姜黎她爹姜励从前是书院教经史的先生，守门的大伯自是认得姜黎，二话不说便放她进去。

　　姜黎顺着书院的小路走，快走到竹林时，远远便瞧见一对男女站在竹林那说着话。

　　少年依旧是一身朴素无华的粗布衣裳，却长身玉立，仪态高雅。

　　而少女身着水蓝色的百褶裙，环佩叮当，气质娴雅。

　　姜黎不识得这女子，只觉得她身上的气质与霍珏有些像，是长期泡在书里的书卷气。

　　两人站在一块儿，格外登对。

　　那女子看霍珏的眼神，姜黎再熟悉不过了，她自己便是那样看霍珏的。

　　姜黎心里霎时被塞满了一团团棉絮，堵得慌。

　　“霍珏。”她轻轻唤了声。

　　不远处的竹林被风吹得“哗哗”响，姜黎的声音卷入其中，很快便消散在风里。

　　可不知是察觉到姜黎的目光，还是听到了那声细如蚊呐的“霍珏”。

　　霍珏目光沉沉地望了过来。

　　半晌，他淡漠的面庞染上一丝很浅很淡的笑意。

　　“阿黎，过来。”

　　-

　　姜黎缓步走了过去，她刻意压下心里头咕噜咕噜冒着的酸涩，对霍珏扬唇一笑：“我给你与阿令送午膳来了。”

　　霍珏长眉微扬，冰冷的神情像冬雪初霁，转眼便多了些暖意。

　　“嗯，食盒给我。”

　　姜黎刚把食盒递过去，不远处一位圆脸姑娘忽地沉下脸，语气不快道：“霍公子，我家小姐天不亮便起来给您做午膳，单是一道白龙臛便烧了小半个时辰，还有光明虾炙、箸头春、御黄王母饭，都是旁人做不来的精致吃食。您何必吃那些粗茶淡饭呢？”

　　圆脸姑娘说起话来又快又清脆，霍珏在她说到后头时，脸色骤然一沉，半垂的眼睑掩住了眸底一闪而过的狠戾。

　　薛真站在一旁，捕捉到霍珏面色的不虞，急忙出声训斥她的贴身丫鬟：“随云，住嘴！”

　　随云听出自家小姐是真的发怒，不忿地闭上嘴，还不忘恨恨地剜了姜黎一眼。

　　霍珏登时冷了眉眼，侧眸淡看薛真一眼，眼神疏离冷漠。

　　“我自小便吃惯了粗茶淡饭，薛姑娘做的精致吃食还是留给山长罢。山长为了书院殚精竭虑，耗费了不少心神，想来这些吃食更适合山长。”

　　少年的声音一如既往的低沉悦耳，话里话外均是在为他爹着想，分明没在说她，可薛真却听得无地自容。

　　她方才的行径，搁外人眼里，可不就是顾着讨好一个外男，连自个儿的父亲都忘了吗？

　　这话要是传出去，她薛真的脸面还要不要了？

　　要知道，她薛真在桐安城可是出了名的才女，自她及笄到现在，上门求娶的人不知凡几。

　　是以，她是万没想到霍珏居然会如此不留情面地拒绝她的示好。

　　思及此，薛真盈盈屈了一礼，强行笑道：“爹爹那处我自是为他准备了吃食，原想着过来寻爹爹时霍公子也会在此，这才临时起意，多做了一份吃食。霍公子既然有人来送膳，那真儿便不叨扰霍公子用膳了。随云，我们走。”

　　薛真转身时，温温柔柔地看了姜黎一眼。

　　撞上姜黎的目光也不慌，只优雅一笑，点了点头便离去了。

　　瞧着十分和善可亲，半点架子都没有。

　　姜黎下意识回了个微笑。

　　待得主仆二人消失在竹林，她才撅起嘴，道：“她常常过来给你送膳么？”

　　霍珏见她一脸酸意，唇角勾起，淡声道：“不是，今日是头一回，不会有下回了。”

　　姜黎心里还是不快，倒不是气霍珏，而是旁的一些说不清道不明的心思。

　　霍珏寻了处僻静的地方，在一张石凳上坐下，对姜黎道：“阿黎，今日的午膳可是你做的？”

　　姜黎到底舍不得他饿，抿了抿唇，道：“嗯，我做了馅饼。”

　　说着，从食盒里拿出一个竹屉，里面放着六个巴掌大的，煎得两面赤黄、冒着热气的馅饼。

　　每个馅饼里的馅儿都不一样，羊肉的、牛肉的、猪肉的、还有鸡蛋粉条的。

　　饼皮外焦里软，内馅咸香可口。

　　霍珏一口气便吃完了六个馅饼，末了，接过姜黎递过来的蜜水舒舒服服喝了小半盅。

　　见他一副心满意足的模样，姜黎想生气也生不起来。

　　况且，他也没做错什么。

　　他这样的人，喜欢他的小娘子只会越来越多。若她每次都生气，日后定是要气成河豚的，那就不美了。

　　倒不如让他知道，旁的女子会的东西，她也会，就算不会，她也能学。

　　姜黎想了想，清浅一笑，道：“那什么春什么炙你若是喜欢吃，等我学会了，我也能做给你吃，我学东西可快了。”

