八月初八是秋闱头试进场的日子，早在半月前，三府一道的生员就陆续往瑜州汇聚。因为连州与瑜州距离较近，有些家境富裕的考生不愿挤客栈，怕吃不好睡不好影响状态，便在家呆到开考前一两日再行出发。

　　赵德贞就是其中之一。

　　三年前他信心满满，然乙榜无名，很受了老父一番责难。颓废放纵一段时日后，终放不下对功名利禄的追求，从去年开始废寝忘食闭门苦读，应试前夕又打满了鸡血，预感这次十拿九稳。

　　一考三场，一场三天，为了保存体力，赵德贞定下八月初六动身。一切考试必需都准备妥当，行前几日便在家中温习，猜题和锻炼身体，不出门，不见人，家中事务全由妻子打理。