第61章

　　永和十六年七月，河西之战初次告捷。

　　——在赤羽军的猛烈攻势下，北狄溃不成军，其主帅赫孜，更是在战乱当中下落不明、销声匿迹。

　　赫孜乃北狄战神，骁勇善战，用兵如神。在驻守陇右道的这十数年里，他始终坚守阵地，不曾让燕朝的兵卒收复半座城池。

　　他便是伫立在陇右道的一堵铁墙，有他在一日，燕朝就只能遥望故土，不可相聚完整。

　　直至少年镇北侯提枪策马，剑指陇右，才终于将这堵铁墙，劈开了一条裂痕。

　　西北的狂风卷起沙尘，猎猎鼓起陆时琛的披风。

　　他站在沙丘之上，垂眸看手里的舆图。

　　烈风将淡淡的血腥味送到鼻端，他也只是微蹙了眉，不曾更改面色的平淡。

　　须臾，清点完战场的顾北回返，至他身后回禀道：“侯爷，还是没有找到赫孜的尸首。”

　　陆时琛毫不意外地勾起唇角，道：“他若是就这样死了，便不是赫孜了。”

　　说着，骨节分明的长指在舆图上轻轻点画，勾勒出一条无形的痕迹，末了，停在了水墨绘制的一处山川。

　　“不过，既然他想通往死路，那我也不介意去送他一程。”

　　赫孜大败，麾下将士全军覆没，自是无颜再回北狄。

　　可是以他的傲骨，更不可能就此认输。

　　他只会找机会反扑。

　　那么最好的办法，便是同人结盟。

　　而西南方向的南疆，和北狄、燕朝接壤，亦与燕朝处于一触即发之势，正是一个不可多得的极佳盟友。

　　陆时琛慢条斯理地收好舆图，抬眼望向远处的漫天黄沙，嘴角的弧度愈深，若有若无之间，暗藏了几分肃杀冷意。

　　赫孜若想和南疆结盟，就必然要去往南疆。

　　然，他回北狄的路已被堵死，因此，便唯有从燕朝的疆土经过。

　　而从燕朝进入南疆，又要途径剑南。

　　是以，陆时琛并未着急去寻赫孜的踪迹，而是不急不缓地去了成都府静候。

　　为了不打草惊蛇，他暂且隐瞒了身份。

　　不过这些地方官员，消息倒是比他想象的还要灵通。

　　甫一踏入剑南道的地界，那些稍微有点心思的，便蜂拥而来，削尖了脑袋地献殷勤，烦不胜烦。

　　陆时琛懒得同他们打交道，将一切事务交由顾北后，便隐匿了踪迹，独身在城内行动、打探消息。

　　而鱼龙混杂的酒楼茶舍，向来都是最能探听风声的地方。

　　他坐在茶舍二楼的雅间，唇畔噙着若有似无的笑意，一边把玩手里的茶盏，一边听四面传来的笑语阵阵——

　　“听说了吗？咱们这儿啊，好像来了个什么不得了的大人物呢！”

　　“哈哈哈，难不成，还是皇帝老子微服私访来了？”

　　“啧，你可闭嘴吧，小心看着点儿你那颗人头！”

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　　一群人天南海北地胡侃了半天，也没捡到什么重点。

　　陆时琛的耐心渐被耗尽，浅酌一口清茶后，终将手里的杯盏放回了桌面。

　　正此时，伴随着楼下的一阵吵嚷，隔间陷入了片刻静默。

　　因这须臾的沉寂，陆时琛眉梢微挑，暂且停下了离开的动作。

　　他抬起眼睫，循着动响，漫不经心地往半开的支摘窗外看去。

　　只见茶舍的对面，是一间锦绣丝帛行，门前的两排木架上，挂着五彩斑斓的绮罗绸缎，风起时，翩然飘荡，在天光的映照之下，流光溢彩，像极了展翅的蝶翼，旖旎似梦。

　　然，铺子前的破骂声，却打破了这份静谧。

　　“呸，你个灾星，克死了你姐姐不说，去年又克死了你未婚夫，命这么硬，都没人敢娶！我看你可怜，好心要纳你为妾，你竟然还敢不识好歹！”

　　锦衣华服的男子叉腰站在路中央，恨骂道，说着，还往旁侧吐了口水，趾高气昂的姿态，令行人纷纷回避。

　　见此情况，隔间的茶客不由唏嘘。

　　“唉，这褚家的小娘子，也不知道是造了什么孽，怎么就惹到了刺史家的这位混不吝？要知道，这人可不好应付啊。”

　　“说来她也是命苦，本来双生子就不易存活，她那个孪生姐姐啊，打胎里带出来的病弱，也没什么活头，早夭也是在情理之中。还有她那个什么未婚夫婿，不满这桩婚事，和旁人私奔，结果遇到了山匪，死无全尸，说到底，根本是自作自受，活该！可怜这褚家小娘子，明明生得一副好相貌，家底也不薄，却这样落了个命硬、灾星的坏名声！”

　　旁人笑他：“既然你这样怜惜她，怎么就不去她家下聘提亲？”

