姜黎绣好的荷包就藏在腰封里。

　　见四下除了他们，便无旁人，忙拿出荷包，笑着道：“我给你绣了个荷包，是……是柳絮纹的花面，你瞧瞧喜不喜欢？”

　　小娘子满脸期待地将荷包递了过来。

　　霍珏伸手接过，入手的荷包又沉又重，一摸便知里头又装了银子。

　　少年长指抚过上头针脚密实的花纹，背光的脸晦暗不明，长睫在眼下投下一层暗影。

　　“阿黎的手又添了多少针眼？”

　　姜黎下意识背过手，想将手指头上的针眼藏起来。

　　“没多少，我如今绣活很是不错，不怎么费力就绣好了这荷包。”姜黎硬着头皮道，生怕霍珏知道她为了绣出一个能入眼的荷包，都快把手指头戳烂了。

　　本来就没读过几本书，字也写的马虎，若是连女红都不行，怎么跟薛真那样的闺阁小姐竞争？

　　姜黎又将手往后藏了藏。

　　霍珏静静看她一眼，深不见底的晦暗眼眸逐渐浮了点光，他将荷包放入腰封，笑了笑：“阿黎的荷包绣得很好，我很喜欢。”

　　姜黎长舒了一口气，原先绷紧的肩膀松了下来。

　　“喜欢就——”

　　那个“好”字还未说出口，少年忽然上前一步，将一根簪子缓缓簪入她发髻。

　　他这动作可谓一气呵成。

　　姜黎一愣，抬手摸了摸那簪子。

　　竟是一串珠花。

　　霍珏眸光轻轻扫过她指尖的针眼，微阖眼，忍住欲上前将她指尖放入掌心细细揉捏的冲动。

　　“你什么时候买的珠花？”姜黎欣喜地摸着头顶的珠花，眼睛都快弯成了月牙。

　　“今日去药行给苏伯买药，恰好经过一家头面店，看到了这珠花就想到了阿黎，便买了。”

　　指尖的珠花每粒珍珠都很大，珠面光滑，这么一串珠花少说也有差不多二十颗珍珠。

　　姜黎不用看都知道这簪子不便宜，她欣喜之余，又不免有些忧心。

　　“霍珏，你哪来的银子买这簪子？”

　　霍珏望着她那双盈盈润润的眼，心下一哂，他的阿黎莫不是以为他半点银子都挣不来？

　　“我卖了一本手抄的古籍孤本，换了不少银子。”霍珏淡淡道。

　　“怎么把孤本给卖了呢？我听说那些孤本是有价无市的，你卖了以后想买都买不回啦。”姜黎急忙将珠花从发髻里拔出来，“你快把这珠花退了，拿了银子就将那孤本换回来。”

　　霍珏却握住姜黎的手腕，将那珠花插回她的发髻，无奈道：“阿黎，那些孤本本就在我脑子里，我一个夜晚便能写出一本来。这珠花你安心收下便是。”

　　姜黎狐疑道：“当真？”

　　霍珏颔首：“嗯。”

　　姜黎这才松了口气，她舍得给霍珏花银子，却不舍得要他为她做出牺牲。

　　想了想，怕霍珏胡乱花银子，便又叮嘱道：“你以后不用再送我什么的，我能挣银子，我缺什么了我便自己买。”

　　霍珏看着她，但笑不语。

　　怎能不送？

　　这辈子，他不仅要将自己送与阿黎，还要许她一个盛世安稳、荣宠无双。

　　-

　　得了珠花，姜黎脸上的笑就没下来过。

　　她舍不得拿出来戴，珍而重之地用手帕包起来，放进木匣子里。

　　姜黎再次戴上这珠花已经是四月初八，这一日是陈老夫人的六十寿宴。

　　四月的府试前两日刚放榜，听说张员外的嫡长子张桁在府试里考取了第五名的好成绩，待得六月的院试一过，便能参加八月的秋闱了。

　　整个张家欢欣鼓舞、喜气洋洋的。

　　姜黎两日前便接到了张家发来的请帖，整条朱福大街便只有她一人得了这请帖。

　　姜黎还是头一回被邀请去这些大户人家的喜宴，她心里其实是不大愿意去的，要知道那些赴宴的人她可一个都不识得。

　　但她心知陈老夫人给她送帖是出于好意，她若是不赴宴，未免太不识抬举了。

　　况且，她也不想因为这事惹得陈老夫人不喜。

　　仔细斟酌，到底还是去赴了宴。

　　杨蕙娘知道姜黎收到员外府的请帖，别提多高兴了。

　　陈老夫人在桐安城素有贤名，入了她的眼，日后给阿黎说亲也多些底气。

　　为了让姜黎赴宴时不被人笑话，杨蕙娘特地花重金给姜黎订了套浅红色的襦裙，裙底用金线绣着彩蝶戏海棠花纹，瞧着明艳艳的，将小姑娘欺霜赛雪的肌理衬得愈发白腻，那张脸比裙子上的海棠花还要娇艳。

　　杨蕙娘满意地点点头：“到了员外府须得谨言慎行，可莫要冲撞了贵人。”