　　霍珏做了十年的掌印督公，什么样的山珍海味没吃过。

　　于他而言，再珍贵的珍馐都比不上阿黎的一个馅饼来得美味。

　　“不必特地为我学做什么，”霍珏将竹制笼屉放回食盒里，修长的指缓慢划过盒子上的荷叶纹，“只要是阿黎做的，我都爱吃。”

　　-

　　姜令站在学堂门口等了许久，才终于等到姜黎。

　　“阿黎，你怎地这般慢？”

　　姜黎一阵心虚，方才只顾着霍珏，把弟弟给忘了，好在午膳的时间还有一半。

　　她忙把食盒递了过去，赔笑道：“阿令，对不住啊，等你下学回来我给你做好吃的鸭血粉丝煲。”

　　姜令倒不是因为饥饿才着急，而是怕他这傻姐姐路上遇上了什么事，这会见她安安生生的，也就松了一口气。

　　“说好了啊，除了鸭血粉丝煲，我还要你做的千层肉饼。”

　　姜黎爽快应下。

　　姜令拿起食盒就要往学堂里走，余光瞥见立在一旁的霍珏，不知想到什么，忙催促道：“你快回去酒肆罢，我跟霍珏哥用完膳要温习功课了。”

　　姜黎应了声好，同霍珏对望了一眼，弯了弯唇便离开了。

　　她一走，姜令清了清嗓子，对一同进门的霍珏小声说道：“霍珏哥，你放心，今日是意外，明天我定不会让阿黎来送膳了，免得她打扰了你。”

　　霍珏：“……”

　　姜黎离开时仍旧走竹林那头的小路，薛真面无表情地站在竹林深处，看着姜黎渐行渐远的身影，轻声道：“去查查这是谁家姑娘。”

　　随云顺着她的目光，语气鄙夷道：“瞧她身上穿的衣裳，就知道是个乡野姑娘了。小姐，您无需——”

　　“多什么嘴？”薛真沉下脸，拔高声音怒斥，“还轮得到你教我怎么做？”

　　“是，是，是我多嘴了！”随云从小在薛真身边伺候，太清楚这位表面柔善的大小姐是什么性子了，忙张手打嘴，力道很重，“小姐，我知道错了。”

　　薛真却懒得理她，只低下眼，敛去脸上的怒意，没一会，便又恢复了往常的娴雅。

　　姜黎不知道自己已经成了旁人的眼中钉、肉中刺，家去后便拿了几块碎银子，跑去东阳书肆找刘嫣。

　　“什么？你要练字？”刘嫣挑高眉毛，诧异道：“你从前不是最烦写字吗？怎地忽然要练字了？”

　　姜黎老实道：“我就想沉淀一点儿书香气。”

　　刘嫣看了看姜黎，半晌，拿出手帕掩嘴一笑，打趣道：“你是为了霍公子罢。”

　　姜黎也不怕刘嫣笑话她，点头承认。

　　从前刘嫣是她认识的女子里最有书香气的，可今日在书院遇见的那位薛姑娘，周身的气度比刘嫣还要夺目。

　　霍珏早晚会离开桐安城，到盛京赶考。他生得那样好，学问又是百里挑一的。

　　谁知道去了盛京会招来多少小娘子？

　　天子脚下到底与旁的地方不同，那里的贵女们怕是比那薛姑娘还要优秀。

　　她不想，日后霍珏会嫌弃她不够好，连红袖添香的事都不会。

　　刘嫣瞧着姜黎这模样，悠悠一叹：“我跟莺莺都放弃了霍公子，就你还不死心。罢了罢了，你要练字，我便陪你练。”

　　姜黎闻言，开心地抱住刘嫣：“阿嫣，你最好了！”

　　姜黎在刘嫣这里练了两个时辰的字，回了酒肆也没停下，边拿着本《千字文》边酿酒，还抽空在纸上歪歪扭扭写上几个字。

　　看得姜令咋舌不已。

　　小时候爹爹还在世时，每次抓他们练字，阿黎总是一眨眼就跑没影。对她来说，练大字可是一件苦差，宁可去厨房做菜。

　　也不知道是心血来潮，还是受了什么刺激，现下居然捡起了毛笔练字。

　　这样过了几日，姜令终于忍不住将心里的疑惑说了出来：“霍珏哥，你说阿黎究竟是怎么了？看她学字的冲劲，简直跟要考状元似的。”

　　霍珏眸光微动。

　　他心思缜密，心有九窍，尤擅揣摩人心。

　　不过半息，便琢磨出了个所以然。

　　这一日，他提前下学，特地到书肆去等姜黎。

　　姜黎刚从书肆走出，便见他站在一株桃树下，身姿挺拔、宛若青松。

　　脚下的步伐不由得一顿。