隔着胸腔，心脏跳动的声音沉稳而平缓，仿佛并没有出现瞬息的波澜。

　　“……开心？”

　　沉默许久，虚的声音似笑非笑。

　　他咀嚼着那个陌生的字眼，唇齿间含着古怪的味道。

　　“看来，你似乎误会了什么。”红色的眼瞳轻轻眯起，冬天的月光苍白寒冷，温热的吐息落到空气里，霎时弥漫成湿冷的雾气。

　　“毁灭世界行不通了，但我可没说过会放过松阳或他的弟子。”

　　声音微顿，虚移开视线，仿佛能看到黑暗中敌人的一举一动似的，慢悠悠地继续道：

　　“围着肉骨头打转打了这么久的野狗，也差不多时候该狗急跳墙了。”

　　古刹的四周亮起火光，如同野兽在黑暗中的眼，八重下意识抬起头，那些火光在下一瞬间汇聚成网，撕裂冬夜呼啸而来，她还想睁大眼睛看得更清楚些，眼前忽然罩下阴影，虚抬手搂住她的腰，倏忽间已带着她来到几丈开外。

　　在岁月里巍巍耸立了百年的古刹应声发出碎裂的巨响，飞溅而出的火星扑到虚的和服衣袖上，空气的温度在那一瞬间滚烫，汹涌的热浪朝四方掀来。

　　匍一站稳，八重便推开了虚挡在她面前的手臂。

　　“你的感觉变迟钝了。”虚说，“我还以为你的后遗症好得差不多了，看来并非如此。”

　　一道身影从陷入火海的建筑群里匆匆冲了出来，定睛一看，那道身影不是别人，正是背着寺院住持的桂。

　　他将人往安全的地方一放，来不及抹一把脸上的灰就跑了过来。

　　“八……”桂似乎想问她有没有受伤，八重的动作比他更快，她按住他的脸，“你快点带着这位老人家先走。”

　　桂瞪圆眼睛，似乎打算抗议。

　　“这些人的目标不是你。”八重抹掉他鼻头上的灰，“我不会死，虚……也当然不会有事。普通人留在这里会受伤的，你掩护普通人先走。”

　　“……八重，你知道我不可能将你留在这里。”桂眉头一皱，“对方明显有备而来，周围逃跑的路线估计都被封死了，与其分散逃跑，还不如一起御敌。”

　　说着，他看向事不关己高高挂起，站在一边看古刹燃烧的虚。

　　“怎么？”注意到桂的视线，虚唇角一弯，“你害怕被我从背后捅一刀？”

　　桂：“我可什么都没说。”

　　“不放心的话，就背上那边只会拖后腿的人类，早点逃之夭夭吧。”

　　他将手指搭在刀柄上。

　　“如果妨碍到我，我只会将你连着敌人一起砍了。”

　　语闭，黑暗中细如丝线的刀光一闪，鲜血从率先袭来的敌人身上迸溅而出，那些人惊骇的面容被火光一照，明灭的阴影中显出非地球人的面貌。

　　“哦？”虚发出兴致缺缺的声音，“连雇佣兵都用上了。”

　　中枢站的爆炸、龙脉的污染，是新政府的保守派和阿尔塔纳的非法研究组织联手制造出来的事故。这一路上八重遇到了不少保守派那边派遣的杀手，今晚才算第一次和另一股势力打了个照面。

　　烧焦的枯木碎屑携着夜风而来，弯钩似的月亮悬挂在古刹的寺尖上，整座古建筑被烧得通红发亮，刺目的火光映在雪地上，拖出长长的，宛若血迹一般的红痕。

　　老住持闭着眼睛，捏着佛珠低声直道阿弥陀佛。

　　八重接连砍了几个皮糙肉厚的天人雇佣兵，衔着火光的箭雨阵阵呼啸而来，她往后跃了又跃，将老住持安置到比较隐蔽的岩石后，干燥的松木遇火即燃，她正隐约觉得有哪里不对，啸声尖锐的箭雨声忽然一止，无数碎片陡然炸裂开来。

　　爆炸掀起漫天烟雾，烟雾中的碎片像蛛丝一般扑张开来，八重伸手就要去拉来不及反应的老住持，但虚的动作比她快多了，他不知道什么时候折回来，明明前一刻还在敌人的阵中心厮杀，下一瞬就将她拽出了爆炸的烟霾。

　　爆炸里有阿尔塔纳结晶石的碎片。八重被虚按在怀里时反应过来，她赶紧伸手检查他的伤势，这随手一摸，就摸到了温热下淌的鲜血。

　　背后的古刹在火海中崩毁坍塌，比虚稍迟一步的桂收住脚步，犹定格在惊讶中的眼神忽的染上些许复杂。

　　其他星球的阿尔塔纳和地球的龙脉有天然相斥的作用，敌人明显认为虚还和当年一样，具有无限再生的可怕能力，因此才会想着用阿尔塔纳结晶石制成的武器削弱他的能力。

　　八重没有直接被炸裂的碎片波及到，但大病初愈后摄入有毒的烟雾后依然感到了些许不适。

　　她摸了摸虚的额头，他的发型乱了，浅色的碎发被血濡湿，脸上那高高在上的微笑不见了，表情明显变得阴沉，因为不断下淌的血迹愈发显得阴森。

　　桂拦住了前面的敌人，后方的敌人想要偷袭，没有成功。敌人转移了目光，想将岩石后的寺院住持拉出来当人质，还没往那个方向跑出几步，被虚一把按住脑袋砸进雪里，干脆利落地抹了脖子。