　　姜黎一听便撅了嘴：“娘，我什么时候会冲撞贵人啦？”

　　杨蕙娘嗔她一眼，想着她这些时日确实娴静了不少，自小又是个懂分寸的，倒是放下心来。

　　姜黎到了员外府，前来接她的是素来同她交好的碧红。

　　碧红一脸喜气，瞧着姜黎的新衣裳打趣道：“哪来的小仙子呀？打扮得这般好看，姐姐的魂都快被你吸去了。”

　　说着便要动手掐姜黎的细腰。

　　姜黎忙躲开：“碧红姐莫要笑话我，你今日才是仙女姐姐呢。”

　　碧红生得娇俏，今日穿了条桃色缠金线牡丹花纹的云罗裙，头上簪着蝶翼金步摇。

　　瞧着根本不像是丫鬟。

　　“姐姐我当然是仙女啦，”碧红笑着睨她：“但我这是人靠衣装。你呀，是天生丽质。”

　　姜黎看了看碧红，总觉得今日的她似乎格外开怀，遂娇憨一笑，问道：“碧红姐今日可是遇到了什么喜事？”

　　“就你心细！”碧红往四周看了眼，凑到姜黎耳边，轻声道：“我听李嬷嬷说，老夫人有意要给大公子纳妾。”

　　姜黎恍然大悟。

　　碧红是老夫人跟前最得脸的丫鬟，又是一众丫鬟里生得最妍丽的，老夫人怕是相中了她做大公子的妾。

　　可当贵人妾，当真比做寻常人家的正头娘子要强？

　　姜黎静了静，不由得道：“姐姐可知大公子日后要娶哪一家的闺秀做主母？若……若是主母不好相与——”

　　碧红听出姜黎的言外之意，笑着打断她：“哎呦，小阿黎这是在为姐姐担心？你且放一百个心，我有老夫人与大公子撑腰，只要不惹是生非，便是主母也欺负不得我。”

　　“……”

　　姜黎见碧红眼里满是对未来的憧憬期盼，倒是不好再说什么。各人有各人的命，碧红姐一看便是对那张家公子生了情，她又有何立场劝她莫为人妾呢？

　　两人边说边往后花园走，那里建了个戏台子，吃完席后便会有戏班子来唱戏。

　　姜黎把寿礼递给碧红，缓步走向角落的一桌席位，正要坐下，身后忽然一声“阿黎姑娘”。

　　姜黎认出这声音，愣了愣，转身行了一礼：“见过张公子。”

　　张桁目光温和，冲姜黎点点头，笑道：“这一桌太过拥挤，阿黎姑娘请随我来，我带你到旁的桌去。”

　　姜黎所坐的这一桌均是张家庄子上得脸的管事娘子，她坐着正正好。她不过一酒肆掌柜的女儿，若是坐在旁的桌上，周遭都是身份比她高的人，她还要不自在呢。

　　姜黎下意识便拒绝道：“多谢公子挂心，阿黎坐这便好，不必换席。”

　　张桁张嘴还欲再说什么，却见贴身小厮疾步走来，低声道：“少爷，老爷寻你过去，说是薛山长到了。”

　　张桁闻言，温声应一声。

　　他虽不在书院求学，可他爹与薛山长交好，时不时会请山长给他讲经史。

　　薛山长于他而言乃是恩师，自不能让恩师久等。

　　遂作罢，对阿黎道：“既如此，恒先行一步。阿黎姑娘若是有何需要，同碧红碧蓝说一声便是。”

　　姜黎望着张桁的背影，心想这位张公子倒是平易近人得紧，生得亦是俊朗，多少明白了为何碧红姐一门心思要给他做妾。

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　　安安心心吃完席，众人移步到看台去看戏。

　　姜黎对看戏不感兴趣，索性去了旁边一个僻静的荷花池透透气。

　　陈老夫人素来爱莲，府里的荷花池就有好几个。

　　姜黎去的正好是府里最大的荷花池，春日刚过，清澈的池水上漂浮着一片片绿意盎然的荷叶。

　　虽无荷花，却也赏心悦目得紧。

　　姜黎绕着池子走了两圈，便打算回去寻碧红。

　　今日给陈老夫人祝寿的人太多，老夫人根本无暇见她，她同碧红说一声便可自行离去。

　　远处戏台传来青衣咿咿呀呀的唱腔，姜黎隐约听出这是在演“四郎探母”，她边听边沿着荷花池往回走，刚走两步，便见前方站着两位身材苗条的少女。

　　站在前头的姑娘娴静舒雅，一身浓浓的书香气。

　　而她身后的姑娘生着一张圆脸，一双眼睛恶狠狠地瞪着姜黎。

　　姜黎还真是没想到会在这遇见薛真与随云。

　　她顿了顿，同她们轻轻点了下头，便兀自往前走。

　　经过她们身边时，微凉的风里忽然送来一句很轻的：“就你也配整日缠着霍公子？要脸不要脸？”

　　分明是温温柔柔的语气说的话，可话里的恶意却浓得像刚磨好的墨。

　　姜黎脚步一顿，正要回头，背上倏忽传来一股巨力，她尚未反应过来，人便“扑通”一声掉进了水里。