听完阿牛叙述的种种，玄虚子已经知道此事绝非偶然，是邪祟在作怪。清清之前分析的不错，怨鬼大多数情况下，会自己消弭于无形，但倘若遭受了刺激，就会化身厉鬼，纠结于生前执念，为害一方。

　　田朗化成厉鬼后，所害之人都是怀有身孕的妇人，腹中胎儿无一幸免，而从他生平，及以怨鬼身份在镇上游荡那几日的作为来看，他的执念无外乎就是柳氏肚中的孩子了。

　　柳氏之死，估计与田朗脱不开干系。

　　厉鬼一日不得解脱，镇上还会闹出怪事。玄虚子想到镇上那几个鬓发斑白，耳聋驼背的老衙役，对于怪力乱神之流，泰安镇的衙门……向来力不从心。

　　看来，就算没有阿牛连夜上山，自己迟早也会走这一趟的。

　　等到玄虚子如天师般降临张铁匠家的院子，已是半夜了。

　　张铁匠的妻子胡氏一直不敢入睡，直说一闭眼就感觉有人靠近她，看到玄虚子进院里来，如同看见那张天师再世，口中直呼真人救命。

　　玄虚子也不多说废话，他绕着屋前屋后走了几圈，敲定了几处地方，贴上“道长亲自加持七日”的黄符，往院门和房门挂上“道长日日贴身养护”的宝镜，又往卧房四个角撒了“观内宝鼎积攒数天极富灵气”的香灰。

　　忙活了大半个时辰，玄虚子道：“此番布置，可确保邪祟之物不敢进屋，夫人尽可放心。”

　　胡氏还有什么不放心的，连声道谢不说，还奉上了窖中珍藏的雪里醅一坛，更热情邀请玄虚子在院内歇一宿。

　　玄虚子拒绝了，有个地方他必须去一趟。

　　夜已深了，天上潦草地挂着几颗星子，只有老街深处亮着一盏灯，在如墨一般浓稠的夜晚透出微黄的光。“吱呀——”陈旧木门被推开的声音在这样的静夜中十分突兀。

　　陈仵作今天忙碌到半夜，方才才歇下，正睡意朦胧，在床上翻了个身，赫然发现，屋里似乎有人在看着他。

　　“你这臭道士！又不敲门！这可是在义庄，是想存心吓死我么！”

　　来人正是玄虚子，他捻须一笑：“几日不见，老陈胆子越发小了。”

　　“少说废话！半夜三更不睡觉，来我处作甚，老夫可没空搭理……咦？好浓的酒香味！”

　　那厢，玄虚子点亮灯烛，毫不客气地翻箱倒柜，翻出两个酒杯放在桌上，拆开怀中酒壶的封泥，一股清冽的酒香霎时间弥漫了整个屋子。

　　陈仵作两眼放光，贪婪地深吸一口气，赞道：“实在香！这酒是雪里醅罢？”

　　玄虚子已经斟了一杯，自顾自饮起来：“不多不少，刚好窖龄五年的雪里醅。”

　　陈仵作也为自己斟酒：“这酒跟其他精酿不一样，放的时间短，会辛辣刺喉。藏的日子太久，又会失其清冽之气，反而不美。是以五年的雪里醅，才是尽善尽美的上好佳酿。”说着，端起杯子饮了一大口“妙！妙极！”

　　二人皆不说话，各自饮了两三回，陈仵作才放下酒杯，咂摸着酒味，上下打量着玄虚子，狐疑道：“我说老林，这太阳是从西边出来了？好酒不自己藏着，巴巴的来送我一起品。”

　　玄虚子道：“你我相交已有十年，请个区区小酒算得什么？”

　　陈仵作道：“酒算不得什么，你想问之事定是算得了的，你是为前白天新送来的那两具尸体来的吧？”

　　玄虚子嘿嘿一笑：“陈兄知我！”

　　陈仵作起身：“跟我来吧，你看看就知道，此事为何能称得上麻烦二字了。”

　　停尸间在西北角，是整个义庄最阴凉的所在，即使正值仲夏，也时时能感受到穿堂而过的凉风。

　　陈仵作掀开白布：“这是下午送来的那个，你看看吧。”

　　大牛说的没错，柳氏死状的确凄惨诡异，饶是见多识广的玄虚子，见了也不禁皱了皱眉。

　　尸身未见伤口，也没有明显的血迹，但这脸上的表情……实在是夸张至极。嘴巴大开着不说，还维持着目眦欲裂的状态，双眼死瞪着前方，仿佛生前见到了什么极为可怕的事物。

　　陈仵作道：“柳氏已经死了三日左右，观其情状，除了受惊吓而亡，没有别的可能。”

　　说着，他又掀开旁边的白布：“这是田朗。”

　　玄虚子闻言，往一旁看去。

　　这田朗的死状就没那么干净了，头上一个大窟窿不说，右腿更以一种诡异的角度弯折着，看上去十分渗人。

　　陈仵作在一旁补充：“死了得有十日，尸体是在镇郊被发现的，前阵子连日大雨，尸体日日被泥水浸泡冲刷，少了很多能推察的痕迹。但无论如何，头上的伤口是致命伤。”

　　玄虚子叹气：“死了便死了罢，鬼魂竟出来害人，你有所不知……”

　　听完种种前因后果，陈仵作皱眉：“照你这么说，这田朗是自己身死，又不甘没见到孩子出生，就生出了害人之心。那柳氏又从何解释？好端端的，怎会以这种面目赴死？”

　　玄虚子道：“这正是我来这一趟的原因。田朗的鬼魂在镇内游荡了几日，逢人便说柳氏怀有身孕，你可从柳氏尸身上发现了什么？”

　　陈仵作一惊：“柳氏竟有身孕？”

　　二人重新回到柳氏尸身前，陈仵作掀开尸体身上的衣服，可以清晰看到，柳氏小腹一片平坦。

　　陈仵作道：“尸身没有别的伤口，更无血迹，断无落胎的可能。田朗可说腹中胎儿有多少时日了？”

　　玄虚子回忆片刻：“似乎是快临盆了。”

　　陈仵作道：“你也能看出，这绝不是临盆的妇人该有的形貌。”

　　玄虚子长叹一口气：“不出我所料，果然如此。”

　　二人离开停尸间，回到了陈仵作房中。玄虚子重新斟了酒，慢慢地喝起来，陈仵作问：“你可是有头绪了？”

　　玄虚子点点头，又摇摇头：“证据不足，还不能下定结论。”

　　陈仵作道：“此事还未太严重，你可要抓紧解决了，别耽误下去，引来不该来的人。”

　　玄虚子抬头饮尽杯中物：“我晓得。”