太后在连棠身边停下，上下打量她，“哀家还以为你是个老实的。”

　　太后可不好骗，先帝在世时，她一门心思都放在和后宫的争斗上，男女之间的那点事，她最敏感。

　　那日皇帝突然出现在寿康宫，她就觉得不对劲，今日经祁芸这么一说，再联系她那场乌烟瘴气的生辰宴，一切明朗。

　　元宁帝太护着这个丫头了。

　　她这个儿子，心冷的像冰窟窿似的，哪曾这般在乎过一个女子，若说他未动情，她是不信的，之所以没有点破，不过是不想当着众人的面把皇家的丑事抖出来。

　　他是天子，忽然想新鲜两口女人，谁敢说不?

　　左右他已许诺不会娶妻，太后也不想为这点事到他面前讨嫌。

　　只是她要守好皇家的大门，这样的女子，无论如何不能嫁入皇家。

　　这样想着，太后剜了一眼祁麟，“你跟哀家走。”

　　祁麟原本还想再和连棠说句话，左右摇摆之下，看到太后凌厉的目光，他只好耷拉着脑袋跟太后走了。

　　待人都走尽了，连棠才送三叔出殿，临别时，她讪讪道：“让三叔见笑了。”

　　连文平一脸悲愤，“棠棠，三叔知道你是好孩子，一直都是，你有什么错，是他们皇家太欺负人。”

　　刚才在殿内面对各种不善的目光，连棠心如止水，此刻却忍不住眼眶一热，她深深福礼，送三叔离开。

　　送走三叔，空中纷纷扬扬开始落雪，连棠仰头，让薄薄的雪瓣落满她的脸，融化后的水珠，像泪水。

　　她执帕擦干脸上的水，转回身，看见常福在等她。

　　“陛下命我送您回去。”常福声音很轻，格外小心翼翼。

　　连棠压睫，道了声，“有劳。”

　　连棠往前走了一段路，忽见祁芸在前面不远处站着，目光径直望过来，似乎专门在等她。

　　常福“啧”了一声，“陛下刚下令关了她的禁闭，怎么还在外面蹦跶?”

　　因着轻视，常福说话一点都不客气，完全没有对公主的尊重。

　　连棠抬睫朝祁芸看了一眼，轻声道，“咱们换个道吧。”

　　她倒不是怕祁芸继续寻衅，只是事到如今，她们之间实在没什么可说，没出事之前她们相伴度过一段好姐妹的时光，连棠身边亲密的人不多，她曾十分珍视这段友情。

　　奉贤太妃那件事连棠虽然是受害者，却处处站在祁芸的立场考虑问题，试着去维护这段友谊。

　　可事发之后，祁芸可曾考虑过她的感受，且不说她被奉贤太妃差点害死，又深中剧毒，祁芸非但没有问她一句怕不怕，疼不疼，甚至当着她的面说，奉贤太妃不过是犯个小错，皇帝的责罚太重。

　　祁芸站在母亲的角度看问题，连棠可以理解，但今日大殿上，祁芸仅凭只言片语指责她想嫁给皇帝，让她心凉。

　　她承认，心里对元宁帝有情，但那是发乎情，止乎礼的感恩之情。

　　她从没想过嫁给他，一如他也从没想过要娶她。

　　这本是他们之间默守的规则，祁芸却当众戳破它。

　　不知为何，她心里有点疼。

　　她不想看见祁芸。

　　她们之间什么都没有了，谁也不欠谁，不必再见面。

　　连棠转了个弯，消失在祁芸面前。

　　*

　　连棠饶了路，回到揽月阁的时候，祁衍已经处理了一段时间的公务。

　　祁衍手握朱笔，目光涣散，任余光中那团倩影越走越近，裙角一闪又离开了他的视线。

　　而手中的呈折上洇出一大团红色的墨迹。

　　祁衍聚精凝神，努力忘记那个身影，让自己的注意力放在手里的奏折上。

　　他一副病躯，残喘着是为了替父亲报仇，替六年前牺牲的十万将士报仇，他知道西戎可汗野心勃勃，一直在筹谋二次反扑，他拼上所有的力气，已经做好了转备。

　　他不该沉湎于情爱，也不能耽搁她，她还有很长的人生，而他的很短。

　　今日大殿之上，那句“此生不会娶任何人”与其说是说给别人听，倒不如说是提醒自己。

　　他可以给她所有，帮她解决一切的麻烦，甚至安排好后半生，却不能对她有贪恋，为了一时的，不该出现的妄念，误她一生。

　　这是那日醒来，发现身体的异样后，他心里最真实的想法。

　　他做事目的强，一旦决定了，就立即执行，抛开纷繁的心事，他低头，开始专心处理边关递来的呈折。

　　天气越来越冷，书阁因着面积大，挑层高，难烧热。

　　连棠搓着手往自己的书案走，还没走到位置，她就发现她坐的地方，四周都摆上了硕大的炭盆，里面烧红的银丝碳毕波作响。

　　走近后，温暖的空气烤的她身上暖烘烘的，这一方天地温暖如春，和书阁其他地方行成了鲜明的对比。

　　这时，全盛走进来，怀里抱着两块紫貂绒，毛又密又细，一看就是顶级好料。

　　全盛把紫貂递给连棠，笑盈盈道：“天凉了，陛下让奴才去司物珍拿了两块皮子，给连姑娘做袄子。”

　　连棠目光凝了一瞬，轻道：“替我谢谢陛下。”

　　是补偿么?

　　连棠轻笑，其实不需要的。

　　一旁的全盛抓抓脑袋，他没去宣德殿，不知道今日发生的事，就是奇怪，陛下给了那么大的赏赐，连姑娘为何不自己去谢恩，就两步路的距离，又不远。