褚宁跪在他跟前，双手合十，虔诚地说道：“信女褚氏阿宁，如今楚囚对泣，不知前路是吉、是凶，还请佛祖指点迷津。”

　　说完，她捧起跟前的签筒，闭上眼摇了几摇。

　　木签簌簌作响，不多时，一根签“啪嗒”落地——

　　第四十六签，下下签。

　　褚宁俯身捡起，在看清“下下”二字时，眼眶蓦地一红。

　　没想到，佛祖给她的答案竟是这般。

　　也不知道她以后得有多惨？

　　她捏紧了木签，顿觉天都塌了一方。

　　不好的签，签文也定是不吉利的，听了不如不听。

　　褚宁吸了吸鼻子，又若无其事地将木签放回。

　　金身佛像静静地看着她，笑容里带着慈悲。

　　褚宁泪眼朦胧地抬头，与他对视，神思一阵恍惚。

　　日后等着她的无非就两种结局——

　　一是琴断朱弦，她失去夫家庇荫，在长安城的风云之中赔上一条命，或是青灯古佛相伴余生。

　　二是等镇北侯平安归来，被他磋磨至死，而整个褚家也很有可能遭遇不幸。

　　两者都是死局，但比较起来，总是有一个要好一些的。

　　褚宁定了定神，双手合十。

　　来此地诵经礼佛是为了求得褚家平安，她现在，还想再为自己求个心愿：“佛祖，信女褚宁，愿以守寡终身，换得余生安稳。”

　　话音甫落，她虔诚地磕了三个头。

　　末了，她又怕这害人的心愿惹了佛祖不悦，不愿保佑她，还多磕了两下。

　　***

　　再出来已是申时。

　　屋外的雨还在下，细细密密，斜飞到廊下。

　　褚宁被年前的一场风寒耗损了身子，比往年要怕冷些。

　　婢女金珠怕她着凉，给她披了件斗篷。

　　斗篷边缘镶了圈雪白狐毛，簇着褚宁瓷白的小脸，愈显得她面容姣美，好似早春抽芽的一簇新桃，说不出的娇丽动人。

　　不过她现在眼眶泛红，像是被风雨攀折过似的，多了几分可怜，纤弱楚楚。

　　瞥见褚宁眼里潋滟的水光，金珠的心口堵得难受。

　　高嫁侯门是福，可于小娘子而言，又何尝不是飞来横祸？

　　她拍了拍褚宁的肩头，安慰的言语略显苍白：“小娘子莫怕，船到桥头自然直，只要心诚，佛祖就一定会保佑我们的。”

　　褚宁不想金珠多担心，闷闷地嗯了一声。

　　心底却想起了佛堂所求的下下之签：她的前方哪是桥头，分明就是深不见底的断崖，再往前，便是粉身碎骨。

　　压下满腹的愁绪，褚宁在金珠的陪同下往庙外走去。

　　灵感寺建于前朝，地处城外的南山之巅，偏远僻静，本来鲜有人问津。

　　后来，前朝的某位公主病重，是当时的灵感寺主持为其诵经祈佛，保佑了公主痊愈，才使得现在的灵感寺闻名当世。

　　也正是因为这桩往事，褚宁才不辞辛苦地赶到了这里，希望佛祖也能庇佑褚家。

　　眼下将至日暮，香客们或是留宿，或是离开。

　　褚宁吃不惯素淡的斋饭，便在金珠的陪同下往庙外走去。

　　***

　　她们穿过冗长的游廊，恰巧碰见了一个相熟的人。

　　“这不是镇北侯府的陆夫人吗？”迎面走来的人是清平郡主的表妹，礼部侍郎郭谦之女，郭沁柔。

　　世家贵女满头珠翠，莲步款款，端的是举止优雅、仪态大方。

　　褚宁很羡慕——

　　长安城的贵女，连走路都可以这样好看。

　　她强打起精神，低唤了一声：“郭娘子。”

　　郭沁柔不喜欢这个飞上枝头的商户女，便是褚宁如今的身份高她一截，她也没摆出什么恭敬的态度。

　　“陆夫人这是来为镇北侯抄经祈佛的？”郭沁柔问。

　　褚宁捏紧袖角，微不可查地点点头。

　　“巧了，我也是陪清平郡主过来，替侯爷求平安的。”郭沁柔固了固发间的银簪，道。

　　谁料到了寺庙以后，小沙弥竟引着她和郡主去了不同的禅房。

　　眼下抄完了经书，她便要去寻郡主一道离开，没想到运气这么背，竟在半路和这个商户女狭路相逢。

　　一旁的褚宁笑得有些牵强。

　　——替侯爷求平安。

　　那她们此行的目的可是全然不同。

　　褚宁的心底有些发虚，便寻了个托词先走：“我大病初愈，身子还有些不适，就先回府了，还请郭娘子代我向郡主问安。”

　　她自认为全了礼数，但落在郭沁柔眼里就变了味。

　　没等褚宁走远，郭沁柔便攥紧了手里的绢帕，气狠狠地说道：“她以为她是谁啊，在我面前摆什么架子。真当自己飞上枝头，就能变成凤凰了？”

　　她的婢女跟着附和道：“就是，装得这么清高，也不知道当初勾引侯爷时，都是些什么丑态。凭她那个身份，给侯爷做妾都不配。”