　　那人闻言，支支吾吾地，再说不出话来。

　　——美人如花，却是朵带毒的，他又怎敢徒手去摘？

　　陆时琛听他们说到此处，垂眸低笑了声。

　　——耽搁半天，竟然都是些无关痛痒的闲言碎语。

　　可怜。

　　又可怜得过枯骨成堆的边关将士？

　　他冷嗤似的勾起唇角，理了理广袖边沿的褶皱，终是起身。

　　这时，楼下又传来了一阵此起彼伏的动静。

　　陆时琛却好似未闻，就在这喧嚷之中，沉默地以折扇挑起珠帘，折身离去。

　　然，丝帛行就在茶舍对面，两者之间，就只隔了一条青石街道。

　　他一步步地走下阶梯，遮挡视线的帷幔便随之寸寸上移，而对街的情形，到底像是徐徐展开的画卷，逐渐清晰在了眼前。

　　身形纤弱的小娘子，就站在两架垂挂的绮罗之间。其时风过，鼓起了薄软的绫罗绢纱，恰将她笼罩其间。天光映照下，纤细的身影若隐若现。

　　在旁人的唏嘘指点和破骂中，她独身一人的模样，倒还真是，风打梨花的娇弱楚楚。

　　陆时琛脚步不停，不急不缓地踩着刺史府的骂声，站定于酒楼一层的大堂。

　　而这时，随风扬起的轻纱也终于缓缓落下，露出小娘子远山的眉，清澈的眼，皎若明月似的姣好面容。

　　俏若三春之桃，般般入画。

　　她蹙眉凝着近前的无赖，迟疑又无辜地说道：“可是……你还欠我钱呢，你上个月在我这儿买了五匹流云缎，三匹织金锦……一共八百贯，现在赊着账呢。”

　　说到这儿，她顿了顿，“你买布匹都要赊账，要是真纳我为妾的话，一定养不起我的。”

　　她这话说得一本正经，音落时，惹得旁观的路人一阵发笑。

　　可他们却又碍于闹事者的身份，始终憋着声儿。

　　——褚家虽然是成都府数一数二的富商，腰缠万贯，但这商贾的身份在刺史府面前，终究有些上不得台面。但他们也实在是没想到，这堂堂的刺史府，竟然还会在别人家赊账！简直是太掉份儿了！

　　那个所谓的刺史府郎君，在觉察到周遭的嗤笑时，登时变了脸色，撸了袖子要上前，去收拾那个不知所谓的商户女。

　　然，就在他脚步挪动之际，挂满绸缎的木架后，忽地步出了两个彪形大汉，一左一右地护住褚宁身边，虎视眈眈地睨着他。

　　刹那间，他的脚下好似生了钉子，顿时动弹不得。

　　——他很清晰地记得，方才就是这两个人，在他对褚宁出言不逊时，竟然当着众目睽睽的面，拎小鸡似的，把他从丝帛行给扔了出来，令他受尽了旁人的异样眼光和嘲笑。

　　更可恨的是，他今日出门，并未带多余的随从。

　　不然，哪轮得到这个小小商户女在这儿耀武扬威？！

　　又怎会被如此羞辱，却不敢还手？！

　　思及此，他咬牙切齿地捏紧了拳，指着台阶上的褚宁怒道：“我堂堂刺史府的郎君，你还当我缺了你这点儿小钱是不是？老子待会儿就‘连本带利’地还给你！”

　　他就不信了，这褚家还能斗过他们刺史府不成？！

　　他一边放话，一边往后退，几乎是在众人的讥嘲之下，落荒而逃。

　　眼看一场闹剧就此落幕，停步街边的行人也终于陆陆续续散开。

　　似有所察般，正欲折身回返的褚宁身形一顿，忽地掀起睫羽，往长街的对面看去。

　　不经意间，便撞进了一双沉静的黑眸。

　　那人身量很高，站在熙攘人群之中，却有一种濯濯不染凡尘的清逸从容。

　　就算被她捕捉到了视线，他也只是微勾了唇角，略带歉意地遥遥颔首。

　　随后，转身没入了人海。

　　就好像，不过是被围观的人群所困，而今，终于能寻到离开的路。

　　褚宁的目光被他的身影吸引着飘远。

　　愣了片刻，又倏然回过神来，将看守店铺的两个武生唤进了铺子，免得惊扰来客。

　　显然，并未将这意外的相遇，放在心上。

　　人生在世，总有过客匆匆，去留无痕。

　　不过是，惊鸿一瞥的，陌路人罢了。

　　想来，往后也不会再有什么交集。

　　看热闹的人群尚未散尽。

　　在旁人或是怜惜、或是探究，或不怀好意的注视之下，褚宁抿了几丝盈盈的笑意，毫不在意地转身，纤柔身影又藏入了层叠翩飞的锦缎之中。

　　倒还有几分，名门闺秀的得体大方。

　　恰在此时，陆时琛如有所感般，脚步稍顿，侧首看了眼。

　　可那丝帛行前，却唯有小娘子拖曳在地的裙摆，于眼前一闪而过。

　　见状，他微不可查地勾了下唇角。

　　——可怜倒不至于。

　　不过，确实有几分意思。

　　但也仅仅是，有点意思罢了。

　　他终是没有为此停留。