天去镇里把银子破开，欠不了她的。”

　　影子感觉有些不对劲了。

　　这会儿太阳还没出来，可打陈百安一进门，她就浑身不自在。飘着跟进屋想看看他手里端的东西，忽然被一阵浓烈的腥臭气息笼罩，躲不开逃不掉，逼得她进退不能。

　　她捏了鼻子叫：“啥东西那么臭，熏死我了。”

　　廖氏拿了筷子从灶房走出，看见陈百安手里的东西，皱眉道：“这弄的啥回来黑乎乎的，别糟蹋碗了。”

　　陈姜接过碗，冷冷一笑：“你们不觉得家里这两天阴气重么？我担心有不干净的东西，找王七婆买了点好玩意儿。”

　　说罢，小指伸入碗中轻轻一蘸，对着影子所在处直甩过去：“黑狗血，辟邪管用得紧。”

　　一滴沾身，影子立时感到烧灼般的疼痛，比太阳照射的疼痛有过之而无不及，她惨叫一声，忙用手去捂，哪知那烧灼感不但没有消失，反而逐渐渗透蔓延至全身，两息之后，她感觉她的眼珠子都已经烧起来了。

　　“啊！啊！救命！疼死我啦，疼死……”影子缩成绿莹莹的一团，贴着地面翻滚起来，上下抓挠，凄叫连连，惨状叫人望之生寒。