　　“最讨厌这种坏人姻缘的狐媚子了……要不是当初她横插一脚，圣人就给镇北侯……赐婚了……”

　　风将她们的声音送到耳畔，一字一句，格外清晰。

　　褚宁的身形一滞。

　　但也只是一瞬。

　　下一刻，她又恢复了常态，继续往庙外走去。

　　金珠气不过，愤怒地扭过头，剜了她们一眼。

　　小娘子的出身是不显，可到底是清白人家的女儿，又怎能容人这般诋毁？

　　满腔的愤怒正要发作，褚宁却牵了牵她的袖角，劝住了她：“算了，说这种话的人多了去了。”

　　从她以商户女的身份嫁给镇北侯的那天起，各式各样的流言都没断过。

　　一段不相配的姻缘，总是会有人议论的。

　　这样的话听多了当然会难过。

　　可长安的人非富即贵，她又不比根基深厚的世家贵女，无论开罪了谁，都会给褚家惹来麻烦。

　　又哪儿来的底气去发脾气呢？

　　褚宁微不可查地叹了口气，扶着金珠的手坐进犊车。

　　这时候赶回去，还能用上晚膳。

　　便是烦闷，那也得吃饱喝足有力气才行。

　　犊车辚辚辘辘，往长安城的方向驶去。

　　雨天的山路泥泞湿滑，车行得艰难，一路颠簸。

　　车内的褚宁被颠得有些难受，她按了按胸口，想打开轩窗透透气。

　　但犊车却在这时陡然一震，晃得她往旁侧一歪，险些摔倒。

　　还好就抖了这么一下，紧接着，又恢复了平静。

　　车夫忐忑地解释道：“夫人，是小的没注意，让这车走到水坑里去了，刚才没磕着您吧？”

　　车内传出的声音轻轻柔柔，没有。

　　没听出有怪罪的意思，车夫暗自松了口气。

　　这小门小户也自有它的好，起码出生商户的夫人性情温良，向来没什么架子，也不会轻易责罚下人。

　　褚宁虽然没有被磕碰到，但也着实吓了一跳。

　　她定了定神，好奇地探出车外一看，发现还真是如此——

　　路上蓄了个不大不小的水坑，她们的轮辋几乎陷进去了一半，卡得犊车再不能行进。

　　褚宁愣了下：“金珠，看来我们得先下车了，不然这车可能会走不过去呢。”

　　说着，细白的手就搭上窗沿，要借力起身。

　　她方才在佛堂用过绢帕，之后神情恍惚，就随意塞进了衣袖。

　　眼下没留意，手臂一摆，竟是让那绢帕从袖间掉了出来，飞到了窗外。

　　“哎呀——”

　　褚宁惊呼一声，忙伸手去抓，但动作慢了半拍，她探出手，连绢帕的边角都没摸着。

　　她就只能眼睁睁地看着。

　　看着那绢帕跟生了翅膀似的，翩翩然地随风而荡，飞向了不远处，一个男人的怀中。

　　那人不过是从她们的车前恰巧经过，乍然接到这方绢帕，略有愣怔。

　　滞了一瞬后，他转过头，往她这个方向看了过来。

　　长身玉立的男人戴着席帽，帽檐边缘有皂纱垂落，掩住了他的面容。

　　但瞧他身形高大，熨帖的竹青绉纱圆领袍衫，勾勒得肩颈挺阔，想来也是位优雅清贵的玉面郎君。

　　褚宁远远地看着他，总觉得他的身影有些眼熟，像在哪里见过似的。

　　愣怔的空隙，男人已走到车前，手一抬，将绢帕递到了她眼前：“小娘子收好了。”

　　褚宁脸一热。

　　倒不是因为害羞，只这闺中贴身之物落入外男手中，总是有些难堪的。

　　她接过时，尽量避开了他的手，“多谢郎君。”

　　窗外又在此时起了风，撩动了男人面前的皂纱。

　　皂纱一起一落，他的面容也在褚宁眼前一闪而过。

　　面如冠玉，薄唇含笑，漆黑的眼睛深邃又冷漠。

　　四目相对的瞬间，褚宁的心跳也跟着停了一拍。

　　外边的春风裹挟细雨，迎面朝她扑来，冰冷的寒意灌入体内，一点一点地拽着她往下跌。

　　褚宁霎时白了脸。

　　车前的男人却没再看她，压低了帽檐，转身离开。

　　独留褚宁守在窗前，怔怔出神。

　　直到金珠出声唤她，才缓缓地捡回几分神思。

　　她提起裙摆，扶着金珠的手下了车。

　　雨还在下，细细密密，织成一片巨大的雨帘。

　　褚宁细白的手探出伞外，冰凉的雨点便砸在了她的手心，带着点凉，还带着点痒。

　　这样的感觉格外真实。

　　方才见过那人，也是真的。

　　是他回来了。

　　褚宁睫羽轻颤，强忍住心底翻涌的惧怕，哑着嗓子说道：“金珠，我想回去一趟。”

　　她想回灵感寺，去看看那下下之签，究竟是说的什么。

　　反正结局已经选定。

　　她早晚都得去面对的，不是吗？

　　作者有话要说：

　　镇北侯——一个因技术太烂（bushi）被老婆诅咒的男主