　　颈动脉被割开时，大量的血液喷溅而出。

　　虚的表情在火光的映照下明明灭灭，抽出刀时似乎还嗬地轻笑了一声。

　　他慢慢站起身，回身看向剩余的敌人，殷红的血珠沿着苍白的下颌骨落下来。

　　“为什么站着不动？”他温声问，“那样的话，会很无趣。”

　　躲在岩石后的寺院住持紧闭双眼念着超度亡者的佛经，枯瘦的肩膀不自觉地微微发着抖。八重抬起手捂住了他的耳朵。

　　待一切尘埃落定时，火海还在燃烧，敌人的哀嚎已无处可寻。

　　桂直起身的刹那，冰凉的刀锋悄无声息自背后贴上脖颈。

　　“你不应该留下来。”

　　虚的口吻不无遗憾：“为什么忽然放松警惕？你难道真以为我不会杀你。”

　　冬夜寒凉，火海却灼热，茫茫雪地仿佛洒上似血的残阳。

　　喉咙微动，桂直视着前方。

　　“我从来没有放松过警惕，我只是不会小瞧自己的老师而已。”

　　架在他脖子上的刀，锋利的刀刃被火光映得发亮，始终稳稳地停在他的颈侧。

　　“如果你能砍得下去的话，就砍吧。”

　　漫长的沉默。

　　久到时间都仿佛凝固的停顿之后，虚的姿态很快放松下来。

　　“我砍不了你，那又如何？你不是要来阻止我吗，那就试试如何——拿着你手中的刀，把这项上人头割下来。”

　　“我的确说过我会阻止你。”桂闭了闭眼睛。

　　他似乎吸了一口气。

　　“但我不一定要杀你。”

　　虚笑了一声，笑声短促突兀，轻如某种气音。

　　“不过，就在刚才，我明白了一件事。”被人用刀架在脖子上，桂的表情依然平静，“虚，我并不了解你。”

　　“我估计永远都不会理解你的想法，也没有兴趣这么做。如果你依然想要毁灭世界，我会拼尽一切阻止你，但我不会杀了你。”

　　虚嘲笑道：“因为舍不得你的老师？”

　　桂没有否认。

　　他侧了侧头，看向站在雪地里的八重。

　　压在脖子上的刀锋忽的一重，细小的血珠立刻涌了出来，细微震颤的刀刃轻鸣着，被无形的力量桎梏在原地，止住不前。

　　“无聊。”虚说，“一如既往，你们人类还是如此傲慢。”

　　“我其实一直在思考，”桂忽然开口，“你为何要离开江户？”

　　“如果是为了卷土重来，你并没有在离开江户后重组势力。如果你的目的是毁了老师辛辛苦苦建立起来的东西，只需当时将老师推上风口浪尖，引来世人的仇恨足矣。为了达成这个目的，就更不应该离开江户，反而消隐踪迹。”

　　虚敛了笑意。

　　八重终于迈开步子上前。

　　“这段时间，不管是否出于你的意愿，你最终其实只做了一件事。”桂低声说，“你保护了一个人。”

　　“松阳。”虚忽然冷声开口，“滚出去。”

　　苍白的手背上浮起青筋，他身上的杀意在那一瞬间锋利无比，几乎要凝为实质。

　　但手中的刀就是没有砍下去。

　　“你以为我是谁？”虚放轻声音，似乎想要露出嘲笑的表情。

　　“你以为我和人类一样，会做那种可笑的事？”

　　桂直挺挺地看着前方。

　　“我不清楚你是谁，”他说，“我只知道你不是一个怪物。”

　　八重没能看到虚的表情。

　　火海熊熊，天地却忽然寂静。

　　“……小太郎。”她仿佛听到松阳的叹息，但随即身体的主权又回到了虚手里。

　　他冷冷地嗤笑出声，却是对着身后的八重说：

　　“……你选择的这个世界，实在无趣。”

　　八重没有否认。

　　“嗯。”

　　“你选择的人类，也愚蠢无比。”

　　“嗯。”

　　“你爱着的，全部都是无用的东西。”

　　这次，八重没有直接应声。她想说：你怎么就把自己也一起骂进去了呢。

　　温热的血液沿着额际的伤口流淌下来，虚注视着在火海中崩塌的建筑，手中的刀纹丝不动。

　　“但你还是选择这些——选择人类，也选择留在这个世界。”